протащить в парламенте закон о выборных должностях — всех в ловушку магической клятвы не загонишь. Её по закону приносят главы родов, экверри и высшие офицеры… Неры не приносят клятву крови — им по статусу не положено. И в этом спасение Тальмы.

Вик тревожно посмотрела на Кайла:

— А Марк мог снять клятву с Тони? И что клятва делает с клятвопреступником? Что грозит Тони в случае её нарушения?

Про Эвана она промолчала — надо узнать состояние здоровья старшего Хейга, и уже тогда думать, что на самом деле стояло за отречением от рода. Может… Попытка защитить Эвана от магической клятвы королю, как новому главе рода?

Кайл признался:

— У меня нет ответов на эти вопросы, Вик. Единственное, что знаю точно — нарушить клятву невозможно. Кровь взбунтуется и убьет клятвопреступника.

— Тогда на что рассчитывает Марк?

— Я не знаю, Вики. — Мужчина помолчал, а потом добавил, нерешительно, словно сомневался, что это может произойти: — Если мне будет разрешено вернуться в Олфинбург, я постараюсь разузнать о Тони. Большего обещать не могу. Тони знал, на что шел. Если он жив, конечно.

— Ты офицер и лер, Кайл. И это гарантия того, что Тони жив.

Он крайне серьезно посмотрел на неё своими синими, умными глазами, в которых явственно читалось участие — такой человек не мог быть отрешенной сволочью, как было в подвалах Особого отдела:

— Спасибо, Вики, за лучик света в этой липкой, пугающей, сводящей с ума Аквилите. Я уже ничего не понимаю: кто друг, кто враг, и почему я и другие хорошие люди вокруг меня становятся тварями.

— Аквилита сумасшедшая, это да, — согласилась Вик, — но, знаешь, это хорошая сумасшедшинка. Она мне начинает нравиться. Кстати…

Она встала и улыбнулась:

— Парк называется парком ПрощАния, а не Прощения. Я никому не скажу, Кайл. Мне тоже нравится твое название.

Кайл поднялся следом, мрачновато улыбаясь:

— Спасибо. Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Я справлюсь сама… Знаешь, как я тебе завидую — владение эфиром при тебе. Ты можешь помогать, а я нет. Я бесполезна…

— …сказала нера, которая парой слов вернула мне веру в друга, которая даже без эфира готова сражаться со всеми несправедливостями мира… Будь осторожна, Вики. Я буду молиться за тебя и твое благополучие. И когда Марк придет в себя — его тоже заставлю за тебя молиться: нужен же для чего-то инквизитор в друзьях. Вдруг его молитвы ближе к богам.

— До свидания, Кайл. — она протянула ему руку, и он пожал её, как равной, а не поцеловал, как нере — это было вдвойне приятно.

— До свидания, Виктория.

Когда Вик возвращалась к операционной за Броком, её поймал в коридоре Стивен — оказывается, Поттер заказал мотор и направил ангела за ней. «У Эвана просто чудо-дворецкий, — улыбнулась Вик, тут же поправляя себя: — у нас с Эваном.»

Домой хотелось ужасающе. Силы закончились, и легкая слабость после кровопотери накатывала на Вик всю дорогу до дома — ехали долго, потому что свет везде отсутствовал, а у наемного экипажа не было разрешения на пользование фарами.

Брок всю дорогу так сверлил глазами пакет с документами в своих руках, что Вики боялась — закинет их куда подальше и думать забудет. Она еле слышно, сидя на заднем сиденье вместе с Броком, сказала:

— Завтра по твоему делу вынесут вердикт. Так что я на твоем месте сегодня отдала бы Поттеру мундир для приведения в порядок.

— Вики… — горько улыбнулся Брок, — он у меня еще аквилитского образца.

— Давай ограбим Эвана, — тут же предложила она.

— Хорошая мысль, — согласился Брок, — но сперва надо посмотреть, что за документы прислала Клер.

— О! Ты уже не споришь, что она не девушка?

Брок лишь загадочно промычал, уходя от ответа, заодно яростно пошуршал пакетом с документами, словно они в чем-то виноваты.

К документам они с Броком вернулись только через полчаса — сперва приводили себя в порядок, а потом Поттер настоял на легком ужине, сам поднимаясь в детскую с пакетом документов для активации — Полин уже спала. И только после ужина удалось в кабинете Эвана разобраться с бумагами. Никаких неожиданностей в документах не было — Эван не ошибся ни с одним, а вот карта и письмо преподнесли сюрпризы.

На карте левого берега Ривеноук в подножия Алых скал стоял нарисованный крестик, а сверху, по краю карты было написано круглым, крупным почерком: «Жабер, ты же не думал, что я отдам весь улов? Ты идеалист, но я-то нет. Малыш».

Надо было видеть Брока, когда он это прочитал. У него затряслись руки, лицо побелело, и он еле выдавил из себя:

— Я идиот…

— Критично, — пробормотала Вик, — но не соответствует действительности.

Он спешно открыл письмо, вместе с Вик вчитываясь в простые строки, в которых выражалась признательность за переданный королю самородный потенцит в размере трёхсот грамм.

Вик нахмурилась, вспоминая объемные мешки на парогрузовике:

— Брок, а триста грамм — это сколько в…

— Фунт.

— А в мешке у Малыша было…

— Приблизительно тридцать фунтов.

Вик улыбнулась:

— Клер умница.

— А я тупица, — вздохнул Брок, отправляя письмо в камин. Языки пламени тут же жадно лизнули бумагу, надежно пряча тайну потенцита. Туда же, в пламя, полетела и карта — Вик была согласна с Броком: так будет спокойнее. Она глянула на задумчивого мужчину, и пока он снова не придумал себе проблем, спросила:

— А откуда у короля твой эээ эфир?

— Эфирный эталон, — подсказал Брок, снова просматривая документы и кое-что отправляя туда же, в камин. — Передавал через адера Дрейка.

Вик вспомнила разговор в катакомбах:

— Значит, он не лгал, когда говорил, что является шп… Разведчиком Вернии.

— До последнего момента я вообще думал, что он не способен лгать, — невпопад сказал Брок. — Ошибался… А ведь он так серьезен с грехами.

Вик, заметив морщинку между бровями, по опыту Эвана ничего хорошего не сулящую, попыталась сменить тему разговора:

— Брок, а ведь документы в Аквилиту мог привезти и Дрейк.

— Мог, — согласился мужчина, и морщинка стала еще заметнее. — Клер было важно вернуться, а я все испортил.

— Все еще можно исправить, Брок. Все не так уж и плохо.

Он лишь кивнул, и Вик судорожно стала придумывать новые вопросы:

— А… Ты не боишься потенцитовой интоксикации у Клер?

Кажется, этим вопросом она сделала только хуже — у Брока пальцы сжались в кулаки, и лишь усилием воли он сдержал в себе… Злость? Обиду? Свою беспомощность перед новым драконом?

Когда он заговорил, его голос был старательно бесстрастен:

— Нет, адер Дрейк обследовал её и сказал, что этого не произошло. Рядом