Бредущая рядом со мной по коридору в сторону столовой Эста не поднимала глаз и тоже выглядела выжатой до капли.

— Скоро пройдет, — попыталась она меня приободрить ровным безжизненным голосом. — Надо поесть.

И мы дружной толпой зомби ввалились в столовую. Странно, но по пути нам не встретилось ни одного ученика. Да и в столовой мы оказались одни. Может все уже отпитались и одни мы все еще голодные?

Расселись чинно, никто не оспаривал доставшихся мест.

— А где все остальные? — спросила я Эсту, ковыряя голубоватую вязкую субстанцию на тарелке треугольной вилко-ложкой.

— Кто? — не поняла Эста.

— Ну, ученики?

Эста удивилась.

— Кого ты имеешь в виду? Все учащиеся тут. Больше никого нет.

Я решила уточнить.

— Тут что, учатся только тридцать человек?

— Ну да, а ты думала сколько? — угрюмо ответила Эста, после чего морщась отправила в рот ложко-вилку с кашей. Видно местные кулинарные изыски в ее мире тоже считались не вполне съедобной пищей.

Получается, обучение в школе проходиттолько одна группа за один учебный цикл? Однако, какое похвальное внимание к качеству обучения.

А может быть это вообще ускоренные курсы молодого бойца, после которых нас бросят на передовую как пушечное мясо? К чему тогда столько затрат на обмундирование? Элитные спецы это вам не обычные, такими кидаться просто так не должны. Впрочем, как вариант, форму просто не успевают износить, и ее передают так сказать по наследству.

Послеобеда-ужина, который я проглотила и не заметила, мы пошли на полигон. И там нас ожидал Он, тот самый страшный сержант.

Мы поснимали цацки, кители, сложили все на скамеечки и встали в строй.

Огромный тип с горой мышц всинем камуфляжепрошелся по строю злющим взглядом и остановился на мне. Сердце зайцем рвануло в пятки.

— Новенькая? — глухо прорычало лысое чудовище с тату-завихрениями по всему черепу.

— Т-так точно… — просипела я, не зная как тут принято отвечать, поэтому машинально применила единственно знакомую фразу. Мамааа… Таких искр из глаз на меня не сыпали еще ни разу в жизни.

— Спец Эста!

— Я! — бодро гаркнула моя соседка.

— Ваша пара?

— Да, ит Праттен!

— Так научите новенькую отвечать преподавателю правильно!

— Да, ит Праттен!

— Спец новенькая!

— Да, ит Праттен!

— Твое имя!

— Велла, ит Праттен!

— Твой код?

— Фиолетовый, ит Праттен!

Тишина.

— Повтори!

— Фиолетовый, ит Праттен!

— Модификация!

— Алава, ит Праттен!

— Не расслышал!

— Алава, ит Праттен!

— Кхем…

И снова тишина затянулась. Как-то тут неправильно относились к моему коду. Не говоря уже о модификации.

— Слушать меня! — прогремело над ухом. — Обычный марафон! Разогрев! Парные боевки! Ты, спец Велла — за мной!

И я рванула за серж… то есть за итом Праттеном по стади… по полигону. Название меня насторожило не случайно. Как показало дальнейшее развитие событий, именно полигоном и не как иначе следовало называть место, где проводились испытания модификантов. Именно испытания, потому как обучением этот процесс назвать можно было с большой натяжкой.

На первый раз меня пощадили. Пока остальные издыхали в марафоне, корячились на полосе препятствий и остервенело били друг другу морды в деревянных загонах, я сдавала на время трехсотметровку, безуспешно попыталась преодолеть двухметровую стенку с различными выступами и прорехами, а также побывала в клетке, где с меня впервые сняли браслет.

— Трансформация! — скомандовал страшный сержант, ткнув в меня шокером, приделанным к набалдашнику идура. Я дернулась, удивившись абсолютному отсутствию боли, напряглась и вдруг взмыла в воздух, почувствовав себя совершенно свободной. От избытка чувств я выдала протяжный вопль, и в тот же миг ит Праттен был сметен силовой волной и припечатан к решетке. Я почуяла внутри себя невероятную силу, и только клетка не дала мне насладиться процессом близкого общения с уже не таким страшным сержантом целиком и полностью. Я знала, что могу легко завалить этого двухметрового монстра, весело развеяв по ветру его останки — головку, ручки ножки… и так далее. Это, по-видимому почуял и ит Праттен. Что-то, похожее на страх, промелькнуло в его взгляде, когда он поднимался с земли.

У застывших в неестественных позах моих сокадетников, заканчивавших учебный мордобой, в глазах читался настоящий ужас.

— Выйти из трансформации! — проорал ит Праттен сиплым голосом.

Выходить не хотелось, но страшный сержант мне пригрозил идуром, я с сожалением осознала границу дозволенного и сдулась в обычное состояние. В тот же миг на меня поспешно нацепили ненавистный браслет и я почувствовала разницу. Без браслета я была свободной и способной на многое. В браслете мои силы ограничены и значит отомстить обидчикам мне пока не удастся. Не упустила ли я возможность сбежать, пока на мне не было браслета? Осмотрев клетку, поняла. Нет, сбежать не получилось бы точно. Клетка была не просто так. В нее были вплетены проволочные сегменты синего цвета. А я уже понимала, что синий цвет на Шиосаре — цвет опасности.

На полигоне уже давно горели тусклые фонари. Совсем стемнело. Ит Праттен нас построил, прочел короткую лекцию о дисциплине, и отпустил спать.

Погода была по осеннему прохладной. Впрочем, таким тут могло быть лето или зима. В добавок ко всему начался дождь, который моросил не переставая, пока мы добирались до корпуса. Под ногами чавкала и хлюпала грязь.

Рядом со мной плелись мои одногрупники, держа в руках прозрачные пакеты с формой, а вот я на удивление бодренько так топала к корпусу. Трансформация по-видимому меня здорово подкачала.

— Велла, а кто такая алава? — настороженно поглядывая на меня, спросила рядом плетущаяся нога за ногу Эста.

— А я знаю? — ответила вопросом на вопрос я. И тихо добавила. — Если бы знала, думаю меня бы здесь уже сегодня не было.

— Не скажи, — вздохнула Эста. — Они тут не таких усмиряют.

— Это каких таких? — удивилась я.

— Ну да, ты ж себя не видишь, — усмехнувшись кивнула она. — Ты, Велла, очень страшная была. Как сама смерть. И за спиной у тебя… Такие крылья огромные черные. Жуть в общем. Но Ваней тоже монстр еще тот. И он попытался…

— И что?

— Скрутили и отправили в карцер, — Эста кивнула куда-то в сторону учебного корпуса. Но я не поняла, кого именно она имеет в виду. Рядом шли несколько модификантов мужеского полу, и все они были внушительной комплекции.

И еще я поняла одну вещь. Не только я одна скрываю свой потенциал. И еще крылья… У меня есть крылья? Вот бы глянуть…

Эста, конечно, меня здорово озадачила. Если с такими как я тут справляются без труда,