с прожаркой, есть риск пересушить блюдо. Чтобы избежать неприятных последствий, надо фаршировать перед самой отправкой в духовку, набивать тушку не слишком плотно и еще нужно периодически смазывать индейку горячим маслом… На дворе лето, а у Рики будет девять гостей, среди которых ребенок. Случись что — на ней вся ответственность.

Рика включила духовку на разогрев и достала из холодильника масло, чтобы оно стало мягким.

Рисоварка запищала, сообщая о готовности. Под крышкой сверкал роскошный золотисто-коричневый рис, впитавший в себя специи и сок от субпродуктов.

Тяжесть ответственности давила на плечи. А ведь точно: женщине, искусной в готовке, не составит труда ловко убить кого-нибудь.

Рика снизила температуру кондиционера на несколько градусов и начала наполнять тушку начинкой. Действовала очень осторожно, стараясь не набивать плотно. На всякий случай оставила немного свободного места.

Закончив со стаффингом, Рика связала ножки индейки крепкой хлопковой нитью, натянула поверх отверстия кожу и закрепила ее воткнутыми зубочистками.

Затем обмазала индейку сливочным маслом. Масло, растекающееся по кожице, почему-то напомнило о том, как она когда-то делала Макото массаж. Наблюдать за тем, как масло впитывается в тушку, оказалось неожиданно увлекательно.

Наконец Рика положила индейку в алюминиевую форму и открыла духовку.

Освещенная синими огнями духовка походила на цирковой ринг, невидимые зрители вокруг которого вот-вот разразятся аплодисментами. Щеки обдуло жаром. Отправив индейку в духовку и закрыв дверцу, Рика с облегчением выдохнула. Индейка готовится примерно три часа. Главное — периодически поливать ее маслом. Если она плохо прожарится — кому-то может стать плохо. Но и пересушить будет ужасно обидно. Для этого-то и нужна пропитка сливочным маслом.

Рика на скорую руку съела немного оставшейся начинки. Упругие потроха и сочный рис оказались великолепным лакомством. Затем она вымыла посуду и обработала холодильник и кухонные поверхности антисептиком.

Таймер на телефоне оповестил о том, что прошел час. Надев на руки прихватки, Рика с тревогой заглянула в духовку. Тушка окрасилась в приятный золотисто-бежевый цвет, и мясо уже выглядело по-другому, но все равно едва ли индейку можно считать готовой. А вот сока и правда выделилось много — тушка купалась в нем. Она собрала сок, добавила его в приготовленный с вечера соус, подержала на огне и кистью для смазывания выпечки промазала им индейку. Разогретое мясо жадно впитывало его — соус исчезал с поразительной скоростью.

Когда она закрыла духовку, раздался звонок домофона. Рика разблокировала наружную дверь и вымыла руки.

На пороге стояли Рэйко с Рёске и мама с Китамурой.

— Добро пожаловать! — сказала она им.

— Ого, как просторно! — заулыбались гости. — С новосельем!

— А что, у вас даже стола нет? Да уж, самое то для приема гостей, — усмехнулся Китамура. Похоже, присутствие матери Рики его не слишком смущало.

На полу были разложены подушки, а Китамура расстелил посередине коврик для пикников. Комната сразу стала уютной. Рика достала раскладной столик.

— Прямо как на пикнике, — с улыбкой заметила мама. С Китамурой и Рёске она только что познакомилась, но разговаривала с ними просто и естественно, никто не ощущал никакой неловкости.

Рэйко выложила на бумажные тарелки булочки, которые принесла с собой.

Тут подошли и супруги Мидзусима с пятилетней дочкой Мики.

— Ух ты! Как вкусно пахнет! — едва переступив порог, восхищенно воскликнула девчушка.

За окном уже разгорался летний закат, а по всей квартире витал аромат горячего мяса — куда более насыщенный, чем у курицы.

Дожидаясь главного блюда, гости пили вино и соки, ели сыр и булочки Рэйко.

Пришла Юи с арбузом.

Рика почти не отрывалась от духовки, и Рэйко, словно умелый ассистент, принесла ей сок и сэндвичи.

Когда Рика снова открыла духовку, она поняла — это успех. Присев так, чтобы пока никто не видел индейку, она еще раз промазала ее соусом.

Последний гость — Синои — пришел, когда до готовности главного блюда оставалось пятнадцать минут. Он сказал в домофон:

— Я привел еще одного гостя… Это ничего? Простите, что так внезапно.

— Конечно, конечно! Так даже лучше, потому что рецепт рассчитан на десять человек.

Спутницей Синои оказалась высокая, длинноногая девушка в повседневной одежде — футболке и джинсах.

— Камияма Сая. Учусь в университете на третьем курсе.

В ушах, выглядывающих из-под короткой объемной стрижки, виднелись маленькие сережки какой-то причудливой формы. Образ подростка из рассказов Синои никак не вязался с обликом типичной студентки. Рика в замешательстве перевела взгляд на Синои. Он выглядел смущенным и неловко молчал.

Сая пояснила, не глядя на него:

— Мне отец про вас рассказал. А я всегда хотела попробовать запеченную индейку, вот и навязалась с ним… Я учусь на диетолога и немного понимаю в кулинарии — так что, если нужно чем-то помочь, я с радостью.

Значит, собственный опыт помог ей определиться со специальностью… Рика украдкой оглядела Саю на предмет нездоровой худобы, однако ничего такого не заметила — не слишком худая, не слишком полная. В широко распахнутых глазах читалось спокойствие с толикой печали, но густые черные брови придавали взгляду силу. На Синои она не очень походила: наверное, пошла в мать. А ведь совсем недавно, слушая рассказы Синои, Рика думала, что едва ли они с дочерью смогут вновь наладить отношения.

— Рада знакомству. Простите, что без приглашения… — добавила девушка.

— Матида Рика. Ваш отец часто выручает меня и многому научил. Вы, наверное, прекрасно готовите. А я совсем новичок, так что буду рада любым советам.

Рёске и Синои обменялись визитками.

— Приятно познакомиться, — сказал Рёске. — Я у вас в долгу. Спасибо, что помогли присмотреть за Рэйко. Доставили мы вам хлопот…

Рика, услышав это, изумленно захлопала глазами. Выходит, Рэйко рассказала Рёске, где она жила.

— Что вы, это мне нужно благодарить Рэйко. Ее хлопотами квартира преобразилась на глазах — теперь ее куда проще будет продать.

«Подумать только… — изумилась Рика про себя. — Рэйко, которая в какой-то момент казалась совершенно сломленной, вновь улыбается и радуется вкусной еде. Рёске, совсем было павший духом, тоже воспрял. Очевидно, Синои сыграл в этой истории немалую роль. Но и сам нашел в себе силы воссоединиться с дочерью. И о чем она беспокоилась? Что за нелепые мысли лезли в голову? Будь мир и правда так беспросветен, ни у кого на целом свете не было бы права судить Кадзии».

Телефон запищал — снова сработал таймер. Рика, радуясь возможности улизнуть, бросилась на кухню. Выдохнув, надела прихватки и решительно распахнула духовку. Индейка, представшая перед глазами, — золотистая, сочная, с хрустящей корочкой, — показалась ей самым прекрасным в мире зрелищем: воплощение представления об успехе. Несомненно, ее затея удалась. Глаза заслезились от жара раскаленной