— Жива, — понимая, что проговорился, ответил Фуго. — Она там, в деревне, осталась, за нашим стадом присматривает. Сто двадцать пять лет, самая старая жительница деревни. Глухая как пень, совершенно слепая и ничего не говорит. Но хозяйство содержит в порядке.

— И как же она… — изумилась Ирина Константиновна.

— На ощупь, — ответил Фуго.

Алеша давно уже глазами делал мимикру знаки и даже пытался перебить своего фальшивого прадедушку, но Фуго не обращал на его попытки никакого внимания.

— По стенке выйдет во двор, как свистнет, коровы со свиньями кидаются врассыпную, только пятки сверкают.

— У коров и свиней копыта, а не пятки, дорогой прадедушка, — сквозь зубы поправил его Алеша.

— Я и говорю, копыта, как фонари какие, так и сверкают, — сказал Фуго.

От соседей по даче Владислав Валентинович и Ирина Константиновна вышли слегка не в себе. Старички произвели на них глубокое впечатление. Особенно обоих поразил неправдоподобный рассказ Пантелеймона Захаровича о слепоглухонемой тетке.

— Может, они сумасшедшие? — предположила Ирина Константиновна.

— Не знаю, — мрачно ответил Владислав Валентинович. — Но все это мне почему-то не нравится.

А вечером, перед самым сном, позвонила Светлана Борисовна. Алеша не стал расстраивать ее, рассказывать, что произошло. Он сообщил, что они очень хорошо поужинали, и Фуго, который сидел рядом, громко подтвердил:

— Жиреем, Светлана Борисовна. Растем и жиреем как на дрожжах.

Глава IV

Ранним солнечным утром следующего дня из автобуса вышел молодой человек в черных очках и с небольшой сумкой через плечо. Он полюбовался противоположным берегом реки, благополучно миновал игнатьевский подвесной мост, прошел по улице и остановился у дома ветеринара. Пальма несколько раз лениво тявкнула и, решив, что незнакомец достаточно предупрежден, снова залезла в будку.

— Петр Семенович! — крикнул молодой человек, из-за собаки не решаясь войти во двор.

— Его нет, он уехал по вызову в соседнюю деревню, — сказала проходившая мимо женщина с пустым подойником.

— Может, тогда вы мне расскажете, что у вас здесь вчера произошло? — спросил молодой человек.

— А что вчера произошло? — насторожилась женщина.

— Да вот я слышал, будто у ветеринара собака заговорила. Наверное, эта? — он указал на Пальму.

— Про собаку ничего не знаю, — ответила женщина. — А про лилипутов и огромную говорящую рыбу — было. Лилипуты какие-то объявились в деревне. Прячутся по кустам, картошку и яблоки по ночам воруют. Хотели один дом поджечь, но хозяйка помешала. Успела залить огонь водой. А еще вчера наш рыбак Николай Бабкин прибежал с реки в чем мать родила. Бледный, трясется весь. В дом заскакивает, кричит: «Со мной говорила рыба! Со мной говорила рыба!» — Женщина оценивающе осмотрела молодого человека и осторожно поинтересовалась: — А вы что, из милиции?

— Нет, я корреспондент газеты «Необыкновенные новости», — представился Сергей Никифоров.

— Ну, значит, вам к Бабкину нужно, — со знанием дела сказала женщина. — Пятый дом отсюда.

— Большое спасибо, — поблагодарил корреспондент и пошел было к дому рыбака, но женщина добавила:

— Только его сейчас нет. Он с первым автобусом уехал в Москву покупать самую толстую леску для говорящей рыбины.

— А кто-нибудь еще видел лилипутов и эту необыкновенную рыбу? — несколько расстроившись, спросил Сергей.

— Не знаю, — ответила женщина. — Походите по домам, может, кто чего расскажет.

Сергей Никифоров целый час бродил по деревне в поисках очевидцев. Наконец на одном из огородов он увидел крепкого старичка с лопатой и поспешил к нему.

— Можно с вами поговорить? — из-за забора спросил Сергей.

— Говори, — разрешил хозяин дома. — Почему же нельзя?

Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.

К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чаю, плюшки с маком, варенье, и только после этого хозяин спросил:

— Так о чем писать собираешься?

— Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные явления, — отхлебывая чай, сказал Сергей.

— Брешут, нормальных у нас не пара произошло, — пожевывая ус, ответил хозяин дома. — Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных действительно граждане зафиксировали.

— Расскажите, пожалуйста, где и как это было, — попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.

— Значит, та-ак, — тоном сказителя начал хозяин дома. — Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная, правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой, как всегда, проснулись в четыре утра. Ну, старуха, как положено, приготовила завтрак… — Хозяин подпер голову кулаком и, мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.

Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:

— А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? — повторил он просьбу. — А то вы все о старухе да о старухе.

— О паре ненормальных, — поправил его хозяин. — Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть…

Корреспондент слушал еще минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:

— Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не «Российские старики», а «Необыкновенные новости».

— Понятно, — ответил хозяин. — Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. — Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: — Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас,