А новости, и правда, были ого-го. У нас в клане темных действительно произошел переворот. Место главы занял Риш, ну а Роланда, оказывается «казнили за предательство». Мол, бывший клановый глава был в сговоре с демонами и планировал с их помощью захватить весь Эритум. Заговор раскрылся случайно некромантами темного клана и они общими усилиями, сделав для Роланда ловушку, убили его. Встреченные люди из Ошша в лесу мало знали подробности случившегося, но отметили, что скоро из замка в деревню к нам приедет посыльный с новыми уложением о налогах и правилах, которые теперь поменяются на землях темных.

При последних словах наш учитель раздосадованно крякнул и я понял почему. Ну вот всех же всё устраивало при Роланде. Крестьяне жили нормально. Налоги были низкими, а из Ошша при посевной и во время сбора урожая последние несколько лет кто-то из загонщиков приводил парочку демонов в помощь. Сейчас же как-то слабо вериться в то, что крестьяне согласятся на помощь некромантов — еще бы! Материал то для создания помощничков можно будет взять только с местного кладбища. Да и вряд ли Риш, который все время, сколько я его помнил, проводил в извращенных экспериментах в своей лаборатории, придумал что-то улучшающее крестьянам жизнь и спешит их порадовать новостями. Вот явно же заподлянку какую подготовил! Да и вообще! Что это за чушь про заговор?! На кого эта ерунда рассчитана? Эта сказка пугать крестьян!

Когда-то давным давно в Вороньей башне между Эритумом и нижним миром демонов был подписан договор на крови. Вечный. Нерушимый договор. Даже смерть Роланда не изменила ничего. Демоны хотели завоевывать всё, что только возможно. С Эритумом у них не вышло, но им и пофигу. Они вечным нерушимым договором попросили небольшой островок на севере нашего мира. Островок этот стал для них плацдармом для захвата других соседних миров. Нафига им какие-то интриги и заговоры с Роландом? Им это не нужно. Орды демонов уже сейчас штурмуют новые миры в каком-то из уголков Вселенной. А после этого мира будет следующий соседний и так опять и опять…

Зачем им тут в местные заговоры и интриги впутываться?

Для них наш мир уже пройденный этап. Наша война с ними закончилась. Договор на крови подписан. Взамен Эритум получил от демонов гарантию вечного мира и неприкосновенности, а также право прохода в их нижний мир для всех чокнутых, которые решатся на это. Казалось бы, кому оно надо, но, как говорится, дело чести. Если Эритум подарил чертям северный небольшой остров, вроде как по справедливости от них также попросили право прохода на их территории. Демоны, поржав, согласились на это дело легко. Еще бы! Как я понял, в их нижнем мире даже вполне себе приличный маг за пару минут мог найти на свою пятую точку столько неприятностей, что просто бы не выбрался живым. Единичные маги из наших, как я знал, побывали там. Это были самые смелые и любопытные ученые, которые, вернувшись, писали толстые фолианты исследований, и обратно в нижний мир не горели желанием возвращаться.

Пока активно правом прохода пользовался только Роланд, который там себе находил самых свирепых фамильяров для Главного Бестиария. Больше старику там ничего интересно и не было. Знаю, что наши темные алхимики и некроманты постоянно просили Его Высочество поискать там интересные ингредиенты для зелий или артефакты, но Роланд каждый раз, как мальчишка, волок в дом «живность», которую считал миленькой. То, что эта живность была не пушистенькая, как котятки, а рогатая и с ядовитыми щупальцами — это уже дело десятое. У каждого свои вкусы.

От Роланда толку особого в изучении нижнего мира не было, но, думаю, молодая подрастающая смена темных призывателей изучит земли демонов, и нас еще ждет много открытий. Тем страннее, что Риш придумал эту дурацкую легенду про «заговор с демонами Роланда». Зачем? Он хочет прикрыть вообще всю школу призывателей? Ту самую, которая сейчас у нас самая сильная и перспективная? Которая является залогом процветания нашего темного клана еще долгое время?.. Он что, дурак? Все эти сказки про заговоры с демонами могут помешать исследовать этот нижний мир. В народе появятся опасения и страхи… А ведь только недавно крестьяне Эритума перестали бояться чертей…

Что за чушь несет Риш со своими некромантами? Я почувствовал, что во мне нарастает злость. От мрачных мыслей отвлек оклик учителя:

— Новенький, как поможешь Тому с посудой, зайди ко мне в комнату поговорить.

Тяжело поднявшись с лавки, старый учитель вышел из кухни.

Том с Ритой засуетились, прибирая посуду. Моя помощь, кстати, не понадобилась:

— Пока смотри и запоминай, куда мы с сестрой что складываем… — говорил Том. — А то я завтра не найду тут ничего… Да и отдыхай пока… Может, не совсем здоров еще…

Кивнув, я уставился на ребят, которые суетились по кухне. Рита, подав мне руку, представилась и я, дружески пожав протянутую ладошку, также назвал свое имя.

Уже без сурового старого учителя молчаливая девочка разговорилась. Стала нам с Томом рассказывать о том, как прошел их день в лесу:

— Мы собирали травы на зелья для скота, шли по тропинке, как у ручья нас встретила куча загонщиков из Ошша. Том, я никогда их столько не видела сразу! Они как будто искали что-то в лесу. Злые были такие, нервные… Учитель к ним вежливо обратился, а они отвечали как-то нехотя и раздраженно, будто мы не маги, а не пойми кто. Учитель всего-то спросил у их главного, что случилось. Тот пару слов ответил, соизволил объяснить, а как мы уже уйти собирались, давай нас допрашивать, мол, не видели ли мы тут в лесу что-нибудь странное пока бродили… Какие-нибудь магические феномены… Про трупы спрашивал, ты представляешь, Том! Про трупы!

Том на это дело только фыркнул:

— Материал своим хозяевам некромантам искать начали! Это точно! Эх… Чую аукнутся нам эти новые правила и налоги!..

Брат с сестрой начали фантазировать о предстоящих черных деньках. Причем так коварно и красочно фантазировали, что наверняка и Риш бы заслушался.

Вздохнув, я молча встал с лавки и решил пойти к учителю, раз моя помощь тут была уже не нужна.

Комнату Фирта нашел быстро, благо домик был не большой — фиг заблудишься. Аккуратно постучав, зашел.

Учитель, скинув на кресло дорожный плащ, возился с