по тебе скучал, – вырвалось у Артемия.

Она опешила, еле заметно улыбнулась и уточнила:

– Сейчас? То есть со вчерашнего дня или те десять лет, что мы не виделись?

– Со вчерашнего дня, – мрачно признался он. – А мы не виделись десять лет?

– Не помню. Наверное, чуть меньше. Иногда встречались в подъезде, когда ты к родителям приходил. – Она медленно пошла по дорожке вдоль дома, Артемию пришлось двигаться, чуть поотстав, дорожка была узкая.

– Что ты хотел сказать про Стаса?

Дорожка вывела на тротуар. Прохожих на улице оказалось немного, но и те, что были, мешали.

– Стас когда-нибудь был в Новинске?

– В Новинске? – с удивлением покосилась на него Рина.

– В Новинске, – кивнул Артемий. – Знаешь такой город?

– Слышала, – улыбнулась Рина и посерьезнела. – Я не помню, чтобы он туда ездил. Память у меня хорошая, только Стас мало рассказывал про свои дела.

Стас мало рассказывал про свои дела, это и Артемий отмечал. Зато поразительным образом был отлично осведомлен о делах других людей. Знал, кто из знакомых женился, кто развелся, кто где работает. Впрочем, журналистам положено проявлять любопытство.

– У тебя есть знакомые из Новинска?

– Артемий, почему ты спрашиваешь?

– Там было похожее убийство. То есть похожее отравление. Факт убийства вроде бы не установлен.

– В каком смысле похожее? – От удивления она остановилась.

Артемий посмотрел на нее сверху вниз.

– Человек отравился тем же препаратом.

Глаза у нее были строгие и испуганные.

Что-то удивительное с ним происходит. Артемий вздохнул и спросил.

– Можно я тебя поцелую?

– Нельзя! – усмехнулась она и быстро пошла к дому.

– Почему?

– Потому что это глупо и не нужно!

Около подъезда она обернулась и серьезно поблагодарила:

– Спасибо, что сказал про отравление в Новинске. Ты нашел ссылки в планшете Стаса?

– Я нашел ссылки в планшете, потому что их искал. Я раньше знал про то отравление. Я такие штучки отслеживаю.

– Спасибо, – снова поблагодарила Рина и быстро вошла в подъезд.

Почему-то идти за ней Артемий не рискнул, хотя понимал, что родители обидятся, если узнают, что он находился рядом с ними и не заглянул. Он уселся в грязную машину и выехал из двора.

19 апреля, суббота

Шел дождь. Капли стучали по подоконнику, уныло висли тонкие голые ветки березы. На одной из них трепетал грязный комочек – остатки воздушного шара. Тот зацепился за березу зимой, Лада заметила его, вернувшись с работы. Сначала казался красной тряпкой, а теперь тряпкой неопределенного цвета.

Лада сварила вторую чашку кофе и уставилась в телефон, чтобы не видеть серости за окном. Хотела поискать и какой-нибудь новый детектив, но не успела, позвонили в дверь.

Кроме Стаса, к ней в дверь никто так рано не звонил.

Лада секунду помедлила и неохотно пошла к двери. В глазок виднелась темная мужская фигура.

Она распахнула дверь и вопросительно уставилась на Егора.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался он.

– Привет, – буркнула Лада. – Чего тебе?

Она хмурилась по привычке, как будто видела перед собой Стаса. На самом деле она не то чтобы обрадовалась, но как-то сразу повеселела.

Незнакомый мужик отчего-то больше не казался чужим. В отличие от стильного Артемия, которого она знала с детства.

– Будем искать художницу, – объяснил он. – Ты ведь наверняка собиралась это делать.

– Собиралась, – призналась Лада, засмеялась и распахнула дверь шире. – Заходи.

Она забыла, что не собиралась пускать в дом полузнакомого мужика.

Он тщательно вытер ноги о придверный коврик, переступил порог, повесил куртку на вешалку и быстро снял кроссовки.

– У меня нет мужских тапочек, – проворчала Лада.

– Ничего страшного, – успокоил он, по-хозяйски пошел в комнату, посмотрел на стоящие на книжном шкафе настольные часы.

Часами Лада гордилась, им было не меньше ста лет. То есть корпусу часов, механизм она заменила, когда въехала сюда после смерти бабушки.

– Я вовремя, – похвалил себя Егор. – Можно начинать поиски. Художественная школа сегодня работает с десяти.

Часы показывали начало одиннадцатого.

– Я нашел школу, в которой работает некая Галина Перфильева. Формально школа называется академией искусств, но это так, для солидности.

– Как нашел? – не поняла Лада.

– Я умею работать с интернетом, – объяснил Егор. – Дама молодая, имеет семилетний стаж работы. Поедешь со мной, или я один?

– Поеду, – вздохнула Лада. Помедлила и подняла на Егора глаза. – Егор, ты кто?

– Я… – Он задумался. – Я же тебе объяснял, мы со Стасом когда-то вместе учились. Кстати, ты сказала, что знаешь его много лет. Ты тоже с ним училась?

– Я дружила с его сестрой. И сейчас дружу. Егор, какие у вас со Стасом общие дела? Говори, я не отстану. Если не скажешь, больше я с тобой ничем делиться не буду! – глупо пригрозила она.

Он вздохнул, опять достал из кармана джинсов телефон, потыкал в него и сунул ей под нос.

На экране было фото. Стас и Егор стояли рядом у глухой стены какого-то строения. Стас улыбался, Егор курил.

– Месяц назад Егор предложил встретиться. Я не знаю, зачем ему это было нужно. Но хочу узнать. Если хочешь ехать со мной, одевайся!

– Подожди! – остановила его Лада. – Покажи, где машина Стаса!

Синий «Фольксваген» действительно стоял у соседнего дома.

Лада потопталась у машины, заглянула в окно.

– Пойдем! – поторопил Егор.

Они вернулись к ее подъезду, сели в серый «Рено». Лада достала телефон, позвонила Рине, объяснила, где стоит машина.

Егор, не включая навигатор, свернул к Садовому.

Он подозрительный тип, с ним надо быть поосторожнее, а она в его присутствии об этом забывает.

Дождь перестал. На выложенной вдоль дома плитке даже луж не осталось. Только асфальт проезжей части был мокрый и грязный.

* * *

Завтрак Артемий соорудил себе плотный и вкусный: яичницу с беконом. Заварил крепкий чай и с удовольствием принялся за еду, переворачивая страницы стоящей перед ним на подставке книги. Та была так себе, эту старую фантастику он перечитывал уже раз двести, но ничего лучше в квартире не нашлось. Он давно не покупал бумажных книг.

Телефон зазвонил, когда он принялся за чай.

Телефон остался в куртке, пока он его доставал, звонки прекратились. Он так обрадовался, увидев, что звонила Рина, что даже слегка изумился собственной радости. Перезвонил ей немедленно.

– Я тебя разбудила? – виновато спросила Рина.

– Нет, – улыбнулся Артемий. – Ты можешь мне звонить в любое время дня и ночи. Я хочу, чтобы ты мне звонила.

– Я просмотрела ссылки Стаса, нашла отравление в Новинске этим чертовым лекарством.

– Как тебе это удалось? – удивился Артемий. – Планшет же у меня.

– Я бы его не отдала, если бы не скопировала информацию.

Она все делала правильно,