– Да, ты прав, – сказал Карпинчо. – Когда я жил в стаде, всегда было с кем поиграть, поговорить. А одному просто очень плохо. Грустно.

– Бедный Карпинчо, – сказала мама. – Ну, у нас тебе не очень грустно?

– Нет! – Карпинчо обрадовался. – Вы для меня как стадо!

Все засмеялись, а Карпинчо насторожился:

– Я не так сказал?

– Нет-нет! – воскликнула мама. – Ты очень правильно сказал.

Петя всё ещё не мог прийти в себя.

– Я уже столько лет занимаюсь зверями, – сказал он, – но никогда не слышал, чтобы они разговаривали. Разве что попугаи…

Тут мама вздохнула, а Линка и Настя захихикали. Линка сказала Пете:

– Ты не упоминай попугаев, Карпинчо их не очень любит и обижается, когда его сравнивают с попугаями.

– Да, – подтвердил Карпинчо.

Петя оглядел всех и кивнул головой:

– Ага. Тут ведь есть разница: ты всё понимаешь, что говоришь. А попугаи, прямо скажем, не всегда. Да, я забыл спросить: чай будем пить?

– Обязательно! – закричали хором Линка и Настя.

23.

Линка опять с удовольствием смотрела, как ведут себя чаинки в Петиной волшебной колбе. Она заставила маму смотреть вместе с ней:

– Ты посмотри! – шептала она. – Сейчас он насыплет туда чай, и он пойдёт на дно, а потом всё закипит!

Мама смотрела и честно удивлялась.

– Здорово, очень красиво! – воскликнула она. – Надо нам тоже завести такую колбу!

– Здорово! – Линка захлопала в ладоши. – Обещаешь?

– Да, только ты должна будешь сама её найти.

– Найду, – согласилась Линка. – В интернете всё есть.

– Где-где? – заинтересовался Карпинчо.

– Я тебе потом покажу, – пообещала Линка.

Петя разлил чай по четырём разным чашкам и спросил Карпинчу:

– Ты хочешь пить?

– Да, наверное.

Петя снял с полки миску и налил Карпинче воды. Некоторое время все сидели и пили, кто чай, кто воду. Наконец, Петя спросил Карпинчу:

– И что ты собираешься сейчас делать?

Настя кашлянула и ответила за Карпинчу:

– Можно, я расскажу? Из нашей квартиры есть выход в такую волшебную долину, а оттуда – в Аргентину.

Петя ничего не отвечал, только переводил взгляд с Насти на Карпинчу и обратно. Видно было, что он ничего не понимает.

– Тут надо просто меня слушать, я правду говорю, – объяснила Настя. – Карпинчо пришел к нам из Аргентины по тайному проходу. А теперь выход в нашу квартиру из долины закрылся. Мы думаем, что временно. Пока понятно?

– Нет, – сознался Петя. – То есть, я понимаю, что ты говоришь, но мне кажется, это какая-то сказка.

– Можно и так назвать, – согласилась Настя. – В любом случае, слушай дальше. Когда Карпинчо жил у нас, он каждый день ходил в долину поесть травы. А теперь туда не попадёшь, дверь закрыта.

– А что же ты ешь? – воскликнул Петя озабоченно. Это и понятно, он ведь работал в зоопарке и знал, что зверей нельзя оставлять без еды.

– Сегодня я дала ему кабачок. Но это не совсем то, – ответила мама.

Петя задумался на минутку.

– Слушай! – он обратился к Карпинче. – А оставайся пока у нас! Ты ведь, насколько я знаю, ешь главным образом траву?

– Да, трава – это то что надо, – подтвердил Карпинчо.

– Ну так и отлично! – воскликнул Петя. – У нас есть большой вольер, где очень много травы. И там же есть большой пруд, где можно плавать. Там живут ламы.

– Это здорово! – Карпинчо обрадовался. – Настя мне про это говорила. А травы там много? – спросил он обеспокоенно.

– Тебе хватит, – успокоил его Петя.

– Хорошо – сказала мама. – Тогда мы оставим здесь Карпинчу на несколько дней, пока дверь в долину не откроется. Ты не будешь очень скучать? – спросила она у Карпинчи. – Мы к тебе будем каждый день приезжать.

– Не буду, – пообещал Карпинчо. – Только вы, пожалуйста, приезжайте!

Петя обратился к Карпинчо:

– Ты ведь не возражаешь пожить в этом вольере? Он так и называется – «южноамериканская фауна».

– Фауна – это что?

– Это звери, птицы, в общем, все животные, – ответил Петя.

– Конечно, не возражаю, – ответил Карпинчо с облегчением. – Я и в Буэнос-Айресе жил в таком вольере.

Петя помотал головой. Всё-таки ему нелегко было привыкнуть к мысли, что Карпинчо так легко ходит из Аргентину в Москву.

– Тогда, – сказал Петя, – пошли посмотрим на твоё новое жильё! Только, если можно, ты пока ни с кем не разговаривай. Иначе люди будут очень удивляться.

Карпинчо охотно согласился. Ему уже хватило на сегодня разговоров с новым человеком, с Петей.

24.

Идти было не так уж близко. Сначала они долго шли по новой территоррии. Карпинчо держался поближе к Линке, изображал из себя собаку. Никто не обращал на него особого внимания, только один маленький мальчик засмотрелся на Карпинчу, и потом долго махал ему рукой вслед. А взрослые его даже не замечали.

Потом по мостику они перешли на старую территорию. Прямо внизу, слева, был огромный вольер с южноамериканскими зверями. Петя попросил всех подождать и пошёл поговорить с местными работниками. Скоро он вернулся вместе с мальчиком, наверное, старшеклассником, у которого была в руках связка ключей.

– Это Алёша, – представил его Петя, и познакомил его с мамой, Настей и Линкой. – Он будет заботиться о вашем звере. Ему можно доверять, он зверей любит.

Алёша вежливо поздоровался со всеми, погладил Карпинчу, и отправился к незаметной калитке. Открыл её одним из ключей и сказал:

– Ну, заходите все.

Карпинчо побаивался идти первым и зашёл после Линки. Внутри было очень просторно, вольер тянулся до самого входа в зоопарк, и весь зарос травой. Слева росли кусты, а справа был глубокий и длинный пруд. У самого входа, слева, был небольшой странного вида домик. Справа, за приоткрытой дверью, лежало сено, а слева была еще одна маленькая комната с окошком. Видно был, что в этой комнате есть небольшой бассейн, и он наполовину выходит наружу.

Петя сказал, как будто обращаясь ко всем, но на самом деле для Карпинчи:

– Это специальный домик для карпинчей. Обычно дверь туда закрыта, и туда можно попасть, только если пронырнуть под водой. Понятно?

Карпинчо кивнул головой.

– Мы будем туда класть овоши и фрукты – продолжал Петя. – А если Карпинчо устанет, он сможет туда пойти отдохнуть.

Карпинчо опять кивнул, нeзаметно для Алёши. Видно было, что ему эта мысль понравилась.

– Он? То есть это самец? – спросил вдруг Алёша. Оказывается, он внимательно слушал.

– Да, – сказал Петя. – И это у нас временный гость, пока не прибудут капибары из Венесуэлы. На неделю-две.

Карпинчо хотел что-то сказать, но удержался и промолчал.

– Хорошо, – сказал Петя решительно. – Тогда пускай Карпинчо тут располагается, исследует территорию, а мы пока вернёмся в научный отдел.

Все покивали головами, и Карпинчо тоже. А Алёша спросил:

– Петя, а почему вы говорите не «капибара», а «карпинчо»?

– Дело в том, – объяснил Петя, – что этот зверь из Аргентины. А там их называют «карпинчо».

– А, понятно. Я его тоже так буду называть, – согласился Алёша. – Карпинчо, пойдём со мной, я тебе покажу территорию! – и он пошёл вперёд, а рукой показывал Карпин-че, чтобы он шёл за ним. Карпинчо охотно побежал следом.

Когда они отошли, Петя предложил:

– Пойдёмте, поговорим, что мы дальше будем делать!

И все направились обратно, на новую территорию.

В научном отделе, в Петином кабинете, все расселись по стульям. Петя постучал пальцами по столу задумчиво и наконец сказал:

– Нам бы, конечно, хотелось оставить Карпинчу у нас на подольше. Но я понимаю, что он очень волнуется – как ему вернуться в долину, а потом в Аргентину, непонятно как, – тут Петя вздохнул, потому что он всё ешё не понимал, как это так получается – за один день дойти пешком из Буэнос-Айреса в Москву.

– Ты привыкнешь, – подбодрила его Настя. – Ну, так уж всё устроено.

– Я привыкну, конечно, – отвечал Петя. – Но расскажите мне: он может с людьми разговаривать, это я уже понял. И с другими карпинчами тоже?

– Конечно, – подтвердила Настя.

– И не только! – вмешалась Линка. – Он тут разговаривал с котом Барсиком!

Петя совершенно остолбенел, и некоторое время молчал, только рот раскрывал. А потом заговорил, ужасно серьёзным голосом:

– Вы понимаете, что это значит?

Тут Настя сказала тоже серьёзно:

– Я об этом сразу подумала. Значит, что мы сможем разговаривать со всеми зверями и понимать их.

– Вот именно, – пробормотал Петя тихонько. – У меня голова просто кругом идёт. Всё теперь будет по-другому!

25.

Линка и Настя, и мама сидели и обдумывали Петины слова.

Линка переспросила:

– Значит, мы сможем говорить со всеми зверями?

– Да – подтвердил Петя. – Они нам всё расскажут – о чём они думают, что он нас хотят. Ну, конечно, если это будут умные звери.

Тут Линка задумалась. Что-то ей казалось неправильным, и наконец она сообразила:

– Петя, но ведь зверей очень много? Сколько их, тысяча? Больше?

– Примерно двадцать тысяч разных видов, – ответил Петя.

– Ага. И как один Карпинчо будет их всех переводить?

Все опять задумались. Потом Петя заговорил, загибая