– Отлично знаешь, всё что в моих силах.

– Я могу на тебя рассчитывать?

– А ты в этом сомневаешься? – с вызовом и долей обиды, вопросом на вопрос ответил друг.

Алик улыбнулся. Несмотря на время, проведенное под началом самого Дубравова, Руслан так и остался тем провинциальным мальчишкой, которого он когда-то знал.

* * *

Родился Руслан в маленьком районном городке. Его отец работал главврачом в местной клинике, мать же посвятила своё время единственному сыну. Ребёнок рос тихим, немного замкнутым, но невероятно, для столь юного возраста, целеустремлённым. Просыпался, когда только начинало сереть. В любое время года делал зарядку на свежем воздухе. До изнеможения отжимался на турнике. Не удивительно, что родители отдали его в спортивную секцию. Тренер с восхищением смотрел на упрямого воспитанника, считая, что мальчишку ждёт блестящая спортивная карьера. Родители тоже верили в это. Пусть в их семье уютно и дружно, для своего сына они хотели другой жизни. Яркой, наполненной впечатлениями славы и побед. Оказавшись в столице, Руслан с головой окунулся в занятия, отдавая им львиную долю времени. Но он быстро понял, как далеки мечты от реальности. Ребят из группы мало интересовал спорт, для них это был всего лишь престиж. Вначале на Руслана не обращали внимания, когда же тренер, в очередной раз, с укором предложил брать с мальчика пример, посыпался град издёвок и насмешек. Дальше хуже. Чтобы состязаться на профессиональных рингах, требовалось спонсирование. У остальных воспитанников проблем не возникало, их родители оплачивали все необходимые счета. Руслан такой возможности не имел, так что, в итоге и тренер махнул на любимца рукой, понимая его бесперспективность.

Прищурив лукавый, ярко-голубой взгляд, Алик с интересом наблюдал за товарищем по спорту. В мальчике чувствовалась сила. Он не пытался угодить негласному лидеру, а даже, наоборот, грубо обрывал любые попытки начать разговор. Только во время состязаний Алик видел открытую улыбку, подбадривающую после очередного промаха. До мастерства и ловкости Руслана ему было очень далеко, приходилось прикладывать максимум усилий. Напарнику хватило бы нескольких ударов, чтобы отправить в нокаут своего запальчивого соперника.

Возвращаясь с занятий, Руслан наслаждался тёплым, осенним деньком. Пытаясь отогнать невесёлые мысли о будущем, не сразу заметил поджидавшую компанию.

– Ну что, гений большого ринга, поделишься мастерством? Со всеми сразу справишься? Ты же у нас талант!

Руслан грустно усмехнулся:

– Что-то вас маловато.

– В самый раз! – цинично хохотнул кто-то из толпы.

В руках ребят появились металлические цепи. Словно стая одичалых волчат бросились на ненавистного оппонента, жестоко нанося удары.

Силы были неравны, Руслан не смог удержаться на ногах. Сквозь красную пелену тумана он услышал знакомый насмешливый голос:

– Смелости-то сколько! А если присоединюсь я, против никто не будет?

Говоривший весело, даже дружески улыбался, держа в пальцах зажжённую сигарету. Ребята остановились.

– Саша? Мы немного решили развлечься!

– Проваливайте, – усмехнулся Алик, – если не желаете продолжить бой в ином раскладе и в другом месте.

Компания с трудом переводила дыхание от недавней схватки.

– Но почему? Ты что, за этого ублюдка?!

– А мне нужно к вам присоединиться восьмым?

Алик с тревогой посмотрел на лежавшего без движения Руслана, присев возле него:

– Ты как? Вызвать скорую?

Парень слабо пошевелился:

– Всё в порядке.

– Я в этом не уверен. Подняться можешь?

Руслан вытер кровь с разбитого лица.

– Езжай. Тебе что, заняться больше нечем?

– Не обращай внимания, – хмыкнул приятель, – они просто завидуют!

– Завидуют? Чему? Я ведь даже ни разу на настоящем ринге не был.

– Да! – обречённо вздохнул Алик. – И всё-таки ты провинциал до мозга костей. Они платят тренеру, чтобы не искал тебе спонсоров!

Спортсмен недоверчиво покачал головой, потом неожиданно спросил:

– И ты? Ты тоже завидуешь?

Знакомый лукаво сощурились:

– Ну… может, самую малость.

– Мне это надоело, – тяжело вздохнул Руслан. – Я поеду домой.

– Значит, проиграешь! – бросил собеседник.

– А ты предлагаешь дальше терпеть? Какой смысл? Я никогда не выйду на ринг.

Алик ненадолго задумался.

– Тренируйся, готовься к поединку. Считай, что спонсор у тебя есть.

– Кто? – растерялся Руслан.

– Я, или, точнее, Сергей Дубравов.

* * *

Уговорить отца поставить на начинающего боксёра, Алику ничего не стоило. Сергей только усмехнулся новой его затее.

В знаменательный день зал был полон. Присутствовали телезвёзды, знаменитости в поддержку молодых талантов, даже сам Дубравов и тот посетил мероприятие. Но, увы, уже на первых минутах, всё пошло не так. К сильному противнику Руслан ещё не был готов, не хватало опыта.

По окончании поединка Сергей попросил, парня заехать. Как ни старался Алик поднять настроение другу, тот понимал, что подвёл его.

Дубравов встретил незадачливого бойца улыбкой. Руслан впервые увидел этот властный взгляд, заставляющий безоговорочно подчиняться. Он опустил голову:

– Вы ожидали не такой результат…

– Я позвал тебя не выслушивать оправдания, – перебил Сергей. – Что ты намерен делать дальше?

Руслан вздохнул:

– Вероятно, карьера боксёра мне не светит.

– Почему же? Устроить второй выход не составит проблем. И на этот раз я позабочусь, чтобы ты победил. Это игра. Нужно правильно расставить фигуры. Но, действительно ли, ты этого хочешь?

Руслан озадачено посмотрел на собеседника:

– Больше я ничего не умею.

Сергей усмехнулся:

– Я видел тебя на ринге. Мне нравится твоя искра. К тому же тебе доверяет Алик, что уже много. Выбор за тобой.

ГЛАВА 21

Руслан ни разу не пожалел о принятом тогда решении. Он не был глуп и легко понимал своего нового хозяина. И всё же иногда парень разрывался между преданностью Дубравову, которого искренне уважал, и другом. Алик не признавал власть отца, словно в каком-то вихре сумасшедших идей пытался доказать своё главенство. В то время он только познакомился с Леонидом.

Руслан не находил себе места, по приказу Сергея он выяснил, кто же был заказчиком зелья.

Алик сидел в кресле, открыто улыбаясь. Дерзкий, голубой взгляд с вызовом смотрел на друга:

– И что дальше? Ты меня сдашь?

Руслан в отчаянии судорожно вздохнул.

– Саша, понимаешь, чем это грозит? Ты загремишь за решетку, вместе со своим компаньоном! И это в лучшем случае. Мне даже представлять не хочется, что будет, если узнает Сергей Викторович.

– И что же будет? – надменно бросил приятель. – С отцом я разберусь сам. Что касается тебя, просто не вмешивайся!

Руслан покачал головой, но всё же выдать друга не смог.

Последовавшую ночь никогда не удастся забыть ни Руслану, ни Алику. Она останется в их памяти чем-то жутким, заставляющим стынуть кровь.

Две фуры, принадлежащие Дубравову, гружённые высококачественным кофе испанской марки «Negro deleite», прошли без проблем пограничный контроль. Алик понимал, что под прикрытием отца бояться проверки смешно. А потому в фурах