И это хорошо, потому что Рагс предстояло возглавлять племя. Даже большее, чем раньше. Рагс огляделась. Мимо неё тащились гоблины, двигаясь быстро, но явно на автопилоте. Она помнила, каково это, и предусмотрительно не стала их беспокоить, разве что спросив, где еда.

Гоблинский подход и изобретательность всегда были эффективны, но не совсем разумны. Именно поэтому Рагс нашла котелок для приготовления пищи, подпрыгивающий над кострищем, разведённым в повозке. Да, гоблины не подожгли саму повозку, сообразив насыпать слой грязи, прежде чем развести на нём костер, но время от времени им приходилось тушить пожары, вызванные случайными искрами.

Но благодаря такому подходу Рагс получила горячую кашу, приправленную корицей, маслом и, кто бы мог подумать, сахаром. Гоблинша нахмурилась, но с жадностью съела три миски, как и подобает Вождю. По всей видимости, её гоблины захватили много странных продуктов из складов Тремборага в своей безумной попытке сбежать с горы.

Сахар был деликатесом. По-настоящему Рагс пробовала его только в трактире Эрин. Однако хранить его было довольно бесполезно, поскольку он не давал сытости, как зерно или мясо. Поэтому Рагс от всей души одобрила его использование сейчас.

Набив брюхо, Рагс перешла к следующему важному делу: выяснить, где они, чёрт возьми, находились. Она направилась во главу орды сонных гоблинов и вскоре обнаружила хоба, который принял на себя командование, пока она спала.

Пирит выглядел так же, как и всегда, пусть и был ранен. Несколько глубоких порезов пересекали его плоть: два – вокруг живота, один – на руке. Но ни одна из ран не была слишком серьёзной, а жир защитил внутренние органы от повреждений. Несмотря на это, Рагс решила найти для Пирита зелье лечения, как только они рассортируют припасы. У неё всегда была заначка на случай непредвиденных обстоятельств в старом племени.

— Проблемы? — спросила Рагс у Пирита, зашагав позади него.

Хоб взглянул на неё и покачал головой. В кои-то веки он ничего не ел. Вместо этого, у него во рту была палка. Он её жевал и время от времени выплёвывал куски дерева. Рагс полагала, что ему нравилось чувствовать, что он ест, даже если это не так.

— Пока никто не идёт за нами.

— Хорошо.

Они всё ещё говорили на общем языке. Так было… проще. Некоторые мысли на этом языке было хотя бы возможно выразить, в то время как язык гоблинов всегда казался дырявым. Но даже на общем языке большую часть разговоров составляли язык тела, мимика и контекст.

Рагс повернулась, чтобы посмотреть на извилистую вереницу гоблинов, идущих по их следам.

— Рассредоточиться.

Вождь Золотого Ка… Пирит просто пожал плечами. Он вынул палку изо рта и указал ею в каждую сторону. Рагс увидела всадников на печально известных ржаво-красных волках, скачущих рядом с гоблинами. Разведчики. Она кивнула, немного успокоившись.

— Люди?

Это был следующий вопрос, который занимал её мысли. Рагс полагала, что они где-то поблизости. Пирит снова указал палкой, и гоблинша увидела, что они маршируют отдельно от гоблинов. Она нахмурилась: большинство человеческих самок ехало в повозках, запряжённых животными, которых освободили гоблины.

— Медленные.

Они вполне укладывались в план, но гоблинша имела в виду, что люди отбирают ресурсы, которые могло бы использовать её племя. Это также было критикой, но Пирит лишь пожал плечами.

— В одиночку не выжить. Нужно брать. Ранены, чтобы двигаться много.

Рагс снова взглянула на человеческих женщин. Она мало что могла разглядеть, так как те были закутаны в то тряпьё, что удалось захватить гоблинам, но… она ему верила. Гоблинша нахмурилась, но возражать больше не стала. Она взглянула на Пирита. Она многое могла бы сказать. Например, спасибо. Но гоблины так не поступали. Поэтому она просто кивнула ему.

— Устал?

Хоб пожал плечами.

— Иду.

Рагс кивнула. Хобы были выносливыми, а Пирит был очень выносливым даже для хоба. Она это уважала.

— Ты идти дальше. Я… думать.

Он улыбнулся, один раз:

— Да, Вождь.

Рагс усмехнулась, когда хоб засунул палку обратно в рот. Он всегда знал, что сказать, даже если это и были пустяки. Она шла рядом с Пиритом, и оба двигались молча. Это было легко. Рагс просто позволяла своим ногам вести её вперед, пока её мысли блуждали.

Что ей делать теперь? Ну, она уже выяснила, что непосредственной опасности нет, так что нужно начинать планировать дальше непосредственных опасностей. Это означало ярость Тремборага; проблему с тем, что они оказались в дикой местности, где могут столкнуться с людьми, монстрами или чем-то ещё; поиск нового источника пищи, базы; распределение новых гоблинов; решение, что делать с её племенем дальше…

Ах, как же хорошо снова быть Вождём! Рагс улыбалась, пока думала обо всём, что ей предстояло сделать. Да, это была тяжелая работа, но она была уверена, что она с ней справится. А если не справится она, то, наверное, никакой другой гоблин не справится. Она была Вождём, а быть Вождём – значит, верить, что ты лучший.

По её расчетам, у них оставалось ещё максимум один-два часа, прежде чем силы Тремборага не выйдут в погоню, если они уже этого не сделали. У Великого Вождя могло быть огромное число сторонников, но именно поэтому мобилизовались они не быстро. Собрать достаточно припасов и воинов будет непросто, и они будут ненамного быстрее её племени.

Впрочем, им и не нужно быть быстрее. Они легко могут следовать за племенем Рагс по следам, оставленным ими на снегу, а гоблинские воины могут шагать дольше, чем обычные гоблины. Рано или поздно дело дойдёт до битвы, и она должна найти для неё лучшее место.

Или нет? Рагс нахмурилась. Ей действительно нужно место для отдыха её племени. Хотя бы ненадолго. Гоблины привыкли к суровым путешествиям, но вот человеческие самки – нет. К тому же некоторые из её воинов были ранены и явно истощены после вчерашней ночи.

Вчерашней ночи. Рагс помнила её отчетливо. Она вошла в зал, боясь, что её порежут на лоскуты, что никто не встанет на её сторону. Она подняла меч и призвала гоблинов следовать за ней…

И они это сделали. О, и как они это сделали. Некоторые выступили против, но большинство видело то же, что и Рагс. Они сделали выбор и решили стать племенем, которое живёт и умирает свободными. Они выбрали Вождя, а не фракцию под началом гоблина, которому их жизни были безразличны.

Они сражались.

И они победили. Из столовой Рагс вышла со своими гоблинами, которые теперь составляли внушительную силу, и