Фёдор объяснил Карпинче, что такое «больше» и «меньше». Карпинчо добросовестно ответил на все вопросы, вроде «что больше – два или четыре». Фёдор уже устал, а Карпинчо просил ещё задачек.

Тут Петя посмотрел на часы и сказал:

– Поздно уже, надо Карпинчу проводить в домик, и тебе, Линка, пора домой.

31.

Прошло ещё несколько дней.

Линка приезжала в зоопарк каждый день, иногда с Настей, иногда с мамой. Карпинчо выучил весь алфавит, научился считать до десяти, и в этот день Фёдор решил, что пора ему заняться арифметикой. Петя тем временем сидел за компьютером, писал статью про удивительного зверя Карпинчу. Он писал каждый день, и каждый день что-то новое.

– Карпинчо, ты знаешь, что такое сложение? – поинтересовался Фёдор.

Карпинчо помотал головой: нет, не знаю.

– Это такое специальное умение, называется «действие арифметики», – объяснил Фёдор. – Например, у тебя было четыре морковки, а я дал тебе ещё две. Сколько у тебя стало?

– Не знаю – Карпинчо немножко растерялся. – Ну, больше двух, это точно. И даже больше четырёх!

Олег, который в этот день тоже был в научном отделе, пришёл в восторг.

– Гляди, Фёдор! – закричал он. – Карпинчо открыл важный математический закон!

Карпинчо совсем смутился:

– Ну, что ты дразнишься?

– Нет-нет, – поспешил на помощь Олегу Петя. – Ты действительно только что открыл важный закон: если к числу прибавить другое, то получится больше.

– Это что, я сам открыл? А раньше этого не знали? – не поверил Карпинчо.

– Знали, конечно. Но главное, ты до этого додумался сам, – сказал Фёдор. – Ты очень способный ученик.

Карпинчо довольно зафырчал: «Ф-р-р-р-р-р!», и шерсть на загривке у него поднялась дыбом. Потом он спросил:

– Так сколько стало морковок?

– Карпинчо, ты знаешь, что опыт – основа науки? – спросил Фёдор вместо того, чтобы ответить.

Карпинчо растерянно посмотрел на Линку, и она незаметно ему кивнула. Карпинчо приободрился:

– Да, знаю!

– Ну давай тогда делать опыт, – предложил Фёдор. – Олег, у тебя морковки есть?

– Конечно, – откликнулся Олег. – Я же не такой растяпа, как ты, всегда всё нужное беру с собой.

Он покопался в рюкзаке, достал пакетик с маленькими морковками, вынул две штуки положил перед Карпинчей.

– Сколько морковок, посчитай.

– Одна, две, – посчитал Карпинчо.

– Хорошо. А здесь сколько? – и Олег положил в другую кучку четыре морковки.

– Одна, две, три, четыре. Четыре!

– Очень хорошо. Теперь сложим вместе две кучки, – и Олег придвинул первую кучку ко второй. – Считай, сколько вместе?

Карпинчо посчитал, бормоча себе под нос.

– Шесть! Правильно, шесть? – переспросил он обеспокоенно.

– Правильно – подтвердил Фёдор. – Значит, сколько будет два прибавить четыре?

Карпинчо задумался, потом почесал задней лапой за ухом.

– У нас получилось шесть. Но я не знаю одну вещь.

– Какую? – заинтересовалась Линка.

– Я не знаю – каждый раз будет получаться шесть или не каждый?

Фёдор пришел в полный восторг.

– Так-так! – воскликнул он, – давай ещё раз проверим. Как будем проверять?

– Ну как? Надо ещё опыт сделать, наверное?

Тут уже все, и Фёдор, и Олег, и Линка, и Настя во все глаза смотрели на Карпинчу. Даже Петя отвлёкся от своего компьютера и повернулся на табуретке.

– Олег, – попросил Фёдор, – дай ещё несколько морковок!

– Я тебе, конечно, дам, мне не жалко. Но это уже будет последняя порция.

Ещё раз проверили. К четырём прибавить два – по-прежнему получалось шесть. Но Карпинчо всё ещё сомневался.

– А если мы возьмем не морковки, а что-нибудь другое? – спросил он. – Ну, например, яблоки?

– Яблок у нас сейчас нет, но давай возьмём карандаши? – предложил Петя.

Карандашей в кабинете было много. Проверили ещё два раза, и каждый раз получалось шесть.

Заодно оказалось, что если к двум прибавить четыре, то получится тоже шесть. Карпинчо опять удивлялся. Ему вообще всё больше нравилась арифметика.

Наконец, все устали, наступил вечер, и Карпинчо с Линкой, как обычно, пошли погулять и пожелать спокойной ночи всем знакомым зверям.

– Ну что, Карпинчо, тебе нравится учиться? – спросила Линка.

– Очень, – честно сказал Карпинчо. – Помнишь, я тебе завидовал, что тебе задают уроки? И правильно делал, что завидовал! – он немножко еще прошёл, о чём-то думая, а потом сказал:

– Ты знаешь, у нас в Аргентине очень хорошо. Так красиво, и такие в пампасах запахи, и столько других карпинчей, и река, и озёра. Но вот таких учителей нет.

– Я думаю, есть, – возразила Линка. – Например, Мигель – я точно знаю, что он бы тебя с удовольствием всему учил.

– Наверное, – согласился Карпинчо. – Но я же не знал! Я его и видел-то несколько раз.

– Вот вернёшься, познакомишься с ним, и учись дальше, – предложила Линка. Тут у неё прямо сердце сжалось, причём от двух разных причин.

Во-первых, непонятно было, откроется ли снова вход в волшебную долину. А если нет? Линке даже не хотелось об этом думать, так ей становилось жалко Карпинчу.

А во-вторых, если всё пойдет хорошо, то Карпинчо рано или поздно распрощается и уйдёт к себе, к своему стаду, в пампасы. И когда они снова увидятся? И увидятся ли вообще? Линка решила вообще об этом пока не думать. И уж во всяком случае, не надо было огорчать такими мыслями Карпинчу.

И вообще, пора было ехать домой. А вдруг завтра откроется вход в долину? Тут Линка подумала: но ведь тогда Карпинчо больше не будет ходить на свои уроки. Это будет хорошо или плохо?

Всё было очень сложно, и она решила подумать об этом вечером. А лучше всего, наверное, поговорить с мамой. Не получится сегодня – не страшно, завтра суббота, мама на работу не идёт.

32.

Но вечером родители пришли поздно – на студии была запись. А утром её разбудила Настя. Даже не толкала, не стаскивала одеяло, просто сказала обычным голосом:

– Линка, дверь открылась! – и Линка мгновенно проснулась и вскочила. Сбросила одеяло, нырнула под Настину кровать и увидела полоску света вокруг двери.

– Ура! – закричала Линка. – Бежим скорее в долину!

– Линка! Ну, подумай сама – куда ты побежишь в таком виде? Прямо в пижаме? А родителям сказать не хочешь?

Линка с неохотой согласилась, и вместо долины побежала на кухню, где мама уже готовила завтрак.

– Мама, там дверь открылась! В долину, – уточнила Линка.

– Так побежали скорей! – воскликнула мама и сняла сковородку с плиты. Но тут она увидела Настю, которая стояла в дверях с укоризненным видом.

– Мама, и ты туда же! Всю воспитательную работу мне портишь, – сказала Настя сердито. – Во-первых, надо папе сказать. Во-вторых, надо решить, кто идёт, а кто остаётся дома, на всякий случай. Ну, и в-третьих, обсудить заранее, что мы там можем найти, как подготовиться. Учишь вас, учишь…

– Ладно, не ворчи, – засмеялась мама. – Давай жарь оладушки, вон тесто, сковородка уже горячая. А я пойду папу разбужу.

Папа, видимо, тоже вскочил сразу. Во всяком случае, в кухню он пришёл через пару минут, ужасно лохматый, и сначала путал слова.

– Значит, двери открылись, можно идти кусaть. То есть, косить – поправился он. – Где мои грабли? Побежали!

Все расхохотались. Папа растерянно хлопал глазами и переводил глаза с мамы на Линку, а потом на Настю.

– Папа, – сказала Настя таким голосом, как будто разговаривала с учеником в классе. – Прежде чем куда-то бежать, надо обсудить план. Что мы собираемся делать, кто именно идёт. Бежать не надо, там низкий потолок, ты точно где-нибудь треснешься головой. Надо умыться и позавтракать – вдруг нас запрут в долине, что мы, голодные там будем сидеть? И кроме всего прочего, если уж ты собрался косить, тебе нужны не грабли, а коса.

– Хорошо, – легко согласился папа. – Пойду умоюсь.

– И причешись! – крикнула мама ему вслед.

За завтраком обсуждали план похода.

– Надо думать, – сказал папа, – что аргентинские ребята уже собрались и ушли.

– Жалко, что им не открывали дверь – сказала Лин-ка, вздохнув. – Ничего бы такого не случилось, мы бы их встретили, всё рассказали. Кстати, какие мы шляпы! Надо же было им записку оставить, что мы были в Буэнос-Айресе, передали всё родителям, и они теперь не беспокоятся.

– Да, и правда. Что же мы так? – огорчилась мама. Наверное, она представила Настю и Линку, как они ушли в поход и пропали.

– Я оставила, конечно, – скромно сказала Настя. Все наперебой стали ее хвалить, а она только махнула рукой – подумаешь!

– В любом случае, – продолжал папа, – всем идти нельзя. Кто-то должен остаться дома.

– Я должна пойти! – воскликнула Линка. – Долина меня знает давнее всех! Так можно сказать, мам?

Папа с мамой заспорили: папа считал, что нельзя, а мама говорила, что можно, и хотела бежать к компьютеру искать примеры. Настя похлопала ладонью по столу:

– Давайте мы потом решим, можно или нет? Линка, конечно, пойдёт. Кто из взрослых?

– Наверное, папа, – сказала мама. – На всякий случай