— Он жив, Кайл.

— Откуда такая уверенность? Ты что-то смогла прочитать из мыслей Марка?

— Нет. Я знаю, что Тони жив, потому что ты офицер и лер.

— И как это связано…? — обиженно, одним уголком рта улыбнулся Кайл. Он напомнил совершенно напрасно — Вик это не забыла: — Марк тогда еще не проводил мне чистку. Я был тварью, Вик. Я вполне это осознаю. Как осознает Блек. Вот по поводу Фейна я не уверен — способен ли он осознавать.

— Ты офицер и лер! — твердо сказала Вик. — Давай зайдем с другой стороны…

— Давай, — покладисто согласился Кайл. Было видно, что он пытается все вспомнить, осознать и понять, как Вик пришла к таким ошеломительным выводам. Пока у него получалось плохо.

Вик повторилась:

— Я помню про чистку. Так что… Надеюсь, что Марк не все смог предусмотреть.

— Ты слишком плохо о нем думаешь. Или хорошо — смотря как подумать.

Она принялась забрасывать Кайла простыми вопросами:

— Кайл, когда ты обнаружил на себе проклятье?

— Еще на ужине в мэрии. А что?

— Когда связал его с Ривзом?

— Почти сразу же.

— Откуда ты телефонировал Марку?

— Из мэрии, конечно же. Я не мог ждать и рисковать…

Вик не удержалась и победно улыбнулась:

— Видишь! Ривз жив!

Кайл помрачнел и хмуро сказал:

— Вики… Ты выдаешь желаемое за действительное. Да, я позвонил Марку из мэрии, но… — его пальцы побелели — так сильно он их сжал. — Он приехал в парк Прощения только к четырем часам. Время было упущено — Энтони был в плохом состоянии, он уже к тому моменту умер. Вот это я четко помню.

Вик снова возобновила свои вопросы:

— Когда ты понял, что Брок тоже попал под проклятье?

Кайл бросил на неё укоризненный взгляд, словно это она и сама могла понять, но все же ответил:

— Сразу же в мэрии. Когда я стал перебирать варианты, где я смог поймать проклятье, я сразу понял, что под удар попал случайно — проклятье было направлено против Ривза и Мюрая. Именно из-за проклятья Ривз пропустил ужин в мэрии, где обязан был присутствовать.

— Тогда ответь на простой вопрос… — Вик сделала паузу, словно надеялась, что Кайл и сам все поймет. Он не понял, и она спросила: — Кайл, почему ты приехал к Броку только утром?

— Потому что в дом неров неприлично…

Вик его оборвала:

— Кайл! У тебя на руках только что умер Тони! Почему ты приехал к Броку только утром?

Кайл закрыл глаза, все уже понимая и признаваясь:

— Теперь понимаешь, почему я, насколько сильно люблю Марка, столь же сильно его ненавижу?

Вик все же позволила себе бестактность — она положила свою ладонь на крепко сжатые пальцы Кайла в жесте утешения:

— Видишь, ты знал, что Брок плох, но приехал к нему только утром — ты знал, что ему хватит сил продержаться до утра. Так почему Ривз должен был умереть от проклятья? Он тоже был плох, но не настолько, как Брок. Тони жив.

Кайл словно тяжелый груз скинул со своих плеч — он распрямился и улыбнулся, как мальчишка:

— Небеса, хоть одна хорошая новость. Но Марк…

Вик не могла ему позволить разочароваться в друге — пусть она не понимала Марка, но злом он не был, его чистками и вмешательствам в память окружающих тоже должны быть объяснения:

— Марк защищал Тони. И, кажется, собирался использовать Тони в каких-то скрытых целях.

— Например, в поисках Душителя с алой лентой… — тут же предположил Кайл. — Марк по своей сути мангуст — вечно бросается на кобр, разы опаснее него. Что в Карфе в борьбе с рода́ми за жизни альбиносов, что тут…

Вик нахмурилась — она, наоборот, воспринимала Марка опасной коброй. Надо же, какая разница в восприятии. Хотя, если учитывать короля, Марк именно мангуст перед могущественной коброй. Он уже пошел против короля, спасая Мюрая, и никто его не просил это делать. Он пошел сам, считая для себя важным. Понять бы еще, что его на то сподвигло? Сострадание к перенесенным пыткам или желание Брока остановить разгорающуюся войну? В голове опять шутихой взорвались воспоминания Марка. В этот раз это были слова: «Я держу… перед Сокрушителем… Мюрай хотел… Он… войну. Так что… он чист… и перед людьми… Мы… ошибаться. И в катакомбы Фейн…» Обрывки, которые почти не давали подсказки. Вик сжала ладонями раскалывающиеся от боли виски — Кайл тут же прикоснулся к её локтю, снова омывая своим эфиром.

— Вики…? Все хорошо?

Она призналась:

— Мне кажется, что Марк в меня полжизни своей вложил — ничего неясно… Еще и взрывается болью, стоит только полезть в воспоминания.

— Не надо. Просто дай им спокойно встроиться в твои мысли, в твои воспоминания — сразу станет легче. — он заглянул ей в глаза: — так что ты думаешь про Душителя?

Вик продышалась, прогоняя чужую хмарь воспоминаний из своей головы. Хватит пока с неё чужого влияния — так легко запутаться в своих рассуждениях. У неё хватает своих заблуждений, к заблуждениям Марка она вернется потом.

— Один из возможных вариантов, — согласилась она, собираясь с мыслями — своими мыслями! Вик осторожно продолжила, пока боль утихла: — Возможно даже, что Марк не виноват в чистке памяти о Ривзе. Возможно, это была просьба самого Тони — когда его считают мертвым, у него развязаны руки в поисках настоящего Душителя. Иной причины сразу же объявлять его мертвым прямо в гостинице я не вижу.

— Спасибо за восстановленную веру в Марка. Я жуткий максималист, осознаю это. Полагаю, что Ривза уже нет в Аквилите. Во всяком случае надеюсь на это.

— Понять бы еще, что с его памятью.

— А что с ней может быть? — удивился Кайл. — Марк бы не стал править его память, кроме снятия тяги к насилию и алкоголю… А эмпат на такое просто не способен. Современные методики электролечения не дают стойкого эффекта стирания памяти — часто этот метод сбоит, тем более что он невыборочен, стирает личность и память подчистую.

Вик напомнила — это не укладывалось в воссоздаваемую ею картину преступления и очень мешало двигаться дальше в рассуждениях:

— Тогда почему Тони прекратил поиски Душителя?

— Вик… — Кайл надолго замолчал, собираясь с силами — кажется, она невольно затронула какой-то важный секрет, если не государственную тайну. — Мы служим королю. Магическую клятву еще никто не отменял. Одно слово короля и… Магия крови запретна, но не для короля — он над законом. Многие рода столкнулись с этим, и многим это пришлось не по вкусу. Именно поэтому Блек-старший и пытается