– Тобби… – всхлипнул мальчик. – Он лежит там, под домом, и я не могу до него добраться…

– Что? А Тоби – это кто? Твой брат? Неужели никто не поможет тебе его вытащить из-под развалин?

Мальчик так отчаянно тряхнул головой, что волосы скрыли лицо:

– Тобби не брат – он игрушечный дхатла! Отец сделал его мне в подарок…

– Давай попробуем его найти, – сказала Рена и расспросила мальчика о доме, в котором он жил. Через несколько сотен вдохов её лицо было всё в грязхи, а по щекам стекали капли пота. Однако вскоре она радостно улыбнулась и протянула мальчику находку. – Это он? Лежал под угловой балкой, но вроде бы не пострадал.

– Тобби! – закричал мальчик, бросаясь к игрушке и выхватывая её из рук Рены. Повернувшись, чтобы убежать, малыш столкнулся с широкоплечим светловолосым мужчиной, рука которого была в крови.

– Слава северному ветру! Кей! – крикнул тот и обнял мальчика. – Мы думали, с тобой что-то случилось!

Малыш взволнованно указал на Рену:

– Она мне…

Мужчина из Гильдии Воздуха поднял голову и посмотрел на Рену. Он заметил её амулет, и его лицо исказилось подозрением и ненавистью. Рена сразу остро осознала, что находится в поселении другой гильдии, и к тому же в разгар вражды. Как неосторожно было с её стороны войти в эту деревню!

– Неужели вам всё мало? Хотите отомстить и нашим детям? – выдавил мужчина и пронзительно свистнул.

Несколько человек поблизости подняли головы и обернулись на звук. В течение нескольких вдохов не меньше десятка жителей собралось вокруг Рены. Некоторые принадлежали к Гильдии Воздуха, другие – к Гильдии Огня. Настроены все были враждебно.

– Что ты собиралась с ним сделать? Хотела похитить Кея? Признавайся!

– Я… – начала Рена. – Я хотела…

Толпа окружала её всё теснее. Многие сжимали в руках палки, арбалеты, камни. Кажется, кто-то пробормотал заклинание, потому что вдруг налетевший порыв ветра швырнул ей в лицо горсть песка. Какая-то женщина взяла мальчика за руку и хотела вывести его из толпы. Однако он вырвался и поднял над головой игрушечного дхатлу:

– Нет-нет, она не злая, она помогла мне найти Тобби!

Сначала казалось, что его никто не слышит, но потом отец посмотрел на него сверху вниз:

– Что ты сказал, Кей? Разве она не пыталась сделать тебе больно?

– Нет! Она нашла Тобби.

Поднятые руки с оружием не опускались – жители деревни не хотели отпускать добычу. Широкоплечий мужчина начал мягко, но настойчиво раздвигать кольцо людей вокруг Рены.

– Ладно, ребята, на этом всё. Возвращайтесь к работе. Вышло недоразумение.

Наконец они снова остались одни.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Рена.

– Уходи, пока цела, – холодно сказал мужчина. – Тебе здесь не рады. Разве не знаешь, что это сделали люди из твоей гильдии?

Рена подняла на него глаза. Позже она вспоминала, как почувствовала себя в тот момент – на неё снизошло спокойствие и ясность. Нет, это невозможно. Её гильдия всегда желала мира. Гильдия Земли сражалась, только когда её загоняли в угол, большую часть времени люди даже не прикасались оружию… и теперь им приписывают такую жестокость?! Нет! Они не могли никого ранить, и у них уж точно не поднялась бы рука разрушить живую изгородь! Никогда никто из Гильдии Земли не убьёт живое растение! Этим она всегда гордилась. На том стояла её гильдия.

– Неправда, мы этого не делали! – воскликнула Рена. Она чувствовала, как по её лицу катятся слезы, но сил вытереть их не было. – Зачем нам это?!

– Говорят, мужчина из Гильдии Воздуха сделал предложение одной из ваших женщин.

– Какое предложение?

– Бесчестное.

– Глупости! Никто не стал бы разрушать из-за этого деревню!

– Видимо, нашлись желающие. Но ты в этом не виновата, – сказал мужчина, несколько успокоившись, увидев искренний испуг Рены. – Гильдии бросаются одна на другую, потому что их науськивает регентша. Она сумела поставить Дареш на грань междоусобной войны. Эта деревня – лишь одна из многих, которые я видел в руинах за последние несколько месяцев.

И Рена поняла, что он говорит правду.

– Пока гильдии враждуют друг с другом, женщина из Скального замка с лёгкостью заставит их делать всё, чего пожелает, – пророкотал мужчина. – Тогда против неё изредка станут выступать только отдельные недовольные, как раньше. Если бы гильдии заключили союз, то стали бы гораздо сильнее. Но этого никогда не случится.

Рена постепенно успокоилась, но по-прежнему чувствовала себя ужасно беспомощной:

– Ничего не понимаю.

– Зато я понимаю. Наши верховные советники остановили даже самые необходимые переговоры. Разве так можно о чём-то договориться?

– А что будет, если гильдии действительно начнут воевать между собой?

– Тогда мне придется убить тебя, потому что ты принадлежишь к другой гильдии, – заявил мужчина и, взяв мальчика за руку, ушёл, не попрощавшись.

Выбравшись из деревни, Рена снова увидела поваленную живую изгородь. Она отвела глаза, но её неудержимо тянуло снова взглянуть на разрушения. По рукам побежали мурашки. Как мог её народ совершить такой грех против духа земли?! Вот до чего дошла Гильдия Земли!

Рена вспомнила слова широкоплечего мужчины. Неужели не осталось способа собрать гильдии за столом переговоров? Кто-то должен попытаться, даже если это трудно и, возможно, очень опасно. Однако Рена подозревала, что никто этого не сделает, и ей было страшно.

Если начнется война – исчезнет всё, что она так любила на Дареше…

Мрачные мысли покинули Рену только спустя день, и она смогла хотя бы иногда не вспоминать о разрушенной деревне. Прошло ещё немного времени, и она стала снова раздумывать о вступлении в Гильдию Огня. Нет, сдаваться она не собиралась! Узнав о страшной вражде, Рена не хотела оставаться членом Гильдии Земли. Неужели все слова её соратников по гильдии были лицемерием?! В таком случае ей гораздо ближе открытые по характеру люди огня!

В следующем уединённом поселении наконец появилась надежда. Рена тщетно просила разрешения поступить в учение: ей снова сказали, что её не примет ни один мастер. Но когда она уже собиралась уходить, собеседник вдруг воскликнул:

– Подожди-ка, я кое о чём вспомнил Несколько дней назад здесь проходила женщина из Гильдии Огня, странствующий ювелир. Она говорила, что срочно ищет слугу. Попробуй поступить к ней в услужение.

Рена разочарованно вздохнула. Жизнь прислуги её никогда не привлекала. Но она всё равно вежливо поблагодарила за совет.

– Где можно найти эту женщину?

– Она отправилась в Канду, отсюда примерно день пути. Может быть, там и задержалась. Её зовут Аликс.

Задумавшись, Рена вернулась на тропинку. После тщетных попыток стать ученицей кузнецов ей стало совершенно ясно, что, кроме работы у золотых дел мастера,