— Чего ты так взъелась? — спросил её Итан, когда они спускались по лестнице на первый этаж.

— Потому… потому что это просто нечестно! Это наше время!

— И что? Нашли бы другое занятие.

— Учитель уже приезжает завтра, — выдохнула Амина. — А мы не освоили приготовления даже простейших ядов.

— Дело в этом? — хмыкнул Итан, заглянув ей в лицо.

— Не только, — буркнула она и отвернулась. — Не люблю несправедливость. Вод представь, что он оскорбил твою сестру. Что бы ты сделал?!

Ками схватила брата за рукав, тоже ожидая ответа на этот вопрос.

— Я бы ему врезал, — признался Итан. — Барас, ты из нас самый сильный. Накажешь этого хама?

— Всегда рад размяться, — по обыкновению хмуро кивнул синеволосый здоровяк.

— Нет! — Амина помотала головой. — Я эту кашу заварила, мне и расхлёбывать.

— Смотри сама, — пожал плечами Барас.

На площадке было людно. Кроме «Лок» тут собрались и остальные группы. Видимо, слух о готовящейся битве разлетелся поразительно быстро.

— И кто из вас будет со мной биться? — спросил Настер с ехидной усмешкой. — Может малютка Воробушек или этот рыжий?

— Это буду я! — бескомпромиссно ответила Амина, выходя вперёд.

— Ты? А не боишься, что я помню твоё красивое личико?

— Не боюсь. А вот твою физиономию сломанный нос только украсит!

Настер сжал кулаки, ударив ими друг о друга.

— Сама напросилась! — процедил он сквозь зубы.

Правила были весьма просты. Можно использовать лишь боевые приёмы. Никакого оружия или магии. Только честный бой.

Амина встала в боевую стойку и остриём ботинка очертила перед собой круг. После этого она закрыла глаза и выдохнула, словно впав в медитацию.

Противника это смутило, хоть он и не показал вида.

Настер медленно сделал два шага вперёд. Девушка не отреагировала.

— Ты там не уснула? — усмехнулся бугай.

Эти слова словно вернули Амину к жизни. Она быстро оттолкнулась от земли и в прыжке ударила зазнайку в грудь.

Тот не ожидал подобного и отшатнулся, схватившись за повреждённые рёбра.

— Ну я тебе!

Удары Настера были похожи на скоростной молот. Он больше полагался на силу, чем на технику. Но даже так Амине пришлось призвать всю свою ловкость, чтобы не попасть под одну из атак.

И всё же инициатива была на стороне девушки. Белка двигалась быстро, словно в танце. Раз за разом её удары достигали цели, постепенно выматывая врага и добавляя ему новых синяков.

Настер понял, что выиграть бой чистой силой не выйдет. Он недооценил умения противника, посчитав, что хрупкая Амина ему не соперница. Это читалось в его глазах и последующих действиях.

Рысь отпрыгнул назад, припал к земле и сделал рывок, пытаясь обманным ударом заставить девушку отпрянуть, а после добить её сокрушающей основной атакой.

Амина прочитала этот маневр и легко уклонилась. Но для этого ей пришлось довольно сильно отступить назад.

— Куда же ты? — усмехнулся Настер.

Девушка нахмурилась и отставила ногу назад, а затем сильно оттолкнулась от земли и молнией рванула вперёд. Точно такой же трюк она проделала во время первой встречи с мастером Ханом.

Удар. Просто фантастическая скорость и сила не оставили Настеру шансов. Из его одежды на груди выбило облачко пыли, а сам он отлетел на добрых два метра. Похоже, ближайшие пару дней он не сможет даже встать с кровати.

Площадку наполнили довольные крики. Остальные ученики приветствовали победителя. Это было мгновение триумфа.

На следующее утро учителя возвратились в академию. У каждого из них с собой была большая сумка.

После завтрака Хан собрал учеников на третьей площадке. Лицо мастера было уставшим и злым. У всех закралось ощущение, что он все эти дни сражался с монстрами, а не просто курировал ковку нового оружия.

— Они меня в могилу загонят! — изливал негодование наставник. — Трижды! Трижды я показывал чертежи, но они всё хотели сделать по-своему. Так не уважать наследие ордена! И что эти кузнецы себе позволяют!

Хан ещё раз выругался, а затем смог взять себя в руки.

— Ладно, — наконец проговорил он. — Дело всё равно сделано, пусть и ушло столько времени. У вас тут, я слышал, тоже была некоторая заварушка?

— Учитель, я… — начала было Амина.

— Не утруждайся. Главное, что мы победили. Хе-хе! Вы бы видели лицо наставницы «Лок». Её лучшего бойца поколотила хрупкая девчонка! Пожалуй, больший позор был бы, если бы это сделала Ками. С виду её сложно принять за воина. И не надо сверлить меня хищным взглядом, ты и сама это знаешь!

Хан усмехнулся.

— Теперь вам стоит быть начеку. «Лок» вам этого не простит, уж будьте уверены. А их наставник та ещё хитрая лиса!

Мастер подошёл к сумке, которую привёз с собой от кузнецов, и расстегнул три замка. После этого учитель без всякого зазрения совести просто вытряхнул содержимое на землю.

По площадке запрыгали солнечные зайчики, отражённые от полированного металла.

В куче привезённого оружия был и топор, и меч, и копьё, и катаны, и пара серпов. И все они были выполнены так изящно, словно над ними трудились ювелиры, а не простые кузнецы. Чего стоили одни только рукояти, обвитые серебряной бечевой. А уж сами лезвия и вовсе могли ввергнуть в восторг любого знатока.

— Ну, чего стоите? Разбирайте!

Второй раз просить не пришлось. Ученики набросились на кучу оружия, словно чайки на рыбу. Каждый осматривал своё приобретение полными благоговение глазами. Все были наслышаны о мастерстве ремесленников ордена Охотников, но такую красоту не ожидали увидеть даже самые привередливые.

— А вот ножны и крепления, — вещал Хан, указав на ещё один свёрток, лежащий на ближайшем столе. — Всё подогнано ровно под ваше оружие.

Ученики растащили и этот подарок. Вскоре каждый из них уже закрепил оружие либо на поясе, либо за спиной.

— Ну что, налюбовались обновками?! А теперь слушайте меня внимательно. Вы уже Охотники на проклятых. С этой тропы не свернуть. Ваше оружие сделано из особого металла, способного отрубить голову даже закованному в латы врагу. Но никогда! Слышите?! Никогда не направляйте его на обычных людей.

Хан ещё раз обвёл подопечных взглядом, словно ожидая возражений. Но таких смельчаков не нашлось.

— Вот и славно. Запомните это правило, — удовлетворённо кивнул он.

Остаток дня ученики тренировались со своим новым оружием, привыкали к его весу и балансу. Состоялось даже несколько дружеских дуэлей, переросших в серьёзное состязание. Амина и Ками так схлестнулись друг с другом, не желая уступать победу, что пришлось вмешаться наставнику.

Вечером же ученики собрались в столовой. Сегодня готовкой занимался Дакон.