— Пожалуйста, к делу, — сказал Барсук Старший.

— Ну конечно же, к делу. Кому интересны поломанные судьбы каких-то там жужелиц! Так вот, в тот вечер Волк поймал меня и мою жену Жужу в эту корзину. Мы были обречены. Мы …

— В котором часу?

— Что?..

— В котором часу Волк поймал вас в корзину? — спросил Барсук Старший.

— В половине восьмого вечера, — сказал Жак. — Так вот, мы с женой сидели в корзине, обнявшись и тесно сплетя лапки, и оплакивали наших рождённых и нерождённых личинок, которым суждено было остаться сиротами …

— Жук Жак, — сказала Мышь Психолог, — мне очень …

— Вам очень хочется, чтобы я не отвлекался, я понимаю.

— О нет, мне хочется вам сказать, что мне очень жаль. Я так сочувствую вам и всем вашим родственникам. У вас очень трудная жизнь.

— Спасибо, — серьёзно кивнул Жак. — Так вот, мы с Жужей как раз прощались друг с другом и с жизнью, как вдруг раздался ужасный вой Волка. Потом весь мир вокруг нас опрокинулся — это Волк уронил корзину. Мы были свободны. И мы поползли как можно быстрее, как можно дальше. Но я успел разглядеть то, что так напугало Волка. Это был хвостик бедного Зайца в траве. И я успел услышать, как Волк завыл: «Ну-у-у-у вот, теперь на меня повесят у-у-убийство Зайца! У-у-у-уж лучше бы я сам его съел!» Потом Волк подобрал пустую корзину и убежал.

— Сколько времени вы провели в корзине у Волка? — быстро спросил Барсук.

— Вечность, целую вечность! — воскликнул Жак.

— Нельзя ли немного поточнее? — деловито осведомился Барсук. — Точность очень важна для следствия.

— Ну конечно, точность … — обиделся Жак. — Точность очень важна. А вот чувства простых жуков никого не волнуют.

— Ну что вы, Жак, — запротестовала Мышь. — Ваши чувства тоже важны. Там, в корзине, вы получили серьёзную психотравму, и я обещаю пять бесплатных сеансов психотерапии для вас и вашей супруги, если вы вспомните, сколько именно времени вы провели в корзине.

— От сеансов не откажусь, — сказал Жак. — Но ещё мне нужна неприкосновенность. Для меня, моей жены Жужи и наших личинок. На всю жизнь. Полная неприкосновенность в Дальнем Лесу.

Мышь вопросительно посмотрела на Барсука Старшего.

— Хорошо, — кивнул тот. — Вы получите неприкосновенность. Полагаю, своим смелым поступком вы это заслужили. А теперь давайте всё-таки вернёмся к вопросу: сколько времени вы провели в корзине?

— Сто двадцать девять минут сорок три секунды, — выпалил Жак. — У нас, жуков, идеальное чувство времени.

— Сто двадцать девять минут, — пробормотал Барсук Старший. — То есть это получается два часа и пятнадцать минут …

— … и ещё сорок три секунды, — уточнил жук.

— … и ещё сорок три, да … Итак, в соответствии с показаниями свидетеля, Волк был занят сбором жуков в корзину на протяжении двух часов пятнадцати минут с половины восьмого вечера … а преступление было совершено в промежутке с полдевятого до полдесятого вечера … получается …

— Получается, что у Волка есть алиби, — закончил за Барсука Старшего Барсукот. — Получается, что Волк — не убийца.

— Только это не всё, — не без гордости сообщил жук. — На месте преступления я видел кое-кого ещё.

— Кого? — хором спросили Барсуки Полиции и Мышь Психолог.

— Спустя минуту после того, как Волк убежал, — ведь мы, жужелицы, бегаем медленно, так что мы всё ещё были рядом с местом убийства, — так вот, спустя минуту мы увидели там койота Йота. Он появился со стороны заячьей норы. Он бежал через поляну и кричал как безумный: «Где ты, Заяц? Тебе конец, Заяц!» А потом он заметил хвостик Зайца в траве. Он понюхал его и стал смеяться, и плакать, и кататься по земле. И всё кричал: «Кто это сделал с тобой, мой друг?» Потом он поднялся, отряхнулся и изумлённо так оглядел окрестности. И взгляд у него, я вам доложу, был совершенно безумный. Он вдруг сказал: «А что это я здесь делаю? И как я сюда попал? И что это за странный кусочек меха лежит на земле?» И, хохоча, он удалился в сторону бара «Сучок» …

— И вы можете назвать точное время, когда увидели койота на месте преступления? — жадно спросил Барсук Старший.

— Несомненно. — Жук Жак самодовольно шевельнул правым усом. — В без тринадцати минут и шестнадцати секунд десять вечера.

— Так-так, — засопел Барсук и повернулся к Барсукоту. — А свидетель Лиса утверждает, что койот Йот покинул бар «Сучок» в …

— В девять вечера. Получается, что с девяти до девяти сорока семи койота никто не видел. За это время он вполне мог убить и сожрать Зайца — а потом притвориться, что он случайно наткнулся на заячий хвост.

— Притвориться перед кем? — уточнила Мышь Психолог.

— Перед жуками, — раздражённо ответил Барсукот. — Перед самим собой. Откуда мне знать, что в голове у сумасшедших. Это ваше психологическое дело — объяснить, перед кем он притворялся!

— Как психолог, я полагаю, что у вас слишком кошачьи манеры для Барсука Полиции! — возмутилась Мышь.

— Прекратить склоку! — приказал Барсук Старший. — Вместо того чтобы выяснять отношения, включите лучше мозг и выясняйте обстоятельства убийства! Жук Жак показал, что койот Йот появился со стороны заячьей норы, так?

— Так, — кивнул Жак.

— Это совершенно противоположное направление по отношению к бару «Сучок». То есть из бара койот сначала направился к Зайцам, а только потом — к поляне преступления. Это доказывают и записи на скворце, сделанные в тот вечер. Койот явился в заячью нору с угрозами, но Зайца там не застал. Дорога от бара «Сучок» до заячьей норы занимает не меньше пятнадцати минут, даже если бежать очень быстро. Прибавьте к этому ещё пять минут истерики с угрозами непосредственно в норе. Итак. В девять двадцать койот выбегает из заячьей норы и несётся на поляну преступления. От норы до поляны — ещё минут пятнадцать, это если бежать напрямик. Итак, допустим, в девять тридцать пять койот уже на поляне.

— Остаются ещё двенадцать минут до девяти сорока семи, когда койота опознал свидетель, — упрямо возразил Барсукот. — На эти двенадцать минут у койота нет алиби.

— Это так, — согласился Барсук Старший. — Но способен ли койот убить, разодрать на части, прожевать и проглотить жертву размером с Зайца всего за двенадцать минут?

— Психи на многое способны, — отозвался Барсукот.

— Допустим, — кивнул Барсук. — Но тут ещё одна неувязочка. Эксперт Стервятник установил по следам крови на заячьем хвосте, что преступление было совершено в промежутке с восьми