Про старого мага, на которого напали трое убийц. Двух он поразил магией, но третий имел защитный амулет. И тогда маг выхватил из рукава мантии двуручник, и одним вертикальным ударом рассёк его пополам.

Гаррет опять обернулся.

— Ты и это знала?

— Конечно.

— Но почему…

— …не сказала? А потому что ты не спрашивал. Узнав что он маг, ты не спросил какой именно маг, на какой магии специализируется. Вместо этого заявил что намерен вызвать его на поединок. Даже не уточнив, что за противник.

«А ведь она права. Я ведь так и не спросил».

— Ваше Величество, я слышал Вы человек чести. Надеюсь, поединок будет между нами двоими, без орд нежити?

— Ну наконец. Обычно меня называют монстром, и подобными эпитетами. Да только мы двое. И если поединок будет хорош, даже отпущу живым и здоровым.

Гаррет обнажил меч.

Его атака была встречена стихийной магией. Юноша уворачивался, но неожиданно понял, что его не атакуют. Владыка тьмы держал его на расстоянии, нанося удары перед ногами. Гаррет прыгнул, но… его атака была с лёгкостью отражена. Так повторилось несколько раз.

«Не атакует, только хочет вымотать. Но почему? Похоже, для него не проблемы убить меня одним ударом. Неужели, я должен его развлечь. Хотя… по его словам так и выходит. Тогда… нет! Это позор».

Он снова ринулся в атаку. Но в этот раз Владыка тьмы начал схватку на мечах. Оба противника были вооружены полуторными мечами, но меч Гаррета имел клинок как у длинного меча, в то время как клинок Владыки тьмы был на треть длиннее. Он опять держал юношу на расстоянии.

Решив пожертвовать силой удара, Гаррет выхватил кинжал левой рукой. Но…

«Парирует. Хотя чему удивляться… у него было временя набраться практики».

Отступив, Гаррет огляделся. Выхода не было, тяжёлые створы врат тронной залы закрыты, выпрыгнуть в окно — безумие, высота, и острые пики башен внизу. Похоже, победа была единственным выходом.

Замах, атака. Владыка тьмы поднял меч, чтобы парировать, но Гаррет, набрав скорость, упал на колени, и, держа меч параллельно плечам, заскользил вперёд.

— Неплохо, очень неплохо. — Похвалил его Владыка тьмы, и упал на четвереньки.

Гаррет поднял меч, готовясь пронзить вампира, но тут в его спину уткнулось что-то острое.

— Прости, но я не позволю причинить вред дедушке.

— Де-ду-шке???

Владыка тьмы встал, доспех и одежда под ним были разрублены, но на теле не было никаких следов.

— Славакаттаэль. Вот зачем было портить всё веселье? А!? Я хотел напугать его, так чтоб в портки наделал. А потом отпустить. В конце концов, я ведь обещал.

— Простите. Но… она действительно Ваша внучка?

— А разве мы не похожи? Ах, точно. — С этими словами вампир снял шлем.

Молодой, темноволосый, выглядел он не намного старше, но… для нежити время значит ещё меньше чем для эльфов.

— Славка действительно моя внучка, и дочка Лоттаэль.

— Что!?

Гаррет медленно убрал меч в ножны, обернулся, посмотрел на эльфу…

— Пожалуйста, руки так, а голову вот так.

…и отошёл на несколько шагов.

— Если вы считаете меня идиотом, то это правда. А ведь я знаю твою мать.

— Что!?

— Ну не лично. Ко двору моего опекуна прибывало посольство тёмных эльфов, что-то по поводу обязательства ещё его прадеда. А я воспользовался шансом попрактиковаться в языке. Там-то и увидел её портрет.

— Ну что-ж. Ты развлёк меня, и свободен. — Владыка тьмы протянул руку в сторону врат, и они раскрылись. — Однако, я надеюсь Вы принц составите нам компанию за чаем.

Ответить юноша не успел. С лестницы раздался шум, а затем в тронный зал буквально, на крыльях, влетела девушка, чьё лицо показалось знакомым. Светлые, очень светлые волосы были разбросаны по плечам, глаза пылают. Облачена она в охотничий костюм, в правой руке меч с длинным тонким клинком и корзинчатой гардой, в левой — кинжал. На её поясе висел воин в иссиня-черном чешуйчатом доспехе и глухом шлеме.

В этот-же момент вампир сотворил магию воздуха, и потоком ветра влетевших прижало к стене.

— Спокойно. Сей молодой человек развлёк меня, и теперь мой гость.

— Развлёк!? Посмотри на свой доспех!

— Старый, как-никак более двух веков использую. Поистёрся, местами трещины появились. Если всё равно в ремонт… А бой добрый получился.

— Тебе этого действительно не хватает?

— Порой.

Ветер утих. Девушка убрала оружие и подошла. Владыка тьмы взял её за руку.

— Позвольте представить, моя супруга, Предвечная Королева-вампир Эльмира нэ Фаго.

— В-вашу супругу зовут в точности как последнюю королеву Поригиса.

— А как меня должны звать, если я и есть королева Поригиса?

От удивления Гаррет уселся прямо на пол.

— Но… но… но Вы ведь покончили с собой!

— Что!? И кто тебе сказал подобную глупость?

— Стоп! Стоп. Похоже, имеет место недопонимание. Молодой человек, расскажите всё с самого начала.

***

Славка сидела за столом, схватив себя за голову.

— Я дура, я полная дура. Мне и в голову не могло прийти, что он ничего не знает. Я думала он просто рисуется, а он на полном серьёзе…

— Так значит… да… обращение в вампира — это лишение жизни.

Ох! Я… я… хотел… после победы… отдать трон вашим детям… Ой!!!

Состояние Гаррета было не лучше. Но… неожиданно на его лице появилась улыбка.

— Ваше Величество, скажите, это Ваш истинный облик? Вы человек?

— Можно на «ты», мы оба лица королевской крови. Да. Я человек.

Гаррет взял Славку за руку.

— Это… это прекрасно. Ты говорила, что твой отец полуэльф, но… раз Владыка тьмы и его супруга — люди, то он не может быть родным сыном.

— Он родной сын. — Раздалось за спиной Гаррета, он обернулся.

— Бабушка Танит! — Славка с воплем радости запрыгнула на шею сереброволосой эльфы, облачённой в чешуйчатый доспех.

— Бабушка? Хм… С… Славка упоминала, что один дворянин, вынужден… изменять.

— Да? Она упоминала про это? Да. Айа и Танит мои конкубины.

— Кто?

— Брак между нами не заключён, но мы состоим в фактических брачных отношениях.

Однако, хватит обо мне. В твоей истории есть один момент, который мне не понятен.

То, как погиб твой отец.

А именно, уничтожение твоей семьи — в Королевстве Моргул нормально демонстрировать такое стремление к власти?

Гаррет опустил голову.

— Да. Я понял, что надо всё рассказывать подробно.

И так. У мамы были братья, но один умер ещё до моего рождения, другой вскоре после. Мне было года два, когда стало ясно, что королева больше не сможет родить. Племянник короля начал обрастать сторонниками, мне было три, когда отец был объявлен мятежником, и замок