Кутаясь в теплые шкуры, Ло напряженно вглядывался в огонь камина. Рядом с ним на столе стоял хлеб с водой, на окнах были решетки. Это все было настолько немыслимым, что просто не укладывалось в голове. Это невозможно! Какой бы переворот в клане не случился, пусть и бывшего юного принца никто бы трогать не стал. Ло был магом крови, а кровниками у нас в клане не принято было разбрасываться. Уж больно это специализация редкая.

Да и дар у Ло не особо сильный. Даже дурак понимал, что принц никому из старших клановцев не конкурент.

Несмотря на все заслуги Роланда вряд ли Ло стал бы его наследником. Место главаря у нас темных наследовалось по праву сильного. Нет, конечно принцу давали соответствующее образование — был шанс, что с помощью Роланда он отыщет руины предтеч, но вместе со смертью отца этот шанс испарился.

Само собой смерть Роланда многое поменяла в жизни Ло, но бедствовать он все равно не должен был. У него было хорошее образование, связи по всему Эритуму и весьма редкая и ценная специализация в магии.

Почему мой болезненный мозг решил испугать меня именно таким несуразным неправдоподобным видением я в упор не понимал. Смотреть на все это, однако, было невыносимо больно. Еще эти дурацкие решетки на окнах, как будто Ло какой преступник…

На душе от этих картин скребли демоны, я звал брата по имени: «Ло!», «Ло!»…

Он не откликался.

Жуткие сны, сменяя друг друга, повторялись снова и снова, только разорвать эту цепочку у меня не выходило никак. В какой-то момент я почувствовал, что в душе нарастает злость. Захотелось остановить это все.

Я бессильно заорал в пустоту и мучившие меня картины исчезли.

В ушах я как будто слышал эхо того самого «будь, кем хочешь», только перед глазами был не кабинет отца, а странное дерево. Дерево было похоже на яблоню, но таких яблонь в Эритуме отродясь не водилось.

Ствол дерева был серым. Из этого ствола в разные стороны раскинулись разноцветные ветки.

Одна ветвь была черной с черными плодами. Среди них изредка просматривались яблоки неестественно кровавого красного цвета.

Вторая крупная ветка — белая. Яблоки на ней были больше похожи на звезды или шары света, которыми некоторые маги умеют освещать темные пещеры.

Третья ветвь — ярко красная. Как будто бы, вот укуси меня демон, была горячей! От нее явно подымался теплый пар и это было вдвойне удивительно, потому что рядом с ней была покрытая холодным инеем ветка, крупно усыпанная белыми от инея плодами.

Еще была зеленая яркая ветвь, которая так и дышала жизнью. Вокруг этой ветки кружили мотыльки, жужжали пчелы.

С одной из веток ручьем лилась вода, как будто только над ней в это время лупил ливень. Дождя, само собой, и в помине не было.

Где-то вверху одну из веток как будто бы трепало сильным ветром, только сверху, к моему удивлению, мне на голову не упало ни одного листочка.

Оглядывая это странное дерево, стоящее как будто бы в темном безвременье, я почему-то радовался, как ребенок.

Место мне нравилось фиг знает чем. Чем-то неуловимым… Хотя… После тех снов, которые меня мучили, даже Главный Бестиарий покажется вполне себе уютным местечком.

Выдохнув, я уселся под эту чудную яблоню и стал размышлять.

Где-то через мгновенье до меня дошло, что дерево уж очень напоминает нашу местную систему магии с ее специализациями.

Перед глазами в небе всё еще горела та самая надпись про «стал тем, кем сам хочешь быть» и мысли свернули в неожиданную для меня сторону.

А вот действительно, если бы у меня была возможность выбора, каким бы магом я хотел бы стать? Ухмыльнулся.

В детстве не раз вроде шутя фантазировали с Ло на эту тему.

Призывателем, как Роланд? Нет! Ни за что! Мысль о том, что придется ставить клеймо хоть на одно живое существо была противна мне. Пусть это даже будет демон. Нет! Не хочу.

Быть некромантом, как Риш? Некроманты — вполне себе сильные маги, одни из самых крутых в Эритуме. Их с удовольствием нанимали для упокоения кладбищ (самые неспокойные кладбища у нас, кстати, возле открытых руин предтеч), для расследования преступлений или просто поднять для черной работы парочку выносливых зомби.

Вот вроде бы всё оно круто и полезно, только я некромантов не любил. Воняло от них жуть как! То трупаками, то рыготиной нежити. Фу! У самих некромантов при этом нюх за время обучения как будто сам атрофировался, только вот у остальных нюх вроде как был! На любых клановых застольях и праздниках я от некромантов старался держаться дальше.

Быть магом крови? Стихийником? Или может быть белым? Да фиг его знает…

В свое время, когда рассуждал об этом с Ло, думал об этом, только всё оно казалось мелким, незначительным. Маги вообще, как по мне, редкие придурки.

Все мысли на этот счет вызывали только головную боль и злость. Я столько в свое время этих магов повидал, со мной столько экспериментов переделали, что было даже тошно. Да пошли они все к демону! Грызутся между собой постоянно, перевороты устраивают, кишки за захудалый артефакт из руин предтеч готовы выпускать друг другу.

Ну их…

Если и быть магом, то не банальным стихийником, темным или беляком, а каким-нибудь самым крутым, совмещающим все и сразу, способным навешать люлей любому из них, чтобы быть выше их всех династических переворотов и склок…

Пока я так рассуждал, в руки откуда то сверху упало яблоко.

От неожиданности я ойкнул.

По цвету яблоко оказалось серым. Ровно такого же цвета был и ствол дерева, на которое я опирался спиной.

Цвет вроде бы был бесхитростный, но чем больше я разглядывал плод, тем больше он меня завораживал. Поддавшись неожиданному порыву, я притянул яблоко к губам. Осторожно откусил кусочек и неожиданно проснулся.

Глава 9

Пробуждение

Проснулся я на какой-то удивительно узкой лежанке у камина. Открыл глаза, проморгался и радостно отметил, что болезнь вроде как отступила. Про былой жар напоминали только мокрые от пота простые крестьянские штаны и рубаха, в которые меня, видимо, успели тут переодеть.

Моего предполагаемого спасителя и будущего наставника — мага Фирта — видно не было. Я решил воспользоваться моментом и осмотреться. Сел.

Кроме камина и лежанки в комнате оказался большой стол, куча кухонной утвари, корзины с овощами, посудный шкаф и прочая ерунда, которая подсказывала мне, что эту