Эста как всегда слегка зависла, потом изобразила подобие улыбки.

— О… Ну тогда ладно, — и уставилась на первую иллюстрацию — карту с обозначениями полезных ископаемых.

Потом, в течение часа, к нам присоединилось еще несколько человек, и все внимательно и увлеченно следили за тем, как я переворачиваю страницы в поисках картинок. Почитать, конечно же мне не удалось. Пришлось демонстрировать лояльность.

Эста еще довольно долго после этого настороженно наблюдала за мной, явно считая мое усердие по чтению не предусмотренных программой книг не нормальным. Я чувствовала, что она обо мне беспокоится, а не шпионит. Я страха не чувствовала, увлеченно продолжала читать, впитывая все, что удавалось понять и узнать о мире Шиосар и модификантах в надежде на то, что когда-нибудь мне это все пригодится.

Итак, что я узнала.

Модификантов на Шиосаре начали производить после того, как один умник открыл способность круосов мутировать, получая вторую сущность или ипостась. Я долго не могла понять механику, пока не уяснила, что круосы считают душой некую изначальную мыслеформу, созданную из мыслеформы родителей. Считалось, что у модификантов две изначальные формы или две души.

Механика образования мыслеформы для меня пока оставалось загадкой, не смотря на имевшиеся данные. В моем мире никаких мыслеформ не было. Фантазии поклонников эзотерики не в счет. Кроме того, начальных знаний местных законов физики и химии нам не давали.

Но вот истории в книжках имелись занятные. Что я узнала? Итак. Научившись создавать мыслеформы, а также управлять ими, круосы покусились на божественное естество и создали первого монстра, порешившего полстраны.

Последствия были просто катастрофическими. По какой-то причине монстр окопался в подземной части Радеина, столицы Шиосара, и совершал ночные набеги на мирно отдыхающих от трудов праведных граждан. Когда город опустел, тать отправился завоевывать провинцию.

Если честно, было странно. Как мог один, пусть даже самый крутой из всех монстр, опустошить полстраны? Был лишь один намек. Монстр имел модификацию — идей. Такой модификации мы не изучали, и в книжках пока информации об этом почти не встречалось. Но вот опасаться идеев по-видимому стоило. Потому как идеи, как я поняла, это телепаты. Чудовищу достаточно было мысленно отдать приказ умереть и круосы мерли пачками. Жуть!

В общем, пока очередной хитрый круос не создал первый браслет подчинения и не умудрился его нацепить на монстра, дела шли хуже некуда.

А когда с чудовищем справились и более-менее пришли в себя… продолжили эксперименты, и создали-таки круоса-модификанта, который при помощи контрольного устройства ограничивался в возможностях до нужного предела.

Для этого бедному стерли почти всю память, оставив лишь понятийную часть, на которую потом написали новый расклад. А на руку надели ограничительный браслет.

Модификант был лоялен к властям и с усердием выполнял всю грязную работу по усмирению диких племен и неугодных бунтовщиков. Попутно сметая случайно попавших под руку и тех, кто по мнению императора должен был исчезнуть быстро и незаметно.

Этот модификант просуществовал почти полвека, и мог бы и дальше жить припеваючи, пользуясь особым расположением монарха, но прокололся и не санкционированно убрал пару высокопоставленных лиц, выполняя очередное задание императора.

Пришлось любимца его величества казнить. В книжке даже картинка с могилкой была и надписью на сером камне «Дорогому другу и Железному Сердцу от благодарного навеки господина».

Игрушка сломалась и императору сделали новую. Император покаялся, сознался, что был неправ и, в качестве компенсации, разрешил иметь модификантов определенному числу высокопоставленных лиц. Шкатулка Пандоры открылась…

Какое-то время модификантов делали из круосов. Но один умный ботаник заметил, что особенно качественные модификанты получаются из иномирян. И тут понеслось.

Иномирные модификанты были гораздо выносливее местных, и демонстрировали мутации, устрашающие даже своих хозяев. А уж как их боялись дикие!

Именно тогда был создан первый отряд элитных спецов, заменивший собой пару полков обычных воинов. На границах воцарился мир, а отряд приступил к наведению порядка в столице, а потом и в провинции.

Незаметно император преступил черту, убирая неугодных, и именно это послужило главной причиной для начала гражданской войны. Дикие, почуяв слабость врага, возобновили вылазки на границах. Император, породивший хаос, был убит. Его последователи также правили не долго, и вот уже десятый по счету монарх пытается управлять тем, что досталось в наследство. Правда зовут императора Вирай Первый, а не Десятый. Ну что ж, разнообразие имен признак слабых зачатков демократии. Или нет?

В общем, чтобы хоть как-то погасить пламя гражданской войны, монархия поделила власть с аристократией и военными. Внешне соблюдались приличия, но за кулисами шли разборки по полной программе. И главной темой были модификанты, которые были самым популярным товаром на местном рынке. Вторая причина разборок описывалась смутно, однако мне, землянке, было яснее ясного — самым дорогим товаром на Шиосаре были наркотики под называнием Синий дурман или в простонародье Синька.

Чтобы контролировать численность модификантов, которых по сути было гораздо больше заявленного количества в официальных списках, был издан указ, в котором производить монстров разрешалось исключительно госструктурам. А выявленные спонтанные или изначальные не модифицированные, но проявленные, и такие похоже тоже встречались нередко, что говорило об изменении генетического кода у круосов в целом, должны были зарегистрироваться и пройти курс реабилитации в специальном учебном заведении.

Что касается свобод элитных спецов, то в книжке прямо не указывалось на рабское положение, но исходя из фактов становилось ясно — они рабы. Мы — рабы!

Да, элитные модификанты выполняли самые сложные задачи и поручения службы безопасности Шиосара. Однако, зарплату им не платили и социальные льготы им тоже не полагались. Они не имели собственности и не заводили семейных отношений. А вот почему, это нам объяснили буквально на следующий день.

В тот день ит Маронезе Ипециан начал очередную лекцию, загадочно обводя класс ехидным взглядом.

— Сегодня мы рассмотрим одну довольно щекотливую тему. Для вас она, я надеюсь, не актуальна, но могут возникнуть вопросы.

Ит Ипециан свел кустистые брови на переносице, отчего его жиденький хвостик на затылке слегка приподнялся и резче обозначилась кудрявая тату на лбу, что означало — ит тоже модификант. Затем, обведя класс мрачным взглядом, после многозначительной паузы, продолжил.

— Речь пойдет о личных отношениях между модификантами. Мы сделали все возможное, чтобы эта проблема вас не коснулась, — ит Ипециан выразительно постучал пальцем по собственному браслету. — Именно поэтому все вы из разных миров, и, следовательно, не совместимы. Однако, возможны рецидивы. И если кто-то почувствует, что его или ее влечет к противоположному полу, должен немедленно обратиться в медицинский корпус.

Снова последовала пауза, и мой соскучившийся