Так что лучше пусть уж дочь проживёт счастливую жизнь, а королевство… ну прошедшие века показали, что Вы не монстр.

— Так. А что уготовано дочери?

— Думаю… пусть будет свободна.

— Хорошо. Позовите её.

Наследная принцесса Духнара была миловидной светлой шатенкой, худой, бледной, и постоянно кашляющей.

Выслушав отца, она сердито топнула ножкой.

— Нет!

— Нет?

— Но?

— Пока я гуляла в парке я встретила садовника. Он юн, мой ровесник. Но поговорив с ним, я поняла… Королевству конец. Отдашь ли ты его в обмен на мою жизнь, или мой муж развалит его, допустив мятеж против короны… ничего не изменится. Правь… Войди в историю как достойный король. Пусть лучше дворяне начнут войну за трон, и народ сам обратится с прошением к Владыке тьмы. Пусть мне осталось несколько лет, но… лучше уж я проживу их свободной, чем долгая жизнь, с клеймом дочери предателя.

— Ваши слова мудры принцесса. Но сможете-ли Вы жить свободной? Помогать мужу, следить за домом, растить детей? Сможете ли Вы быть собой?

— Да. Пусть остаток дней я проживу как жена садовника, но это будет моя жизнь.

Владыка тьмы улыбнулся.

— А ваша дочь умнее, чем ожидается от её возраста… или результат беседы с умным человеком? А, не важно. — Он посмотрел на стража. — Тогда, позовите и того садовника.

Как и сказала принцесса это был её ровесник, мальчик лет 14, в штанах и рубахе из плотной ткани, на груди фартук с множеством кармашков и отделений, из которых торчит садовый инструмент, на голове бандана.

— Значит, это с тобой принцесса хочет провести остаток дней?

— Да, хотя я и пытался отговорить её.

— А сам чего хочешь?

— От Вас я слышал такую фразу: «Да свершится предначертанное».

В беседке стало тихо.

— Хорошо. Шесть лет. Твоя дочь получит шесть лет жизни.

— Но…

— Это не обсуждается. На следующий день после своего двадцатилетия, она будет обращена в вампира, и станет женой моего внука.

— Внука!?

— Да. Он сам выбрал такой путь. Начав с того, что научится поддерживать порядок в саду, постепенно дойдёт до поддержания порядка в стране.

Она будет исцелена немедленно, но будете говорить, что она ещё больна. Для поправки здоровья она отправится на север, там она сама, в тайне, пересечёт границу, чтобы вернутся замужней женщиной уже после Вашей смерти. Следующим королём станет мой внук. Потом, наступит время, и он унаследует трон Объединённой империи, объединив государства

Примечания

1

Полуторный меч (бастард) — клинок до 120 см.

2

Средняя скорость пешехода 5- 6 км/ч.

3

Подразумевается время пешей ходьбы, около 25 км.

4

Классический чумной доктор.

5

Около 25 метров.

6

Около 50 метров

7

Меч с волнистым лезвием.

8

От латинского Argentum — Серебро, образовано заменой окончания — um (ср. род) на окончание — a (ж. род).