славились на весь Своделанд, и Хранители Меча не брали с этой части своего королевства никаких налогов кроме солнечной пьянящей влаги. В продажу герцогиня Рада почти ничего не пускала, купцы из всех стран годами сидели в столице герцогства, дожидаясь того момента, когда её светлость решит выставить на торги десяток другой бочонков. Но, естественно, её суверен не страдал от этих строгостей. Потому-то Власта и прижмурилась от удовольствия. Но, смакуя напиток, она не забывала о деле. Наконец, Власта отставила бокал, и, внимательно глядя на принцессу, сказала:

– Ну что, значит, ты едешь.

– Я ей всё объяснил, – вмешался отец.

– Да, – буркнула Этайн, – я только что собиралась приказать распаковать багаж… Пока не подойдет время явиться в школу, через портал, естественно.

– Ну, – улыбнулась гостья, – думаю, что это ни к чему.

– Что?!

– Как вы думаете, мои дорогие, зачем я приехала? Я буду сопровождать малышку до острова.

– Ура!

Принцесса вихрем взвилась с подушек, кинулась на шею, сперва Власте, потом отцу и заплясала по комнате.

– Уймись, попрыгунья, – добродушно хмыкнула волшебница, – не могу же я допустить, чтобы и с тобой что-то случилось. Если ты думаешь, что при мне ты будешь делать то, что тебе хочется, то ты глубоко ошибаешься. А сейчас, детка, оставь нас. Мне с твоим отцом надо поговорить.

Этайн вопросительно повернулась к отцу, тот кивнул головой и девушка, послав им, воздушный поцелуй легко выпорхнула из комнаты.

– Власта? – с явным недоумением спросил король, – Что это значит?

– Мне нужно, чтобы она поехала, – коротко ответила волшебница.

– Понятно, а зачем? И кого мне с ней посылать кроме Вакиньяна?

– Меня, – коротко пояснила неожиданная гостья, – или ты думаешь, что меня будет мало?

Король замялся. То, что это была именно Власта, он не сомневался, но он не понимал, зачем ей надо ехать вместе с Этайн, что она хочет получить от этой поездки.

– Успокойся, – Власта жёстко усмехнулась, она легко взмахнула рукой, и, создав защитный купол, негромко продолжила, – кроме меня негласно едут Роана, Гуар и ещё пара человек. Мы с Великим магистром хотим попытаться выманить Нага из его засады.

– А Этайн должна выполнить роль наживки?

– Как это не печально, но это так, – волшебница кивнула головой.

– А если он высунется и с девочкой что-нибудь случится? Ты в своём уме!

– С ней ничего не случится! – отрезала Власта, – это я могу обещать твёрдо!

– А если он не поддастся на вашу уловку?

– Значит он хитрее, чем мы думали. Но мне кажется, что он себя проявит, обязательно. Пойми, Мидер, пока она ему не нужна. Она начнёт представлять ценность через пару лет, тогда он может рискнуть. А сейчас нет.

– Тогда чего вы добиваетесь? Не понимаю.

– Мидер, – проникновенно сказала она, – поверь мне. С Этайн ничего не случится. Всё просчитано.Поверь. Разве я когда-нибудь нарушала своё слово? Когда Этайн прибудет в школу, тогда ты встретишься с Гвин ан Нуддом, и он тебе всё объяснит.

– Хорошо, – после короткого раздумья вздохнул король, – она поедет, я верю тебе, Власта. Но ты меня не убедила. А сейчас прости, я устал. Тебя проводят в твои комнаты. Будь как дома.

Он повернулся и медленно вышел. Власта осталась сидеть, задумчиво глядя ему вслед.

Глава 4

ГЛАВА 4

Наступил день отъезда. Принцы и Этайн простились с родителями, которые с тревогой провожали своих детей в дальний путь. Молодые люди, испытывая лёгкую неуверенность и в тоже время, находясь в приподнятом настроении, уселись в сёдла, а Этайн, скроив легкую гримаску, плюхнулась на сиденье небольшого экипажа. Власта плотно уселась рядом с ней. Сзади, слуги вели в поводу легконогую кобылку, но пересесть на неё девушка могла, только выехав за город. Потому-то она безмолвно согласилась на карету, что дальнейшее путешествие она совершит верхом. Последовала последняя команда, и поезд тронулся. Родители не уходили с башни, наблюдая их движение до того момента, когда уже стало невозможно что-либо разглядеть, потом, тяжело вздохнув, они вернулись к каждодневным заботам.

Как только городские стены остались позади, Этайн попыталась выскочить из кареты, но Власта успела поймать её за рукав и резко посадила на место.

– Ты можешь не расстраивать родителей и не высовываться в виду города?

– Могу, – надулась принцесса, затем повернулась к волшебнице и у неё отвисла челюсть, рядом с ней сидела молодая девушка лет двадцати ну двадцати пяти, – как? Каким образом?

– Нравится? – Власта с удовольствием оглядела себя в зеркало, – Не могу же я в своём виде садиться на коня или бегать за тобой по кустам.

– Ну, ты даешь! – принцесса от восхищения и внешнего вида своей спутницы совершенно неожиданно для себя сбилась на фамильярный тон, но, мгновенно сообразив это, сконфузилась и попыталась извиниться, – Прости Власта, но это так неожиданно…

– Что ты не соотнесла внешность и внутреннее наполнение, – усмехнулась спутница, и, улыбнувшись слегка потянулась, – не расстраивайся детка, тем более, что для того, чтобы сохранить моё инкогнито тебе и твоим спутникам придется именно так себя и вести, как ты сейчас начала.

– А ты не обидишься? – девушка робко дотронулась до её руки.

– Конечно, нет! – Власта спрятала зеркало, – тем более что слуги и все ваши спутники не знают, что я еду с вами.

– Ну да? Все видели, что ты в замке, все видели, как ты садилась в карету…

– И все видели, как я оттуда вышла, а данная дама, – волшебница с удовлетворением провела рукой по лицу, – наоборот сюда села.

– Здорово! – всплеснула руками Этайн, – А я так смогу?

– Когда научишься, конечно, сможешь. Ну а сейчас, мы можем и верхом прокатиться, я так думаю.

Девушка недоверчиво посмотрела на волшебницу и быстро выглянула в окно, но стены города уже превратились в тёмную едва видную полоску на горизонте. Этайн растерянно опустилась насиденье. Как-то именно сейчас до неё дошло, что она действительно уехала из дома и вступила в другую жизнь. Родители, маленькая сестрёнка, родной город всё отодвинулось от неё, вызвав в душе необыкновенное чувство тоски и печали. Она была готова крикнуть, чтобы повернули назад. Всё, что она знала, что защищало