— Другие гоблины плохо относятся к самкам?

— Не как к воинам.

Гоблинша оскалилась.

— Мы сильны как самцы. Когда мы сражаемся, мы доказываем, что мы равны.

Рагс нахмурилась. Она не думала, что это так. Казалось, что Трембораг и другие гоблины используют эту группу самок-воинов для выполнения грязной работы без реального вознаграждения.

Об этом она и сказала. Гоблинша-воин едва не замахнулась на Рагс клинком, но Рагс продемонстрировала, что умеет сражаться, так что до этого дело не дошло. Женщина-гоблин вытерла свои кинжалы, сурово произнеся:

— Когда-нибудь, много таких хобов, как мы. Много.

Они хотели стать хобами. Рагс это понимала. Быть хобом – само по себе сила, и, если в их фракции будет много таких, их будут уважать. Но до тех пор они будут жить на объедках и сражаться в самых тяжёлых битвах. Рагс покачала головой.

Интересно, что частью этой группы самок-воинов был старый гоблин. Точнее, они терпели его и давали ему свою защиту. Он тоже сражался, причём ржавым мечом, который выглядел так, словно в нём было больше ржавчины, чем меча. Рагс сомневалась, сможет ли он не отставать от молодых воинов.

Но у него было немало боевого мастерства, дабы компенсировать свой возраст. Рагс видела, как он наступил на ногу человеку, повалил его, а затем ударом ноги вырубил, даже не поднимая оружия. Она полагала, что с возрастом приходит опыт. Он несколько раз ухмылялся ей, пока они возвращались на гору. Рагс просто смотрела на него в ответ и думала, что же она делает не так.

Ей нужно добиться влияния. Власти. Рагс стала этим одержима. В ночь на четвёртый день она ходила взад-вперёд по своей комнате, размышляя о том, как получить информацию обо всех остальных гоблинах. Ведь, очевидно, ей такое под силу.

Она была умна, хитра, и Рагс знала, что она вдвое компетентнее любого из других хобов, обладающих своей фракцией. Через несколько недель – возможно, через месяц – она сможет накопить столько же власти, сколько и остальные. А затем…

Дело было за малым – найти подходящих союзников. Рагс уже решила, к кому обратится в первую очередь. Поэтому после ужина она позвала Вождя Золотого Камня к себе в комнату.

— Хоб Красного Клыка. С булавой.

Вождь Золотого Камня кивнул, когда Рагс заговорила с ним в уединении своей комнаты. Речь шла об одном из самых влиятельных хобов в племени Гарена, самом сильном на текущий момент. Вождь Золотого Камня бесстрастно смотрел на Рагс. Она смотрела на него и вспоминала, что он посещает человеческих женщин. Часто.

— Иди. Будь… хорошим с ним. Завоюй доверие.

Она заслужит его доверие, а затем заберёт у Гарена его племя. Затем она нападёт на другие деревни, одержит больше побед, используя только их силу. С таким влиянием она сможет…

— Нет, Вождь.

Размышления Рагс резко прервались. Она повернулась и уставилась на Вождя Золотого Камня.

— Что?

— Нет, Вождь.

— Почему? — потребовала она у него объяснение.

Вождь Золотого Камня задумался, а затем ответил, глядя в потолок.

— Не гоблин.

Это было оскорбление, одно из худших среди гоблинов. Рагс отшатнулась, а затем возмутилась:

— Повинуйся! Я Вождь!

— Нет, если это приказ.

Вождь Золотого Камня спокойно и явно вызывающе смотрел на Рагс. Это было слишком. Она не могла потерять его, своего единственного сторонника. В ярости Рагс схватилась за арбалет.

— Если ты бросаешь вызов…

Хоб двигался быстро. Рагс хотела только пригрозить, но Вождь Золотого Камня двинулся к ней быстрее, чем она успела поднять арбалет. Она нажала на курок, арбалетный болт сорвался… и промахнулся. Он разбился вдребезги, врезавшись в камень рядом с ногами хоба. Вождь Золотого Камня схватил арбалет и вырвал его из рук Рагс, бросив на её кровать.

Её меч. Рагс схватила его, но его тоже отняли. Вождь Золотого Камня отбросил оружие в сторону, и Рагс попятилась назад во внезапном испуге.

Он навис над ней, огромный. Рагс внезапно осознала, насколько она хрупка, насколько слаба. Без оружия она практически беспомощна. Её заклинание [Светлячка] только разъярит хоба.

Он часто посещал человеческих женщин.

Но Вождь Золотого Камня не потянулся к ней. Вместо этого он бросил на Рагс один только взгляд и сел обратно на пол. Он сунул в рот кусочек вяленой крысы и принялся жевать.

Рагс в ошеломлении уставилась на него. Вождь Золотого Камня медленно заговорил:

— Это не гоблин. Что ты просишь. Оставаться здесь – плохо. Если ты оставаться, я уйти. Я стать Вождём и уйти. Со своим племенем.

Это было больше слов, что она когда-либо от него слышала. Рагс ошеломлённо смотрела на Вождя Золотого Камня, а затем вникла в его слова.

— Уйти?

Он хотел, чтобы она ушла? Но это было единственное место, защищённое от Гоблина-Лорда! Вождь Золотого Камня кивнул.

— Плохое место. Не гоблин. Ты говорил.

Он бросил эти слова обратно в Рагс, и она ничего не смогла на это ответить. Она могла только придумывать слабые оправдания:

— Не сильный. Нужно поддержка. Если подождать… получить власть. Влияние…

Её собственные слова звучали для неё пусто, слабо. Они не были похожи на то, что должен говорить гоблин. Она говорила не на гоблинском. Рагс встретила взгляд Вождя Золотого Камня и смущённо отвела глаза.

Он неодобрительно смотрел на неё. Это не сильно отличалось от его обычного бесстрастного выражения лица, однако Рагс поняла… Это было нарочно.

И медленно, сидя в этой комнате, не в силах встретиться взглядом с одним из своих подчинённых, Рагс осознала. Она собрала воедино старого гоблина, знания Вождя Золотого Камня об этом месте и всё остальное в одном внезапном выводе.

— Ты. Жил здесь давно?

Она пристально уставилась на своего хоба. Вождь Золотого Камня кивнул и вздохнул.

— Когда-то. Давным-давно.

Вот почему он мог говорить на общем языке! Но почему он ушёл? И почему он хотел уйти сейчас?

Рагс могла понять. Она могла понять, как это место заставляет делать не гоблинские вещи и сражаться между собой и как оно лишает племена смысла верности Вождю. Но достаточно ли этого, чтобы рисковать смертью, выступая против Гоблина-Лорда?

— Почему?

Это было всё, что она спросила. Вождь Золотого Камня уставился на Рагс, взвешивающе, оценивающе. А затем встал.

— Следуй.

***

Гоблины держали человеческих женщин в тёмном месте. В тёмное месте, в бывшем здании дварфийского города. Тёмном.

Очень тёмном от плача. Рагс думала, что здесь будут крики,