музыку и особый механизм, благодаря которому статуи неторопливо двигались по кругу, создавая в аллее потрясающую атмосферу романтики. Сейчас бронзовые влюбленные стояли, укрытые снегом, и будто бы согревали друг друга в объятиях.

— Странное поверье, — заметил незнакомец.

— Уж какое есть, — улыбнулся Алекс. — Кстати. Имеется еще одно условие. В фонтане непременно должна быть вода.

— Откуда же ей там взяться? — удивился мужчина. — На дворе зима, и в чаше наверняка пусто.

— Там, как минимум, должен быть снег, — заметил парень. — А позавчера была оттепель.

Они подошли к фонтану и заглянули внутрь. Дно чаши устилал блестящий слой льда. Алекс подобрал лежавшую неподалеку палку и протянул ее незнакомцу.

— Прошу.

Судя по взгляду мужчины, тот уже пожалел, что заговорил со странным парнем, однако палку все-таки взял.

— И что я должен сделать?

— Разбить лед, конечно, — сказал сказочник.

Незнакомец с сомнением посмотрел на врученный ему древесный сук, потом на лед, а затем перегнулся через бортик фонтана и с силой стукнул сероватую корку. Корка тихонько треснула, и сквозь образовавшееся отверстие хлынула грязная вода.

— Можно загадывать желание, — торжественно произнес Алекс.

Мужчина на мгновение замер, потом покопался в кармане и, отыскав монету, бросил ее в только что пробитую лунку.

— Что дальше? — спросил он у Алекса.

— Дальше — можно идти греться в кафе, — сказал тот. — Уже 14.00, а потому ловить на этой аллее нечего. Ваша Анна сюда точно не придет.

— А как же мое желание?

— Оно исполнится, когда наступит подходящее время. Подходящее время нужно для всего на свете, даже для волшебства.

Из парка они вышли вдвоем — удивительным образом оказалось, что им по пути. Шагали молча. Незнакомец сосредоточенно смотрел куда-то вдаль. Алекс же думал о том, что будет говорить шефу, когда тот поинтересуется, почему парень не явился вовремя на рабочее место.

Когда ворота Старого парка остались позади, незнакомец остановился. Он сделал это так внезапно, что сказочник едва не налетел на его спину.

— Ты чего, приятель?..

Мужчина не ответил. Он стоял и пристально смотрел в сторону одного из кафе. Из его дверей на улицу вышла высокая девушка с длинными темными волосами. Ее правую щеку украшала очаровательная родинка.

— Анна, — удивленно пробормотал незнакомец.

Между ними было не меньше пятидесяти метров, однако девушка каким-то образом его услышала. Или почувствовала — Алекс не смог бы ответить наверняка. Она повернулась в их сторону, и ее лицо вытянулось от удивления.

— Я смотрю, ваше желание все-таки исполнилось, — усмехнулся парень.

Мужчина сорвался с места и едва ли не бегом бросился к ней.

Сказочник усмехнулся и пошел своей дорогой.

«А фонтан-то действительно работает, — думал он по пути. — Надо обязательно рассказать Нику».

АВТОБУС № 228

Зима закончилась на второй неделе декабря. Столбик термометра несколько дней держался на отметке +6 градусов, а улицы обильно поливало дождем. Сугробы стали стремительно таять, от чего по тротуарам потекли грязные холодные реки, а горожане переобулись в резиновые сапоги. Днем над парками и мостами висело хмурое свинцовое небо. По вечерам же их укрывал плотный туман, грозивший уничтожить остатки снега — почерневшего и напитанного водой.

Сегодня туман напоминал легкую ажурную вуаль. Сквозь него просматривались силуэты домов и огоньки магазинных вывесок, а неопрятные полурастаявшие комья совсем не бросались в глаза.

Алекс стоял на автобусной остановке, ежась от сырого пронизывающего ветра, вглядывался вдаль и серьезно размышлял о том, чтобы вызвать такси. Ник, провожая сказочника до двери своего подъезда, тоже рекомендовал не жлобиться и заказать машину.

— В это время суток с общественным транспортом в наших краях не очень, — говорил дракон, глядя, как Алекс запихивает в рюкзак книги, выданные ему для прочтения. — Пока будешь ждать автобус, околеешь, как динозавр.

Парень же в ответ отмахнулся и сообщил, что нынешняя готичная погода подходит исключительно для неторопливых и созерцательных прогулок.

Учитывая, что квартиры сказочника и дракона разделяла едва ли не половина города, пешее путешествие Алекс решил оставить на потом, и теперь мерз на крошечной остановке, отчетливо понимая, что Ник в очередной раз оказался прав.

Улица была тихой и пустынной. Кроме Алекса под навесом находился еще один человек — незнакомая девушка в коричневом пальто и вязаном берете со смешным мохнатым помпоном. Она сидела на скамейке и смотрела вдаль взглядом человека, глубоко ушедшего в собственные мысли.

Когда порывы ветра становились особенно суровыми, девушка едва заметно вздрагивала и прятала руки в рукава.

— Добрый вечер, — сказал ей Алекс, когда очередная волна студеного воздуха вывела незнакомку из задумчивости. — Одолжить вам перчатки?

Девушка подняла на него глаза, коротко улыбнулась.

— Спасибо, — ее голос был тих и мелодичен. — Разве что ненадолго. Я здорово замерзла.

Перчатки сказочника оказались ей безбожно велики — ее изящные ладони погрузились в них, как в широкие мешки. Что ж, зато девушке теперь тепло.

— Какой автобус вы ждете? — спросил Алекс.

— Тридцать четвертый.

— Поедете на Липовый проспект?

— Да. А вы?

— А я на улицу Белых лилий. На сорок девятом автобусе.

— Далеко, — задумчиво пробормотала незнакомка.

Потом немного подумала и добавила:

— Меня зовут Лара.

— Я — Алекс, — улыбнулся парень.

— Спасибо за перчатки, Алекс. Жаль, что нам не по пути.

Сказочник ответил не сразу. Несколько секунд он разглядывал ее лицо, слабо освещенное тусклым уличным фонарем. У девушки был маленький аккуратный носик, тонкие нежные губы и большие карие глаза, похожие на два бездонных омута.

— Отчего же, — медленно произнес Алекс. — Наш путь может быть общим. При условии, что мы этого захотим.

— Тридцать четвертый и сорок девятый автобусы идут в разные стороны, — тихо напомнила Лара.

— Есть маршрут, который соединяет все остановки в единую линию.

— Правда? И какой же?

— Вот этот.

В тишине полусонной улицы раздался шорох шин, и из тумана, поблескивая круглыми фарами, выплыла темно-синяя гармошка. Алекс раньше ее уже видел — это был тот самый автобус, который подвозил их с Маргаритой от Рыбачьего моста.

— Маршрут № 228, - удивленно прочитала Лара. — В первый раз такой вижу. Куда же он идет?

— Куда угодно, — серьезно ответил Алекс. — Куда захочется его пассажирам.

— А если я хочу к морю? — усмехнулась девушка.

— Значит, он отвезет вас на побережье.

Автобусные двери распахнулись, и сказочник поманил Лару за собой. Она послушно встала со скамейки и вошла вслед за ним в теплый пустой салон. Тихо пискнул валидатор.

Они устроились на одном сидении, молча повернулись к окну. За стеклом неспешно поплыли лоскуты тумана и очертания каких-то домов. Двигаясь в белесом мареве, автобус плавно покачивался, словно баюкая случайных пассажиров, как маленьких усталых детей.

— Остановка — море, — сказал Алекс, когда невидимый