Мы прибрали в лаборатории и отправились пешком до метро. По дороге я сообразила, что сегодня канун католического Рождества и что следует поздравить Бариолу. Когда мы приехали в наш район, там шёл снег. Было очень красиво. Я достала мобильник и сделала несколько снимков. Сойдёт вместо открытки.

Игорь и Юрка неожиданно прониклись друг к другу с первого взгляда. Сходу нашлись общие темы. Юрик спросил что-то про сломанный выключатель в прихожей. Игорь ответил, что ему не достать, а то бы он в два счёта… Потом они полезли за инструментами. Я попыталась вставить слово, но меня вежливо попросили пойти в комнату и посидеть там, а заодно выключить компьютер, потому что сейчас будет тотальное отключение электричества в квартире.

Прежде чем вырубить аппарат, я проверила свою почту. Писем не было. Я отстучала быстрое поздравление Бариоле и Соло Хану и присоединила к письмам только что сделанные фотки. Соло я ещё поблагодарила за помощь и написала, как здорово сработал его метод.

— Полина! — крикнул из прихожей Юрик. — Ну так что там с компьютером?

Я выключила аппарат и разрешила им устраивать свою тьму египетскую. Свет погас. Было слышно, как мальчишки переговариваются. Я подошла к окну. Уже установилось равновесие между светом и тьмой. В синих сумерках всё ещё кружились снежные хлопья, тёмные на фоне сгустившегося воздуха. Вот точно так же шёл снег, когда Валерия Сергеевна позвонила в тот день и сказала, что у нас приключилась беда… Сейчас меня тоже преследовало предчувствие какого-то очень большого неблагополучия. Я даже отправилась в прихожую к этим доморощенным электрикам.

Но ничего плохого там не происходило. Игорёк высоко держал в одной руке свечу, а второй ловко подавал Юрке инструменты. Марков работал со знанием дела и отработанными навыками.

— Всесторонне развитые мальчики должны владеть бытовыми ремёслами, — не удержалась и прокомментировала я.

Юрик сверкнул на меня улыбкой.

— Не-е, — весело сказал он. — Это в программу не входило. Более того, мною было совершено действие против тщательно составленной программы развития! Например, была брошена школа и осуществлён скандальный переход в ПТУ.

Ух ты! Я уставилась на Юрика. Даже так? Юрик тем временем рассказал, что успел к тому же потрудиться на какой-то там мануфактуре младшим помощником главного заместителя третьего слесаря, а потому с полным основанием причисляет себя к пролетариям. Сообщив это, Юрик выдал несколько забавных историй из времени своего похода «в люди». Я хихикала, а Игорь смотрел на Юрку просто с обожанием. Кажется, я поступила правильно, когда взяла его с собой сюда.

Настал торжественный момент демонстрации починенного выключателя.

— Ну вот, — сказал довольный Юрик. — А не попить ли нам чаю? Я умею хорошо заваривать чай…

Мальчишки удалились на кухню. Меня не позвали, что интересно. Я некоторое время прислушивалась, как Юрик разглагольствует о способах заварки и сортах чая. В этом он тоже разбирался. Просто поразительно, как в одном человеке могут сочетаться такие разные интересы. Юрка уже читал лекцию о свойствах чайного настоя с очень характерными интонациями своего батюшки.

Я немного послушала, а потом ушла в комнату и включила телевизор. Передавали новости. Только что закончилось смешное двойное сообщение из серии «президент сказал, премьер поддержал». Выглядело это как «вот я какой» и «ай, молодец». Страна, надо полагать, должна была умиляться и радоваться. Тьфу ты, напасть! Я собралась было разразиться пространным комментарием по этому поводу, тем более что пришли мальчишки. Юрик нёс горячий чайник, а Игорь всё остальное. Но тут начали передавать подробности какого-то похищения.

— Я ещё днём это видел, — сказал Игорь. — Просто сволочи!

У одного из отечественных олигархов украли сыновей. Поначалу требовали выкупа, а теперь заткнулись. Мать при смерти. Отец вне себя. Показали несчастных родителей. Обычно самовлюблённый до отвращения олигарх теперь был просто перепуганным насмерть мужиком, встрёпанным и наперекосяк одетым. Он метался между милицией и больницей, куда спешно увезли жену. Взгляд у него был безумный и загнанный. Хоть бы уж не показывали его в таком виде. Или это был способ позлорадствовать? Типа — «богатые тоже плачут». Видимо Юрке пришли в голову похожие мысли.

— Репортёры, — сказал он. — Шакалы!

— Это ещё что, — пробормотал Игорь. — Утром показывали, как он в шортах и одном носке шпарил по снегу за скорой…

По телевизору давно уже передавали что-то другое, а мы никак не могли успокоиться. Наконец, Игорь поинтересовался, как я сдала зачёт, и тем самым закрыл тему.

— А кстати, — спохватился Юрка, — как ты сдала зачёт?

Мы похихикали. Потом я представила в лицах свою битву с Амалией. А потом вспомнила и передала Игорю папино сообщение.

— Это что же, — сказал Юрик. — Новый год в больнице?

— Фигня! — Игорёк и не скрывал своей радости. — Во-первых, в клинику к Гаймуратову попасть трудно, так что выбирать не приходится. Во-вторых, мне не привыкать проводить праздники вне дома. А в-третьих, там же люди будут. Встречу новый год не один.

— Это правда, — сказала я. — Попасть туда непросто. Но перед новым годом все стараются выписаться или отложить плановую госпитализацию. Появляются свободные места. Вот папа и воспользовался.

— Твой отец врач? — спросил у меня Юрик.

— И ещё какой! — не удержался Игорь.

Потом пришли соседская девочка с её бабушкой. Они принесли Игорю ужин. Вознамерились было оставить и нас, но мы с Юркой поспешно откланялись. Игорь просто сиял и без конца просил заходить ещё. Юрка растроганно пообещал.

— Классный пацан, — сказал он мне на улице. — Обычно, когда такое случается, люди замыкаются в себе, делаются неприятными. Лично меня общение с инвалидами тяготит. А этот Игорёк такой общительный и не зацикливается на своей проблеме.

— Зацикливается, не беспокойся, — буркнула я. — Просто у него сейчас период возвращения надежды.

Юрка вполне естественно поинтересовался, действительно ли мой отец такой хороший врач. Я заверила его, что да, и выдала кое-какие факты из папенькиной биографии.

— А живёте вы совсем небогато, — задумчиво протянул Юрка.

— Нормально мы живём, — сказала я.

Юрик отправился меня провожать и само собой прижал по дороге. Есть у нас во дворе одно провокационное местечко — старая садовая скамейка под берёзами. Сколько себя помню, здесь вечно сидели парочки. Или стояли, прислонившись к какому-нибудь из деревьев. В этот раз всё здесь было приведено в неудобоиспользуемый вид продуктами недавней щедрости небес, но аура места работала исправно. Я оказалась распластанной по стволу берёзы, а Юрка, вдавившись в меня, снова целовал как безумный, будто старался вытянуть из меня что-то и вобрать в себя. Было немножко неудобно, но от него исходил приятный жар не только физического тепла, но