— Вы ведь знаете, что Владыка Рал Дэ Нору никогда не прощает долги? — Прогремел ужасающий женский голос.

Теперь в ней было трудно узнать ту красноколосую четырнадцатилетнюю девочку, проигравшую Фантому. Прошло более пяти лет, она очень сильно изменилась, за время своего обучения в культе.

Толпа, собравшаяся у церкви поглядеть на незнакомку, в момент затихла.

— Н-но у нас н-ничего нету! — рухнул на колени старик.

— Ошибаешься. У любого человека есть кое-что ценное. Гораздо более ценное, чем мешки золота и серебра.

Элеонора медленно достала из-за спины большой посох. Длинный деревянный жезл с переливающимся пурпурным кристаллом у изголовья.

— Ваших жизней будет вполне достаточно для компенсации.

Через десять минут пустая деревня догорала, оставляя после себя руины нескольких каменных зданий.

— А ты быстро управилась — на холме стоял сероволосый мужчина в тёмной маске.

— Делов то…

— Со мной недавно связался мастер. У него для тебя есть задание. Не подведи, это твоя первая серьёзная миссия, как члена культа.

Рал Дэ Нору лично что-то ей поручил? Да не может быть…

Глава 4. Цена самонадеянности

— Всё как ты и сказал. Артефакт и впрямь существует. И у меня даже получилось его раздобыть — выбросив колечко на центр большого стола, наследница уселась на дорогой диван, ожидая моей реакции.

В этом мире заклинания очень разнообразны. Начиная от небольшого заклинания света до управления пространством-временем, а то и всей реальностью. Разумеется, ни то ни другое, ни мне ни наследнице пока не доступно, но…

Заклинания не трудно запечатать в предмете, тем самым породив магический артефакт. И я рискнул предположить, что в случае нештатной ситуации принцессу должны будут эвакуировать как раз с помощью чего-то подобного. Что-то вроде экстренной телепортации. И мои предположения оказались абсолютно верными. Небольшое серебряное колечко, которое я прямо сейчас пристально рассматривал.

— И как оно активируется? — Посмотрел я в сторону довольной наследницы.

И зачем ей только покидать этот замок? Что ей не нравится? Впрочем, не моё дело, может и впрямь есть серьёзная причина.

— Э? А ты не знаешь, что ли?

Я вздохнул.

— Я не далеко не всеведущ. Но одна идея есть.

— М?

Если это не сработает, то… придётся думать.

— Надень его — я кинул ей кольцо, и та без проблем поймала.

Первую секунду ничего не происходило. Но тут, внезапно, прямо под ногами девочки появился гигантский светящийся круг с кучей переливающихся узоров.

— Проводим в добрый путь…

Я вышел за пределы круга, чуть ли не светясь от радости. Как-то из этой истории у меня получилось выкрутиться… Везение меня не покинуло в трудную минуту. Остаётся надеяться, что наследница потеряется на другом конце мира и о моей тайне никто так и не узнает. На любые вопросы взрослых скажу, что та сама отыскала колечко и сама его надела, а я ну совсем не причём.

— Пока-пока — помахал рукой я, замечая, что круг начинает светиться всё сильнее и сильнее.

— Ну уж нет, так не пойдёт — её силуэт вновь смазался.

В тот же момент невидимая сила резко дёрнула меня за руку, чуть ту не отрывая. В эту же секунду всю комнату заполонило белое сияние, а после мой взор поглотило безликое нечто. Кажется… что-то пошло не по плану.

* * *

Столица княжества крови. Посольство королевства Аранайд. Гостиный двор.

— И всё же, мне кажется, они от меня что-то скрывают! — Пожаловался гость недавно вошедшему послу.

— Господин Фантом!?

— Ну ты сам посуди, не могут же они на пустом месте перешёптываться у меня за спиной? Они явно что-то скрывают! Но что? И зачем?

— Господин, мне распорядиться, что бы вам принесли ужин?

Даже будучи послом, простому мелкому аристократу далеко не часто приходилось общаться с высокопоставленными дворянами из магических родов. К тому же весь его небогатый опыт был не самым радужным. Именно из-за всех этих дрязг он и попал сюда, в это тысячелетие назад богом оставленном месте.

— Да не нужен мне твой ужин! Ты лучше ответь на вопрос, что они там обсуждают?

Слова застряли в горле посла и тот так и не смог ничего сказать. Почти любой житель приграничных районов с рождения знает о контрабанде и торговле людьми, а в частности их крови. Многие поселения лишь на этом и живут, сотрудничая с вампирами. Высокопоставленные аристократы из магических родов даже не догадываются, что пограничные земли за редким исключением давно стали кормовой базой княжества крови.

— Ну и? — Не вытерпев поторопил Фантом.

— Не обращайте внимания, господин, это просто светские манеры.

— Хм-м-м. Наверно ты прав. Мне нужно относится к этому проще. Ну тогда бывай, до скорого! У меня ещё куча дел. Пока-пока!

* * *

— Ура, всё получилось! — сбоку от меня послышался радостный голос наследницы.

Она аж светилась от счастья, бегая вприпрыжку вокруг меня.

Её длинные светлые волосы, до того аккуратно собранные за спиной теперь, после того как та сняла заколку развивались во всей стороны.

Всё… очень плохо. В этот раз сухим из воды я точно не выйду. Слёзы лить бессмысленно, надо опять адаптироваться.

— Ты так и не сказала, зачем тебе надо было покидать замок — придя в себя, обратился я к ней.

— Ну-у-у там скучно, вечно заставляют что-то делать… ну вот я и решила — надувшись, отвернулась та.

Скучно…? Заставляют что-то делать…?

Понятно. И чего я только ожидал услышать?

— А что ты собиралась делать после побега? — решил всё же уточнить я.

— Эм-м-м, а тебе какое дело? И не общайся со мной в таком тоне! Лучше бы спасибо сказал, что я тебя с собой взяла!

— Да, спасибо… я и впрямь тебе очень сильно благодарен, но что насчёт моего вопроса?

— Вопроса? А, ну… я вне замка ни разу почти и не была… раз весь из себя такой умный может сам что-нибудь и предложишь! Ты вообще-то мой подданый!

Вдох. Выдох. Это просто ребёнок. Просто ребёнок, захотевший прогуляться. Просто ребёнок… Да верно. Всё верно.

— Ты знаешь где мы?

— Ты!? Обращайся ко мне на вы!

Если я доживу до ночи, мне её, кажется, придётся придушить. С таким балластом я далеко не уйду. Любые её боевые навыки, полезные в условиях нахождения непонятно, где нивелируются скверностью её характера.

Тем временем, я продолжал молчать, ожидая её ответа.

— Да чего ты так на меня смотришь? Не знаю я! Я это колечко в первый раз в жизни видела!