– Вы уже встали, в такую рань?

– Да, у нас тут небольшие проблемы, – ответила Настя небрежно, но мама сразу почувствовала что-то неладное:

– Ну-ка, что за небольшие проблемы? Рассказывай всё.

Настя рассказала всё, начиная с того, как Карпинчо ночью пошёл подкрепиться и искупаться, и до общего решения ехать в зоопарк.

Мама думала недолго. Прежде всего она обратилась к Карпинче:

– Главное, ничего не бойся! Нас тут четверо людей, мы тебе обязательно поможем. Даже не сомневайся!

– Я не сомневаюсь, – ответил Карпинчо, но всё же хлюпнул носом. Потом он спросил:

– А тут у вас в зоопарке хорошо? На что похоже?

– Зоопарк у нас вроде как у вас в Буэнос-Айресе, – сказала Настя задумчиво. – А для карпинчей есть большой вольер, с прудом, там можно плавать. Правда, карпинчей там сейчас нет. Но там ещё живут ламы.

– Это хорошо, – одобрил Карпинчо. – С ламами можно нормально общаться.

– Вот и отлично, – сказала мама. – Сейчас позавтракаем, закажем такси и поедем.

На завтрак была яичница, а Карпинче мама дала кабачок. Линка посмотрела, как он с удовольствием ест, и сказала:

– Честно говоря, я подумала и поняла: всё-таки я не очень люблю кабачки. Лучше их Карпинче отдать.

Папа встал из-за стола первым, пожелал всем удачного дня и убежал: у него была важная встреча в студии звукозаписи. Потом Линка мыла посуду, а мама собралась заказывать такси по телефону.

– Подожди, – сказала вдруг Настя. – Нам надо Карпинче найти поводок и намордник. Тогда мы его выдадим за собаку. А иначе нас в такси не посадят.

– Я позвоню сейчас Юле! – воскликнула Линка, и тут же набрала Юлин телефон.

– Юля, срочное дело! Только ты можешь нас выручить. Нам нужен намордник и поводок. Да, и ошейник, конечно. Я их тебе верну сегодня же. Ага. Хорошо, только это срочно. Я подойду к твоему подъезду.

Линка выскочила из квартиры, и уже через пять минут вернулась обратно.

– Вот, Карпинчо! Сейчас мы на тебя это всё наденем и скажем, что ты собака.

– Зачем? – спросил Карпинчо грустно.

– Понимаешь, таксисты – очень вредные люди, – объяснила Настя. – Собаку они ещё посадят в машину, а карпинчей – ни за что.

– Но они же даже не знают ничего про нас! – воскликнул Карпинчо. Он был не на шутку расстроен.

– Мы им потом объясним – сказала Настя. И ты – именно ты – это всем и расскажешь. Договорились?

Карпинчо тяжело вздохнул и кивнул головой.

– Отлично, я заказываю машину, – сказала мама и потыкала пальцем в телефон. На экране появилось несколько машинок, и одна из них направилась на карте к их дому. Загорелась надпись: «Время прибытия – 5 минут».

– Ну что, – спросила мама, – все готовы? Тогда пошли!

21.

Карпинче намордник был немножко тесноват, но налез на него. Ошейник и поводок были впору. Карпинчо принюхивался к ним, и спросил у Линки:

– Это собачьи?

– Да, от Юлькиного Карата, – объяснила Линка. – Он хороший пёс, и совсем не кусачий.

– Надо будет ему потом сказать спасибо.

– Да, вот ты и скажешь! Мы же не умеем.

– Я по-собачьи не пробовал говорить, – ответил Карпинчо, – но думаю, мы найдём общий язык.

Настя покивала головой и опять задумалась. А тут и такси подъехало. Из него вылез молодой смуглый водитель и вежливо со всеми поздоровался.

– Едем в зоопарк? – уточнил он.

– Да, – сказала мама деловым голосом. – У нас ещё собака.

– Посадите сзади, на полу, там ему будет удобнее всего, – ответил водитель, внимательно приглядываясь к Карпинче.

Все расселись, мама впереди, Линка, Настя и Карпинчо сзади, и машина тронулась с места.

Водитель всё поглядывал в зеркальце и наконец спросил:

– А что это за порода такая удивительная?

– Это аргентинская овчарка, – ответила Настя. – Очень редкая порода.

– Хм, – сказал водитель. – Вот хоть убейте – а больше всего она похожа на морскую свинку, а не на собаку.

Никто ему не ответил, и через пару минут водитель снова заговорил:

– Я когда увидел, куда заказ, подумал – родители детей везут на экскурсию. Потом увидел вашу собаку и решил, что это какой-то редкий зверь, и вы его везете в зоопарк. Но вы говорите – собака. Это ужасно странно. Собак-то я очень хорошо знаю.

– Ладно, – сказала мама решительно. – Это не собака, а капибара, и мы его и правда везем в зоопарк.

– Настоящая капибара? – воскликнул водитель с восторгом. – А можно я его поглажу?

– Ну давайте хоть сначала доедем, – попросила мама. Но настроение у всех изменилось, все заулыбались, включая Карпинчо.

– Я, – продолжал водитель, – читал про капибар, когда маленький был. Но я их ни разу не видел, хотя очень хотелось. Даже ходил недавно в зоопарк, но капибар не нашёл.

– А вы заходите через несколько дней, – предложила Настя. – Наша капибара, может быть, там будет.

Карпинчо посмотрел на Настю с беспокойством, но ничего не сказал: ему велели пока ничего не говорить.

– Обязательно зайду! – ответил водитель с радостью.

Скоро машина уже подъехала к служебному входу в зоопарк. Водитель протянул маме, Насте и Линке три карточки.

– Это мой телефон и адрес. Если вам что-нибудь будет нужно, звоните в любое время дня и ночи.

«Карим» – прочитала мама вслух. – Спасибо, Карим, мы не забудем. И приходите в зоопарк!

Карим нагнулся к Карпинче и долго чесал его за ухом.

– Какой хороший зверь! – сказал Карим. – Прямо чувствую, что он добрый. Удачи тебе!

Карпинчо кивнул в ответ. Машина зарычала и уехала.

– А вон и Петя! – воскликнула Настя радостно, и Лин-ка даже не стала ее дразнить.

22.

– Между прочим, – сказала Настя специальным загадочным голосом, – я Пете сказала, что у нас будет сюрприз, но какой – не сказала.

– Да уж понятно какой, – ответила Линка, и все опять замолчали.

Петя, кажется, тоже волновался. Наверное, он ждал сюрприза. Карпинчу он сразу увидел и прямо остолбенел. Он даже забыл поздороваться, присел на корточки и погладил Карпинчу по голове.

– Это откуда такое чудо? – спросил он восхищенно. А потом смутился и поспешно сказал:

– Здравствуйте, как я рад вас опять видеть. А вы… – он посмотрел на маму.

– Да, я Настина и Линкина мама, – подтвердила мама. – А вы – Петя, очень приятно.

Они раскланялись, как в фильмах про старину.

– Ну, пойдемте скорее к нам! – воскликнул Петя и пошел вперёд. Тот же самый дедушка у ворот покивал Линке и Насте приветливо – значит, не забыл их. Скоро они дошли до научного отдела. Мама там, конечно, никогда не бывала и вертела головой – всё было очень необычно.

Петя смотрел только на Карпинчу специальным взглядом, как настоящий биолог. Когда они добрались до Петиного кабинета и расселись на стульях и табуретках, Петя сказал:

– Очень у вас хорошая капибара. Здоровая, спокойная, даже весёлая. Молодая, видимо. Откуда вы её взяли?

Настя первым делом сняла с Карпинчи намордник и ошейник, а потом ответила:

– Петя, это зверь из Аргентины. Прямо из пампы. Но это не самое главное, ты приготовься и сядь как следует на стуле.

Петя поёрзал на стуле – раз уж было сказано – и спросил с подозрением:

– К чему приготовиться-то?

– А вот к чему – отвечала Настя. – Это специальный зверь. И из Аргентины он пришёл сам. И у него еще есть одна особенность.

– Как это – сам? Это же через половину глобуса идти. И еще и океан пересечь, – возразил Петя. Видно было, что он сбит с толку.

– Как – мы тебе потом расскажем, если захочешь. А особенность у него такая, что он умеет говорить.

Наступила тишина. Линка молчала, хотя ее прямо распирало, мама тоже.

– В каком смысле – говорить? – спросил Петя нерешительно.

– Ну, Петя, – сказала Настя укоризненно. – Вот ты в каком смысле говоришь?

– В обычном. В человеческом.

– Вот и он так же.

– Это как?

Настя вздохнула:

– Карпинчо, скажи ему что-нибудь.

– Здравствуй, Петя, – сказал Карпинчо с облегчением. Видно было, что ему ужасно надоело сидеть и молчать.

– Здравствуй, – ответил Петя и замолчал. Наверное, он не знал, что ещё сказать.

– Меня, кстати, зовут Карпинчо.

– А, это я знаю, так в Аргентине говорят, – машинально ответил Петя, а потом вздрогнул и повернулся к Насте:

– Это что же значит? Это как получается?

– Ты его спроси, – посоветовала Настя. – Он умный зверь, всё тебе расскажет.

И Карпинчо рассказал Пете, как он жил в Буэнос-Айресе в зоопарке, и ему было одиноко, и как он научился говорить по-испански, а потом познакомился с Лин-кой и научился ещё и русскому языку. Линка заметила, что Карпинчо старался не рассказывать Пете слишком много, чтобы его совсем не запутать. Про себя она это одобрила.

– Ты знаешь, – сказал Петя растерянно, – я уже много лет занимаюсь разными зверями, но никогда такого не слышал.

– А это потому, – ответил Карпинчо, – что мы, карпинчи, очень умные, – тут он смутился и добавил: – Мне просто так повезло, что у меня было много времени. И потом, я ведь был совсем один! Знаешь, как мне было грустно?

Петя ответил совершенно серьёзно:

– Думаю, знаю. Карпинчи – очень социальные животные.

– Это что значит? – спросила Линка.

– Это значит, что они любят жить в стаде, общаться с другими карпинчами, а если этого нет, они