– По машинам! – скомандовал Вася, обнял бабушку с дедушкой, ещё раз сказал, как у них в деревне здорово и пообещал приезжать почаще. Дедушка Васю очень уважал, потому что Вася, хоть и был человек городской, умел делать любую деревенскую работу. А если не умел, то быстро учился. Он мог колоть дрова, вскапывать огород, складывать сено в стог. Даже коз доить. Правда, сейчас коз не было.

Все, наконец, расселись, еще раз помахали из окошек, дедушка открыл ворота, и машина тронулась.

Вскоре выехали на новенькую, с иголочки, трассу, и Вася прибавил скорость. Линка смотрела в окошко и примечала все изменения. Вот здесь построили новый магазин, здесь церковь, а здесь бензоколонку. А здесь ехали местные дети на электросамокатах в разноцветных футболках. Скоро потянулся сплошной лес, не очень интересный, если смотреть из машины, и Линка повернулась к Карпинче:

– Ну как тебе в деревне? Понравилось?

Карпинчо, вздохнул, счастливый:

– Ну просто очень!

– Ага, – сказала довольная Линка. – А что именно понравилось?

– Ну, как! – воскликнул Карпинчо. – Во-первых, бабушка и дедушка очень хорошие. Они меня гладили, чесали, хвалили.

– Так, а ещё что?

– Земляника – это просто что-то необыкновенное, – сказал Карпинчо мечтательно. – Ты мне никогда про неё не рассказывала.

Линка задумалась и поняла, что в долине-то земляники не было, как ни удивительно.

– А ещё что? – спросила Настя.

– Мне очень понравился дом, и баня тоже. Вы когда легли спать, я там внизу походил немножко. Много удивительных вещей – печка, полки. И пахнет очень приятно, немножко дымом и листьями.

Карпинчо пересел поудобнее и воскликнул:

– Да, и Барсик замечательный!

– О, – оживилась Настя, – расскажи-ка про Барсика подробнее.

– А что именно?

– Во-первых, – Настя стала загибать пальцы, – я вообще не знала, что коты разговаривают. Во-вторых, что вы друг друга понимаете. И главное, очень интересно, что же он тебе такое рассказывал?

Линка вмешалась.

– Конечно, коты разговаривают! Когда они весной начинают драться, они долго стоят и что-то друг другу говорят. И очень громко!

– Хорошо, – согласилась Настя, – это понятно. Но вот как они с карпинчами разговаривают?

– Я же говорю, – сказал Карпинчо, – когда я жил в Буэнос-Айресе, там по зоопарку ходили коты, особенно ночью. Вот я с ними начал говорить, и понемножку научился. У них язык отличается от нашего, но понять можно. А Барсик рассказывал про то, как замечательно жить в деревне, про свои любимые места в роще и ещё в каком-то другом лесу. Ну вообще про свою жизнь.

– Хорошо, – сказала Настя. – Я тебя еще потом подробно расспрошу.

18.

Наконец, машина въехала во двор. Вася попрощался – ему с утра надо было на работу. Все помахали ему руками, а потом собрали рюкзаки, косу, грабли, банку мёда и отправились домой.

– Ну, что скажете? – спросила мама, когда вещи затащили домой и разложили по местам. – Правда, мы молодцы?

– Вы молодцы, – подтвердил Карпинчо.

– Почему это «вы»? Я про тебя тоже говорила.

Карпинчо смутился.

– Но я же ничего такого не делал. Мёд не собирал, траву не косил.

– Как бы ты, интересно, косил траву? – засмеялась мама. – Но зато ты всех очень порадовал, особенно бабушку с дедушкой. Они очень любят всяких зверей, а поговорить с ними никогда раньше не удавалось.

Настя тем временем сидела и о чём-то размышляла. И даже шептала себе под нос. Линка знала, что говорить с ней в такой момент бесполезно: Настя «думает мысль», как мартышка из мультфильма. При этом у неё делается отсутствующий вид, как говорит папа: это значит, что она вроде как тут, но в то же время отсутствует, и не отвечает на вопросы. Вот додумает, сама всё скажет.

Так и получилось. Настя встрепенулась, посмотрела вокруг и сказала нормальным голосом:

– Надо нам с Карпинчей поехать в зоопарк, чем скорее, тем лучше.

– Зачем? – поинтересовлась мама.

– А затем, – ответила Настя, – что надо их познакомить с Петей. Карпинчо теперь не просто зверь, а важнейший научный объект. Его надо изучать.

Карпинчо немножко испугался.

– Что это значит? – спросил он у Линки. – Это как в цирке?

– Ты что! – возмутилась Линка. – Просто Петя – учёный, вроде Франциско или Мигеля. Он очень любит зверей и интересуется их жизнью.

– Ну ладно, – сказал Карпинчо неохотно. – Если надо, то поедем.

– Я тоже с вами, – попросилась мама. А папа вздохнул:

– Хорошо вам, у вас каникулы. А мне с завтрашнего дня на работу. Косить придётся уже вечером.

– Ничего, – утешила его Линка. – В долине всегда солнышко светит. И вообще, надо чередовать умственный и физический труд, это полезно.

Настя прыснула, но ничего не сказала. А мама вздохнула и заметила:

– Наслушаешься всякого и повторяешь к месту и не к месту.

– Ну я же хотела папу подбодрить! – воскликнула Линка. – Пап, я не дразнилась!

Тут уже папа засмеялся и потрепал Линку по голове:

– Я знаю. Настя в твоём возрасте была такая же вредная.

Настя вышла из гостиной, закрыла за собой дверь и минут пять говорила, видимо, с Петей. Потом вернулась довольная:

– Можно хоть завтра приезжать!

– А можно не завтра? – взмолился Карпинчо. – Мне надо подготовиться.

– Хорошо-хорошо, – и Линка стала чесать его за ухом. – Когда соберёшься, тогда и поедем.

19.

Но наутро Карпинчо разбудил ее очень рано, лизнув руку.

– Что случилось? – пробормотала Линка спросонья.

– Дверь не открывается, – ответил Карпинчо несчастным голосом.

Линка мгновенно проснулась и испугалась. Но потом решила, что Карпинчу пугать нельзя, он-то ни в чём не виноват. И сказала спокойным голосом:

– Когда ты это обнаружил? Только что?

– Да, – подтвердил Карпинчо. – Я проснулся ночью и решил прогуляться в долину. Я пощипал травы, искупался и побежал обратно – а то вдруг вы проснётесь и будете меня искать? И тут я увидел что-то странное, – и шерсть у него на загривке поднялась дыбом.

– Что? – спросила Линка шёпотом.

– На скале, напротив избушки, на самом верху стояли три человека и смотрели на меня.

Тут проснулась и Настя и даже не стала ворчать. Она тоже внимательно слушала Карпинчу.

– И что они ещё делали? – спросила Настя.

– Они говорили между собой и показывали на меня пальцами, – ответил Карпинчо. – И самое странное…

– Что?

– Мне кажется, что они говорили по-испански. Я испугался и побежал домой. А потом решил всё-таки посмотреть, что там делается в долине. Но дверь больше не открывается!

– Так это же наши аргентинские путешественники! – сообразила Настя.

– А! – обрадовался Карпинчо. – Значит, я зря их испугался?

– Может, и не зря, – сказала Настя задумчиво.

– Ну они бы меня не обидели, правда же? – спросил Карпинчо с надеждой.

– Нет, конечно, – ответила Настя. – Это друзья Франциско. Но тут есть одна вещь, мы тебе не успели рассказать. Дело в том, что в их дневнике они написали, что проход в квартиру был для них закрыт.

– А откуда тогда они знали, что это проход в квартиру? – не поверил ей Карпинчо.

– Они не знали, это мы знаем, – объяснила Линка. – Но они могли пройти по проходу совсем немного, до картинок первобытных людей, а дальше была стена. Понимаешь? Их не хотели пускать дальше.

– Кто не хотел?

Линка пожала плечами:

– Наверное, сама долина.

– А почему?

– Не знаю, – честно сказала Линка. – Наверное, не надо было, чтобы они попали вдруг в Москву, тем более в нашу квартиру. Все бы просто с ума сошли.

– Так ты понимаешь, что случилось? – сказала Настя, обращаясь к Карпинче. – Они спустились вниз со скалы, и проход опять закрылся.

– А что же теперь делать? – спросил Карпинчо растерянно.

– Надо подождать, пока они уйдут из долины. Им уже давно пора в Буэнос-Айрес.

– А когда они уйдут? – Карпинчо расстроился, но держался молодцом, уши у него были по-прежнему торчком.

– Неизвестно. Неделю, две, наверное – задумчиво сказала Настя, а сама что-то прикидывала в голове. У нее опять появилось отсутствующее выражение лица.

Наконец, Настя вернулась из своих мысленных путешествий и сказала уверенно:

– А это значит, что мы прямо сегодня едем в зоопарк!

20.

Наступила тишина: Линка и Карпинчо обдумывали Настины слова.

– А зачем? – спросил Карпинчо. Линка кивнула, ей этот вопрос тоже пришёл в голову.

– Тут есть много причин – сказала Настя. – Во-первых, мы обещали Пете, что приедем.

– Ну коне-е-е-ечно, – протянула Линка вредным голосом. – Если Пете обещали, то как же не приехать. И прямо сегодня!

Настя слегка покраснела, но сдержалась и не стала вредничать в ответ, а вместо этого продолжила:

– А во-вторых, что Карпинчо будет есть? Ему надо много травы. В зоопарке травы полно, и вообще там много всякой звериной еды. Ты ведь не хочешь, чтобы он тут от голода умер?

– Ты что! – испугалась Линка. – А можно к бабушке с дедушкой поехать.

– Машины-то у нас нет. Вася вся неделю занят. А ехать на электричке и на автобусе очень не хочется, вопросами замучают.

Настя подумала ещё и добавила:

– Нам всё равно надо в зоопарк, с тамошними учёными поговорить. А поскольку сейчас всё равно долина закрыта, давайте проведём это время с пользой!

Карпинчо вздохнул, ещё раз вздохнул, и наконец сказал твёрдо:

– Всё правильно! Поехали!

Тут дверь приоткрылась, и в комнату осторожно заглянула