— Яичница с беконом, овощами и травами! — довольно бормотал Дакон, которому нравилось готовить. — А для Бараса жаренное мясо, разумеется с кровью!

Синеволосый обладатель топора благодарно кивнул, принимая свою тарелку. Остальные тоже поблагодарили повара.

Ками так понравилась еда, что она даже чмокнула Дакона в щёку. Это заставило того покраснеть. А ещё это вызвало недовольный взгляд Бараса. Похоже, Воробушек нравилась ему, но он боялся сказать это вслух.

— Учитель намекнул, что завтра мы займёмся магией, — произнесла Амина, чтобы разрядить обстановку. — Как вы думаете, мы её быстро освоим?

— Я уже владею парой заклинаний, — Дакон говорил с набитым ртом. — Их ещё сложно применять в бою, но я справлюсь. Магия — сильное оружие Охотника.

— Не сильнее топора! — встрял в разговор Барас. — Именно металл разрубает Проклятых. Не магия!

— Но она может сделать тебя сильнее и быстрее, — возразила Амина.

— Я и сам силён! — Барас напряг руку, показывая мышцы.

— И всё же самые сильные Охотники постоянно используют магию, — не унимался Дакон, уплетая ужин. — Итан, ты на чьей стороне?

Итан одной рукой прижал к себе сестру, уже вовсю зевающую и закрывающую глаза, а второй указал на башню за своей спиной.

— Директор Ло Транум искусно владеет чарами. Он один из немногих людей, способных вести бой на расстоянии, используя только магию. Так наставник сказал. Обычные Охотники используют эту силу лишь для наложения положительных эффектов. Иначе они быстро исчерпают свою Ману и станут беззащитны.

— Но ты не ответил! Рассуди! Что лучше — магия или клинок?

— Лучше всего, когда соблюдён баланс. Не стоит полагаться только на что-то одно.

— Ой. Да ну вас! — вздохнул Дакон. — Вся мощь — в магии! И вообще, спать уже хочу! Прибираемся и идём по комнатам?

— Ага, — согласились остальные.

Следующим днём Хан довольно разглядывал своих подопечных, построившихся на третьей площадке. Сегодня здесь было поставлено несколько деревянных манекенов, больше похожих на бесформенные мешки с песком

— Теперь вы и правда похожи на Охотников, — ухмылялся учитель. — Следите хорошенько за своим оружием. И пусть его металл не подвержен ржавчине, однако о полировке забывать не стоит. Клинок всегда должен быть острым и готовым к бою. Но сегодня не об этом…

Мастер остановился и поднял правую руку, над его ладонью висел небольшой чёрный шар, сотканный из теней. Хан шевельнул пальцами, сгусток энергии рванул вперёд и взорвался возле манекена. Из пробитого мешка посыпался песок.

— Магия! — пояснил наставник. — Это второе сильнейшее оружие Охотника на проклятых, после его клинка. Однако существуют мастера, способные чарами заменить даже меч. Думаю, вы уже понимаете, что я ссылаюсь на личность директора. И всё же таких людей немного.

Хан опустил руку, обвёл всех взглядом и продолжил:

— К тому же мастерство использования магии приходит с годами и опытом. Не стоит надеяться освоить трёхкомпонентные заклинания в первый же год. И всё же каждый из вас обладает предрасположенностью к чарам, других в академию не набирают. А ещё я заметил, что некоторые используют энергию неосознанно, я вижу это по вашим движениям в схватках. Но об этом позже.

Мастер подошёл к Итану.

— У каждого Охотника своя стихия, — проговорил Хан. — Лично я владею энергией Тьмы. А директор в совершенстве использует магию Света. Итан, ты уже должен знать свою стихию. Какая она?

— Молния, учитель.

— Неплохо. Молния даёт скорость и мощь. Усиленные ей атаки парализуют врага. А что до твоей сестры? Должно быть, ваши магические силы схожи? Обычно предрасположенность к стихии переходит из поколения в поколение.

— Не совсем, — замялся Итан. — У Ками тоже молнии, но чёрные.

— Вот как? — фыркнул Хан, покосившись на Воробья. — Никогда о таком не слышал, будет интересно посмотреть. Ну хорошо, Амина?

— Моя стихия — Свет. Но я пока слабо ей владею.

Девушка потупила взор, словно смущаясь.

— Это поправимо, — отмахнулся Хан. — Для того академия и существует, чтобы развивать ваши таланты. А Свет — одна из лучших стихий. Она позволяет развеивать наговоры и выводить яды. Благословлённый Светом Охотник становится быстрее, пусть эта прибавка и не такая заметная, как у Молнии.

Мастер сделал два шага вправо.

— Теперь очередь Дакона. Я уже видел в бою твои навыки. И твоя стихия — Вода.

— Это так, учитель! Я много тренировался последние годы, у меня есть большие успехи в освоении магии.

— Подтверждаю, — кивнул Хан. — Но не зазнавайся. Твой талант ещё только предстоит открыть. Пока что ты на уровне городского фокусника, не больше! Остался Барас.

— Я владею огнём, наставник, — хрипло кинул синеволосый. — Однако считаю магию уделом слабаков!

— И ошибаешься! — ответил Хан, применив умение.

Под нижней челюстью Бараса появилось тёмное кольцо. Оно сдавило шею и подняло крепыша в воздух. Он начал задыхаться, но ничего не мог с этим поделать.

Наставник сжалился и развеял заклятье.

— Магия тоже может быть оружием, — вновь повторил Хан. — Научившись контролировать и применять её, вы станете сильнее. Уже одного этого достаточно, чтобы освоить чары.

Наставник отвёл учеников в сторону и продолжил:

— Существует несколько видов магии: ускоряющая, защитная, атакующая и усиляющая. Есть и другие разновидности, но это разговор не для первого года обучения. Сегодня же поговорим об ускорении. Итан, Ками, выйдите вперёд.

Брат и сестра послушно сделали шаг вперёд.

— Стихия Молнии идеально подходит для ускорения приёмов. С её помощью можно как улучшить свою реакцию, так и повысить в разы скорость удара. Смотрите на меня.

Ноги Хана обволокла тёмная дымка, а затем он рванулся вперёд с трёхкратной скоростью.

— Тьма тоже может ускорять, как и любая другая стихия. Но Молнии в этом нет равных. Попробуйте, вложите свою магическую силу в мышцы ног, а затем просто сделайте рывок вперёд.

Брат и сестра переглянулись, в их взорах вновь разгорелся огонь соперничества.

По ногам Итана пробежали первые искры, он знал, как использовать магию, но вот практики не хватало.

У Ками же всё получалось лучше. Её икры и бёдра окутали чёрные разряды, а после девушка прыгнула, оставив брата далеко позади.

— Эй! Так не честно! — возмутился Итан, но тут же собрался и сделал молниеносный рывок.

— Отлично! — одобрил Хан, когда брат и сестра вернулись. — Теперь я понимаю, что за чёрные молнии. Довольно необычно, не встречал такого ранее. Но именно это и сделало Ками быстрее. А теперь пусть попробуют остальные.

Амина, Барас и Дакон заняли место в начале дорожки. По сигналу учителя всё трое наполнили мышцы магией и произвели рывок.

Дальше всех прыгнула Амина. Дакон занял второе место. Барас был