— Что ты привязалась к этому Альхуму? — полюбопытствовал Мангуст. — Айрэнн дрейфит, потому что она перфекционистка, — перешёл он на шёпот и стыдливо, за то что сейчас по сути сплетничает, посмотрел в сторону столика, где разговаривали Айрэнн и Рикардо. — Я за ней такое заметил. Если она что-то делает не на двести процентов, а на сто девяносто девять — она считает, что делать этого не умеет! Скромница она у нас. Ты ведь сама это знаешь!

— В том-то и дело, что я мало её знаю. Но я её очень люблю. Мне будет больно, если с ней что-то случится, а я ничего не смогу сделать.

— У каждого свои страхи. Но мы выстоим. Прорвёмся. И не через такие абордажи проходили, — Мангуст проникновенно и душевно улыбнулся.

— Абордажи? Какие ещё абордажи? Ты что, пиратом заделался?

— Не я. Один мой знакомец так говорит.

— Сорвиголова, — рядом образовался Грифон. — Мы закончили. Я ухожу. Подойди к Принцессе Грозы, она тебе скажет, что да как. Удачи.

Грифон стал уходить. Я спохватилась:

— Грифон! Спасибо.

— Пока не за что. Никогда не раздавай благодарности направо и налево, особенно Серым.

— А мне плевать, что ты Серый! Всё равно спасибо!

Рикардо еле заметно махнул рукой, он вышел из зала, не оглянулся. Меня осенила неприятная догадка. Теперь оставалось только уповать на Айрэнн, другие варианты ушли вместе с Грифоном. Вернее, Рикардо всё решил. Он уверен в победе, иначе бы так спокойно не исчезал в закат. Я подошла к подруге. Она улыбнулась мне, светло, по-доброму.

— Твой друг объяснил, что мы с тобой должны сделать. Я теперь больше уверена, что получится. Твой друг умеет вселять уверенность, но сам он страшный.

— Он не страшный, он мой друг, — улыбнулась я. У меня не было цели поправить Айрэнн. Я дала обратную связь, сказав правду.

А правда у каждого своя. К одному и тому же человеку разные люди относятся по-разному. Айрэнн виновато улыбнулась:

— Прости. Возможно, дело в Стихии или в Стороне. С Серыми я раньше не общалась, но Эллина и Бригитта предупреждали, что у них гнетущая аура. Отображается печать всего, что Серый когда-то сделал — и плохого, и хорошего, его груз, его крест, и выносится наружу. Чем больше чёрных поступков и помыслов — тем более гнетущая аура. То же самое у Тёмных, но не у всех. Мне пока тяжело общаться с Тёмными и Серыми, принимать их. И мне очень тяжело общаться с Чёрными.

— С Чёрными не надо общаться. Их нужно убивать.

— Ты тоже Тёмная, — Айрэнн произнесла это грустно, с искренним соучастием. Она посмотрела на меня, как на больного скарлатиной ребёнка. Который страдает, но не смертельно, поэтому убиваться и скорбеть смысла не имеет.

— Я не могу быть Тёмной, я человек, — теперь я поправила Айрэнн весьма резко. Она сразу сжалась. — Извини. Возможно, от того, что я по-тихому схожу с ума из-за всех этих Русалок и их игр, что из-за моего сумасшествия у меня правда пробуждаются сверхспособности. Только я об этом ничего не знаю.

— Не-человек — это не сверхспособности. Это образ жизни, это Путь. Мне тоже до сих пор не по себе считать себя не-человеком, хоть прошло уже больше двух лет, как я познакомилась с Неогермитами, и они меня научили. Оказывается, я умею делать многие вещи, которые раньше считала сказками из книжек фэнтези. К тебе тоже это придёт.

— Я читала книжки, не фэнтези, а научные. И там говорилось, что сверхспособности можно развить. С помощью упражнений, медитаций можно усилить интуицию, экстрасенсорное восприятие. Любой человек может стать магом.

— Человек, развивая себя и находя свой Путь, в следующем воплощении может стать анхомом, то есть Гостем. Ему будет дана сила, больший уровень развития, а значит большая ответственность — для того, чтобы он учил младших и охранял людей. Гостю не надо находить свой Путь. Его Путь предопределён. Но когда он приходит Гостем — ему нужно как можно быстрее определиться со Стороной. Мы с командой неогермитов Эллины придерживаемся Светлой Стороны. Техника, которую нам надо сделать — Светлая Техника.

— Что мы должны сделать?

— И мне, и тебе нужно подготовиться. Мне — кое-что узнать у Эллины или других ребят, моих друзей-неогермитов. Ещё мне нужны некоторые травы. Наверное, придётся попросить у Мангуста сходить в аптеку, — тихо, но ровным тоном говорила Айрэнн. — Тебе нужно вымыться в проточной воде, выпить отвар, что мы сварим из трав. А потом тебе надо будет лечь в каменную пещеру или саркофаг.

— Послушай, Айрэнн. Скажи мне честно, насколько это опасно будет для тебя? — я твёрдо посмотрела на подругу, требуя ответа.

— Всё зависит от моего тока и Силы. Насколько я смогу противостоять натиску Рины. Она будет искать сначала тебя. Потом она станет жадно искать того, кто тебя прячет — то есть меня. Если она найдёт меня — убьёт меня, и сразу убьёт тебя.

— Значит, мы с тобой в одной подводной лодке, — медленно проговорила я, пытаясь справиться с накатившим страхом.

— Ты Росток, я Каменная Стена, — ответила Айрэнн. Её голос стал спокойным. От отчаяния и смирения с неизбежным ли? Она вдруг изрекла мудрую вещь: — Не нужно пугаться того, что ещё не случилось. Я сначала тоже пугалась, что подведу тебя. Но твой друг умеет хорошо всё объяснить. Как Мастер он очень хороший.

— Ещё бы, это ж Грифон! — усмехнулась я. — Что ж. Пойду в душ, буду ждать зелья, а потом залезу в каменный гробик. А как мы узнаем, когда Рина начнёт нас искать?

— Я почувствую. Ты — нет, потому что к тому времени я уже накрою тебя Пологом.

— Тогда начинаем готовиться, не будем терять время.

Айрэнн немного робела и перед Мангустом даже, поэтому я помогла ей подойти к Мангусту, уже вовсю хлебавшему пива и трепавшемуся с другим незнакомым нам Шакалом. Весьма бесцеремонно оторвав Мангуста от праздной беседы, я прочеканила ему приказ дать Айрэнн телефон и сходить в аптеку. Айрэнн прошептала слова благодарности — она пояснила мне шёпотом, что не решилась бы отвлечь Мангуста от «важного разговора».

Потом я отправилась к Коллинзу. Мне не по себе от того, что вытворил мой информатор.

Я обдумала, что им могло двигать. И пришла к выводу, что то же, что и двигало мной, когда я сидела в его машине. Сильный внутренний протест, обида и возмущение ситуацией. Почему мной играют как куклой. Коллинз протестовал тоже — почему должны в эту игру вмешивать Айрэнн? Вернее,