эти ваши аргентинцы приходят в себя после долгого похода. Отдыхают, записывают впечатления. Может, что-то чинят, стирают одежду. Я так понял, что они серьёзные путешественники.

– Это да, – ответила Линка грустно. – Мне Карпинчу жалко.

– А вот это зря! – сказал Петя решительно. – Ты знаешь, что ему тут ужасно интересно? Он ведь не так много с людьми общался. И, честное слово, ему это очень нравится! Вчера они с Фёдором… – тут Петя прислушался, и Линка тоже. Из коридора донёсся разговор, не очень разборчивый, шаги и шлёпанье лап.

– Карпинчо! – завопила Линка и бросилась к двери. На пороге стояли Карпинчо и Фёдор, оба очень довольные. Карпинчо подбежал к Линке и ткнулся ей в коленки.

– Я тебя очень ждал! – сказал он. – Ты знаешь, чем мы вчера тут занимались, когда ты ушла?

– Погоди, не говори ей! – воскликнул Фёдор. – Сделаем сюрприз!

– Это как? – поинтересовался Карпинчо.

– Сейчас покажу, и ты всё поймёшь – отвечал Фёдор, снимая с плеч рюкзак. Из рюкзака он вытащил коробку, открыл и высыпал на пол пластмассовые кубики. На сторонах кубиков были разные буквы. Фёдор долго что-то шептал Карпинче на ухо, а Карпинчо кивал головой и говорил: «Угу, угу».

– Ну вот, Линка, смотри: Аттракцион! Невиданной! Грамотности! – сообщил Фёдор специальным голосом, как будто они все были в цирке.

Карпинчо подошел к кубикам и стал их внимательно рассматривать. Потом он выбрал один кубик и лапой его повернул. Теперь на верхней грани была буква «К».

Карпинчо ужасно старался. Он опять осмотрел все кубики, нашёл один и придвинул к первому кубику. Он снова осматривал кубики, переворачивал их лапой, двигал, и наконец сказал с гордостью:

– Вот! Готово! Линка, посмотри!

Линка подошла. Буквы на кубиках складывались в слово: «КАРПУНЧО».

Тут Линка поняла, что смеяться и дразниться ни в коем случае не надо.

– Карпинчо! – воскликнула она. – Ты написал своё имя?

– Ага, – сказал Карпинчо радостно. – Это меня Фёдор вчера научил.

– Здорово! – восхитилась Линка. – Это же… это первый раз, когда зверь написал свое имя!

– Да – подтвердил Фёдор. – Петя, ты на видео это записал?

– Ну, а как же, – подтвердил Петя. – Исторический момент!

– Ты сделал всего одну ошибку, – сказал Фёдор. У него это звучало, как будто похвала. – Вот тут вместо «У» нужно «И».

– А это разве не «И»? – всполошился Карпинчо. – А покажи ещё раз, «И» – это какая буква?

Фёдор подошел, сел на пол и показал Карпинче букву «И». Они вместе заменили «У» на «И», точнее, это сделал Карпинчо. Теперь на полу лежала надпись: «КАРПИНЧО». Петя еще раз сфотографировал её, и Карпинчу рядом с кубиками.

Линка не могла поверить своим глазам. Потом она подумала и решила: «А что же тут такого удивительного? Если Карпинчо умеет говорить, то почему же ему не выучить буквы? А если он знает буквы, то он может из них сложить слова!»

Карпинчо не мог прийти в себя от радости. Он бегал по кабинету, а шерсть на загривке и на спине у него поднялась дыбом. Наконец, он успокоился.

– Линка! – сказал Карпинчо. – Я уже умею писать своё имя! А скоро Фёдор меня научит и всяким другим буквам, и я смогу читать и писать любое слово.

– Других букв очень много, – предупредил Фёдор.

– Сколько? – спросил Карпинчо встревоженно.

– Всего их тридцать три.

Карпинчо смутился, помолчал, а потом сказал:

– Ты понимаешь, я ведь считать тоже не умею.

Линка вздохнула, Петя почесал в затылке, один Фёдор совершенно не смутился.

– Это не беда, – сказал он. – Я тебя научу. Это ещё проще, чем читать и писать. Тебе вечером всё равно делать нечего. Вот и проведёшь время с пользой.

– Карпинчо! – вдруг вспомнила Линка. – А помнишь, как ты говорил, что тебе очень хочется делать уроки? Вот и сбудется твоя мечта.

– И правда, – обрадовался Карпинчо. – Как же это давно было! – и он задумался. А потом спросил:

– А как по-русски называют того, кто учит?

– Учитель, – ответила Линка.

– Хорошее слово, правильное, – одобрил Карпинчо. – А по-испански – маэстро.

– Правда? – удивилась Линка. – А откуда ты знаешь?

– У нас в Буэнос-Айресе в зоопарк часто приходили экскурсии, детские, – объяснил Карпинчо. – Много детей и один взрослый, один и тот же всегда, с разными детьми. Он им всё рассказывал. Про меня всякие хорошие вещи говорили, – не удержался и похвастался он. – И дети его так называли – маэстро.

– Как интересно! – сказал Петя. – А у нас это слово, «маэстро», означает мастера. Того, кто что-то делает очень хорошо.

– Вот, правильно! – воскликнула Линка. – Давайте мы будем Фёдора называть «маэстро Фёдор»!

Петя захлопал в ладоши, а Фёдор смутился:

– Ну, что вы дразнитесь!

– Фёдор, мы совершенно не дразнимся, – ответил Петя серьёзно. – Ты очень хороший учитель, я же вчера видел, как ты Карпинче объяснял, как надо читать. У тебя талант. Если бы у меня был такой учитель в детстве, может, я бы стал не биологом, а филологом… нет, это было бы неправильно! – и Петя задумался, как бы повернулась его жизнь.

– Ладно, Карпинчо, – сказал наконец Фёдор. – Давай я тебе расскажу, как считают.

30.

Карпинчо уселся на пол, поднял уши и во все глаза смотрел на Фёдора. Видно было, что он очень волнуется. Ещё бы – ему сейчас расскажут, как надо считать!

– Ну-ка, вытяни переднюю лапу вперёд, – попросил Фёдор. Карпинчо вытянул лапу.

Фёдор сел рядом и стал по очереди трогать пальцы на лапе.

– Один… два… три… четыре! Запомнил?

– Один, два, три, четыре – послушно повторил Карпинчо. – И что это значит?

– А это значит, что если мы возьмём только этот палец, – тут Фёдор потрогал первый палец, – то это будет один палец. А если мы возьмём этот и этот, – он прихватил соседний палец, – то это будет два пальца. Дальше знаешь, что будет?

– Знаю! – воскликнул Карпинчо. – Если этот, этот и этот, то это будет три! А если все пальцы, то четыре? – обеспокоенно спросил он.

– Молодец! – сказал Фёдор, очень довольный. – Теперь ты знаешь, как считать до четырёх. Давай двигаться дальше.

Он залез в свой рюкзак и достал оттуда пластиковый пакетик с маленькими, с палец длиной, морковками.

– Карпинчо, ты любишь морковку?

– Не знаю, – ответил Карпинчо, заворожённо глядя на пакетик. – Я её никогда не пробовал.

Тогда держи! – сказал Фёдор и протянул ему одну морковинку. Карпинчи осторожно взял её губами, похрустел, проглотил и задумался. Потом он восхищённо помотал головой:

– Это очень вкусно! Даже лучше кабачков!

Все обрадовались, а Линка подумала: «Что же я такая балда, ни разу не угостила Карпинчу морковкой! Будем знать теперь».

– Теперь – сказал Фёдор – мы будем считать морковки.

– А как?

– А так же, как пальцы, – и Фёдор положил на пол одну морковку. – Сколько тут морковок?

Карпинчо осторожно спросил:

– Один?

Линка и Петя решили промолчать, и Фёдор ответил:

– Да, молодец. Верно. Только не «один», а «одна». Потому что морковка – «она».

Карпинчо подумал и просто кивнул головой.

– А теперь? – Фёдор добавил ещё одну морковку.

– Два?

– Правильно, только если морковок, то две.

Карпинчо опять кивнул, а Фёдор добавил третью морковку.

– А теперь?

– Три. Или тре?

Тут все облегчённо засмеялись, а Фёдор успокоил Карпинчу:

– Нет, дальше всё будет так же. – Он выложил четвёртую морковку рядом с первыми тремя. – А теперь?

– Теперь четыре? – сказал Карпинчо. – Правильно?

– Да, – подтвердил Фёдор. – Можешь их съесть, упражнение закончено.

– Ура! – воскликнул Карпинчо и с удовольствием сгрыз все морковки. При этом он приговаривал: «Одна (хруп-хруп), две (хруп-хруп), три (хруп-хруп), четыре».

– Хорошо, – сказал Фёдор. – Теперь давай считать пальцы на задней лапе.

Карпинчо сел поудобнее и вытянул вперёд заднюю лапу.

– Ну, давай, считай, – предложил Фёдор.

– Один, два, три… а где же «четыре»? – Карпинчо растерялся, посчитал снова:

– Один, два, три… Я, наверное, неправильно считаю, да? Или у меня палец пропал? – испугался он.

– Нет, Карпинчо, – утешил его Фёдор. – Всё ты правильно считаешь. Просто у карпинчей на передних лапах по четыре пальца, а на задних – по три. Так уж вы устроены!

– А почему? – заинтересовался Карпинчо. Он сразу успокоился, но загадка-то осталась.

– Не знаю, – развел руками Фёдор. – Петя, может, ты знаешь?

Петя задумался ненадолго.

– У предков карпинчей, которые тоже жили в Южной Америке, было по четыре пальца, и на передних лапах, и на задних. И они очень много времени проводили в воде. А потом, когда карпинчи стали больше ходить по земле и меньше плавать, на задних лапах один палец понемногу пропал. Так удобнее ходить по твёрдой земле.

– Да, правильно – подтвердил Фёдор. – Так у многих бывает. Вон у предка лошади, гиппариона, было по три пальца на каждой ноге. А сейчас только один, и вместо когтя – копыто!

– Знаю-знаю, – проворчал Карпинчо. – Одна лошадь на меня чуть этим копытом не наступила.

Потом