Неожиданно дверь распахнулась и в комнату спиной вперед зашел паренек, как будто примерно моего возраста или даже на год младше. Был он темноволосым, жилистым и где-то на голову ниже меня ростом. Паренек из последних сил тащил полный воды огромный медный котел.

Я решил дождаться, когда он поставит его на пол, чтобы передохнуть, и вежливо кашлянул:

— Кхм… Кхм…

Паренек замер на секунду, а потом резко развернулся ко мне:

— Тьфу ты! Дышло Поросячее! Напугал меня! Что? Очнулся уже? Хорошо! Учитель волновался о тебе. Добро пожаловать в ученики к Фирту.

Паренек вытер руки о собственную рубаху и, сделав пару шагов ко мне, протянул ладонь представляясь:

— Я Том. А тебя, как мы поняли, зовут Ло?

Наверное мое выражение лица было настолько офигевшим, что Том, рассмеявшись, пояснил:

— Ты в бреду это имя повторял, вот мы и решили, что тебя так зовут. Ты ж вроде на вид ровесник принцу будешь. У нас на землях темного клана, как только родился принц, его именем в деревнях каждого второго мальчика называли, сам знаешь…

С облегчением выдохнул и не стал спорить. Проще было согласиться, чем вот прям сейчас с наскока рожать объяснение того, почему я в бреду упоминал имя принца.

Как мог, крепко пожал протянутую мне руку:

— Да. Я Ло. Меня так зовут… Чего я там в бреду еще наговорить успел?

— Ничего… — брякнул Том и, уже успев отвернуться, обратно пошел к котелку с водой. — Только имя. Да и оно не важно. Учитель сказал, что чует в тебе силу, так что ты точно останешься с нами среди его учеников…

Как только котелок оказался у огня, Том, ловко схватив из корзины овощи, устроился за столом за готовкой. Рассказ свой, между тем, он продолжал:

— Нас у учителя всего трое учеников. С тобой станет четверо. Жду не дождусь, когда ты уже выздоровеешь и разделишь со мной обязанности по дому.

Я на это дело только хмыкнул. Домашней работы я не боялся. Скинув легкое одеяло, поставил ноги на пол. Сделав пару шагов, уселся у стола с Томом. В принципе, я чувствовал себя прекрасно. А если так, то чего отлынивать?

Притянув к себе парочку овощей, стал помогать Тому их чистить, чем, кажется, вызвал у своего собеседника прилив доверия и дружелюбия к своей скромной персоне.

Том растрындел мне все.

Оказывается Фирт действительно слабый светлый маг, как я сразу и подумал о нем, глядя на его домик. По специализации он целитель, но еще по мелочи делает деревенским амулеты и зелья.

В учениках у него Том с младшей сестрой Ритой и сын деревенского старосты — Дус. Пока что учителю не удалось точно определить специализацию ни одного из своих учеников, но они, по словам Тома, не унывают и вроде как стараются снова и снова.

Единственное, чем они занимаются тут в промежутках между домашней работой — это медитация. Учитель постоянно тащит их в разные места — иногда к реке, иногда к лесу, иногда вообще к кладбищу или демон знает куда…. Там он их просит медитировать, что по словам Тома означало «выкинуть все мысли из головы». Сам учитель в это время наблюдал за учениками сбоку. Иногда подходил к кому-то со спины и, положив руку на голову, стоял замерев некоторое время.

Уже сейчас трое учеников точно знали, что их специализации имеют отношение к стихиям. Дус почти точно вода. Как сказал Фирт, он еще присмотрится немного к нему, чтобы убедиться, а потом напишет рекомендательное письмо в школу водников.

Специализация Тома и его сестры пока не ясна. Известно только, что они стихийники и то, что огневиков среди них нет. А кто там точно? Земля, вода, ветер или может быть даже молнии… Пока точно не ясно. В школу они, скорее всего, поступать поедут после Дуса, где-то ближе к середину зимы.

Я, как только выслушал Тома, рассказал ему свою нехитрую легенду про то, что я сын браконьера.

Он меня выслушал, посочувствовал и, понятливо крякнув, сказал:

— Так вот почему тебя не загробастал в ученики какой маг посильнее! Учитель очень удивлялся этому, когда осматривал тебя…

Я степенно кивнул, а про себя порадовался. Значит, помогло! Магией от меня, небось, за версту несет! Отлично!

Так за трындежом с Томом пришло время обеда. Мы успели сварить суп, а остальных обитателей еще не было:

— Моя сестра сейчас с учителем в лесу травы на зелья собирает. А Дус — он у батюшки своего пока. Сам понимаешь, он сын старосты, у него тут немного другое положение, чем у меня и Риты. Его чистить картошку не заставишь…

Хмыкнув, кивнул:

— Знать — придурки все. Я этому Дусу еще скажу пару ласковых…

Том, вздохнув, покачал головой:

— Вот видно, Ло, что ты браконьером был. Никаких авторитетов тебе не было. Дус, конечно, старше и здоровее меня, но даже если и так, будь он простым крестьянским пареньком, я бы сам ему давно эти пару ласковых сказал. Только у меня тут родня в деревне, сестра… Скоро я поеду поступать в школу и не знаю, как и что там дальше сложиться. Дус же, если он действительно водник, после школы при желании вполне может вернуться домой, и местные крестьяне, какой бы занозой он ни был, запросто выберут его старостой на место отца. Еще бы! Сам знаешь, что водник в деревне — это залог отличного урожая.

Я Тома понял. Похлопав его по плечу, сказал:

— Ну, если чего, я тебя с собой не зову. И моей родни тут в деревне как бы и нет. Так что не кисни… Сам разберусь.

Как раз где-то в это время на улице скрипнула калитка. Через мгновенье на пороге кухни показался сгорбленный седобородый старик в дорожном костюме. За его спиной стояла миловидная девочка лет четырнадцати — как я догадался, сестра Тома. Брат с сестрой были похожи — темноволосые, худощавые, только вот те же самые черты лица у сестренки оставляли неуловимое ощущение того, что со временем она превратится в настоящую красавицу. Ну и на здоровье, как говорится.

Учитель, даже не поздоровавшись, молча грузно уселся на деревянную лавку у стола.

Том, подскочив, налил миску супа и поставил ее перед учителем.

— Что случилось? — растерянно спросил Том.

— Мы встретили в лесу людей из Ошша, — шепотом пояснила девочка. — У нас очень плохие новости.

Глава 10

Новости

Как только мой будущий учитель вместе с Ритой