Куртка на нем была расстегнута у горловины, под ней виднелся ворот серой водолазки. Почти такой же, как у Лады.

– Его убили!

– Это я понял. И тебе теперь везде мерещатся преступники? Кстати, убийцу нашли?

– Не нашли.

– Когда-нибудь найдут, – успокоил он. – Но бдительность проявлять стоит, тут ты права.

Неожиданно Ладе стало смешно. Наверное, потому что роль местной сумасшедшей была явно комедийная.

Она глупо хихикнула и вздохнула.

– Извините, что я к вам пристаю.

– Ничего страшного. Мне, знаешь ли, очень хотелось бы узнать, кто твоего соседа убил. Так что приставай дальше.

– Больше не буду.

– Жаль. Твои вопросы помогают думать. У тебя самой-то есть подозрения?

– Нет. Но я бы хотела, чтобы убийца сидел в тюрьме, – зачем-то призналась Лада.

– Я бы тоже этого хотел. Меня зовут Егор.

– Лада, – помедлив, мрачно представилась она.

Из-за угла вышла дама из Ладиного подъезда с чихуахуа на поводке. На крошечной собачке был кафтанчик. Лада и Егор подвинулись, пропустили даму.

– Я думаю, нам есть о чем поговорить. Пойдем куда-нибудь посидим, – предложил Егор и огляделся по сторонам, как будто прямо здесь откуда-то мог появиться ресторан с манящей вывеской.

Ресторана во дворе не было. Ничего не было, кроме мокрой после стаявшего снега земли и сиротливо пустующей детской площадки.

Вести домой полузнакомого мужика Лада не собиралась. Она пока еще в своем уме.

– Давайте поговорим здесь. Зачем вы искали Стаса?

– В соседнем доме пиццерия. Пойдем туда, – решил Егор, повернулся и направился за угол дома.

Лада вздохнула и поплелась следом.

Через несколько шагов он обернулся и заботливо спросил:

– Я не быстро иду?

– Нормально, – проворчала она.

В пиццерии оказалось мило, тихо и темновато. Лада раньше никогда сюда не заглядывала, ей кафе около работы надоели. Она предпочитала питаться дома.

Егор подвел ее к стоящему у окна столику, бросил куртку на стул и пригладил короткие волосы рукой.

– Тебе где удобней сидеть?

– Все равно, – вздохнула Лада, села на ближайший стул, а на соседний положила сумку и куртку.

– Что ты хочешь?

– Ничего.

– Две пиццы «Маргарита», – сказал Егор подошедшей официантке, не посмотрев в меню.

Бывал здесь раньше, поняла Лада.

– Что ты будешь пить? – Егор посмотрел на нее.

– Ничего.

– И чай. – Он улыбнулся официантке, а Ладе неодобрительно сказал. – Ну что ты капризничаешь! Как маленькая!

Пожалуй, он был прав. Ее сюда никто не тащил, сама пришла. Нужно нормально себя вести.

– Зачем вы искали Стаса? – вздохнув, спросила Лада.

– Я с ним учился. Не на одном курсе, но мы друг друга знали. Месяц назад он меня разыскал, предложил встретиться. В то время меня в Москве не было, я приехал на прошлой неделе. Не дозвонился, решил наведаться к нему домой и встретил тебя.

– А сегодня что вы здесь делали?

– Решил поискать его машину.

– Зачем?

– Я во всем люблю ясность, – туманно объяснил он.

– Нашли? – буркнула Лада.

– Нашел. Она стоит у соседнего дома.

– Откуда вы знаете, какая у него машина, если давно его не видели?

– Я не сказал, что давно его не видел, – удивился Егор. – Я сказал, что месяц назад меня не было в Москве.

Лада помолчала. Странно, что они с Риной сами не додумались обойти соседние дворы и поискать машину. Нужно сказать Рине, чтобы переставила ее поближе к своему дому.

Официантка принесла пиццу, Лада с удовольствием стала ее есть. Егор ни о чем не спрашивал, она сама, когда тарелки опустели, призналась:

– Я хочу разыскать женщину, с которой он летом отдыхал. Яд был в вине. В киндзмараули. Я подумала… может быть, вино предназначалось ей?

Егор с любопытством на нее смотрел и молчал. Глаза у него были насмешливые.

– Я говорю что-то очень глупое? – поинтересовалась Лада.

– Нет, ты говоришь вполне резонные вещи, – заверил он. – Откуда ты знаешь, с кем Стас отдыхал? Он вас знакомил?

– Он отдыхал с моей подругой и ее мужем. То есть он отдыхал с женщиной, а подругу с мужем случайно встретил. Подруга сказала, что девушка Стаса работает в художественной школе. Та не совсем школа, вроде бы академия и находится в центре.

Непохоже, что она его заинтересовала своим рассказом, но пару вопросов он все-таки задал. А потом вежливо проводил ее домой.

В отличие от Артемия он не предположил, что отравить хотели не незнакомую женщину, а Ладу, и защищать ее не вызвался. Впрочем, она не сказала ему, что вечер Стас собирался провести с ней.

Когда она, поднявшись в квартиру, задергивала занавески, Егора во дворе уже не было. На миг ей показалось, что почки на березе, которая лезла ветками в окно, набухли. Лада пригляделась внимательнее. Она ошиблась, ветки были такие же тонкие и гладкие, как вчера. Раньше мая листья на березе не появятся.

* * *

Пятницы Артемий любил. Не потому, что впереди были суббота и воскресенье, в выходные он обычно скучал, а потому, что привык выстраивать рабочие планы на неделю и по пятницам обычно радовался, что все намеченное сделал. Сегодня тоже можно было порадоваться, но мешали мысли о загадочной смерти давнего приятеля.

Рабочий день закончился, сотрудники начали расходиться. Артемий вместе с коллегами вышел из здания, сел в машину, по привычке сразу же взялся за руль, но передумал и достал телефон.

– Привет, Рина, – услышав ее голос, поздоровался он и неожиданно улыбнулся. Он бы не заметил, что улыбается, но увидел себя в боковом зеркале.

– Привет, – тихо откликнулась она.

Спросить, позвонил ли ей человек, наведывавшийся недавно к Стасу, можно было прямо сейчас, но Артемий зачем-то предложил:

– Давай встретимся. Сходим куда-нибудь.

– Мне не хочется надолго уходить из дома.

– Ненадолго, – покладисто попросил он. – Я подъеду, и мы просто погуляем.

Он сто лет не гулял просто так с девушкой. Он давно ценил свое время и не тратил его попусту.

Рина колебалась, и Артемий торопливо попытался ее заинтересовать:

– У меня есть кое-какие мысли насчет Стаса.

– Хорошо, – согласилась Рина. – Позвони, когда подъедешь.

Подъехал он через час. Вышел из машины, неодобрительно посмотрел на грязную дверь. Грязными были все стоящие рядом машины, весенние дороги к иному не располагали, но Артемию стало стыдно, и он, доставая телефон, отошел от своей машины подальше.

Рина вышла через несколько минут. В короткой куртке и узких брюках она напоминала подростка, и его опять непонятно почему окатила волна жалости.

– Что ты хотел сказать? – с любопытством спросила она.

У нее была короткая стрижка. Из-под черных завитков виднелось ухо с золотой сережкой-каплей. Сегодня и на пальце у нее было золотое колечко, необычное, в виде переплетенных веток.

– Я