Гоблин уставился на неё. Его глаза снова расфокусировались, и он удивлённо хрюкнул, когда она прошла мимо него:

— Угн.

Он пялился на неё пустым взглядом. На этот раз Рагс не купилась. Она кивнула гоблину и пошла прочь, напряжённо размышляя.

В тот вечер Рагс не пошла во главу стола. Вместо этого она ела с Вождём Золотого Камня в более заполненной части зала, словно струсила и чувствовала вину за свои ошибки. Она чувствовала на себе бесчисленные взгляды, но ничего не делала и не говорила по этому поводу. Вместо этого она размышляла и наблюдала.

Рядом с ней Вождь Золотого Камня ел свою пищу так же невозмутимо, как и всегда. Он никак не отреагировал на присутствие Рагс; он просто отодвинулся, когда она подошла, не сказав ни слова. Лишь один его поступок удивил Рагс в тот вечер.

Когда они ели, Вождь Золотого Камня остановил проходящего мимо гоблина. Старого. Он был… когда-то он был хобом, но теперь выглядел просто жалко по сравнению с остальными. Но Вождь Золотого Камня всё же окликнул его.

Старый. Садись.

И вот Рагс оказалась сидящей напротив старого гоблина. Тот ел неаккуратно, громко рыгал и мало говорил; больше всего Рагс раздражало то, что он постоянно на неё пялился. Да и все остальные гоблины, по правде говоря, тоже так поступали.

Она могла сказать, что её отсутствие во главе стола было замечено. Всеми. Рагс надеялась, что другие гоблины восприняли это как то, что она устыдилась и пошла на своё настоящее место в иерархии.

Тем временем ряды гоблинов стабилизировались по мере ассимиляции новых членов племени Тремборага. И Рагс понимала, что это именно что его племя. Её гоблины становились его.

Во главе стола уже сидели воины Красного Клыка. Многие из них сидели гордо, с новыми шрамами от быстрых поединков за своё превосходство. Но Гарен, как всегда, сидел рядом с Тремборагом, явно демонстрируя своё положение.

Она слышала, что произошло. Гарен убил другого хоба, одного из сильнейших последователей Тремборага, в быстрой схватке. У него уже появилась своя группа последователей, и Рагс задумалась, не специально ли он затеял драку с несчастным хобом.

Но это была не единственная важная новость дня. Пока Рагс спала и просыпалась, она слышала, как по горе распространялась вторая важная новость о вчерашней битве. А именно о захваченных в плен человеческих женщинах.

Их отвели в ту часть горы, которую Рагс никогда не посещала. Это было место, похожее на подземелье, куда гоблины могли свободно приходить и уходить. Но не все, а только те, кто пользовался благосклонностью. Обычные гоблины войти не могли, но более влиятельные могли получить доступ к женщинам.

Это беспокоило Рагс больше, чем она могла сказать. Но, к её радости, это беспокоило не только её.

В то время как её племя относилось к вопросу о том, чтобы брать человеческих женщин для секса, несколько неоднозначно, если не сказать смущённо, реакция племени Гарена была гораздо сильнее. Они были расстроены этим, и Рагс слышала через гоблинские слухи, что группа хобов и воинов приходила к Гарену жаловаться. Очевидно, их племя гордилось тем, что не «опускается до такого уровня», и они хотели, чтобы Гарен прекратил это безобразие.

Возможно, он мог бы это сделать, но Гарен не хотел идти против Тремборага, особенно потому, что Рагс знала, что некоторые из человеческих женщин уходили к Великому Гоблину. Так что Гарен дал своему племени простой ответ:

Смиритесь с этим.

На следующий вечер Рагс не стала есть вместе с основной массой гоблинов. Вместо этого она подождала до позднего вечера. Гоблинам Красного Клыка поручили важную обязанность охранять гору из-за их боевых качеств, но это означало, что они ели и спали в другое время, чем остальные.

Этой ночью они были недовольны и ели в угрюмом молчании или затевали драки между собой. Рагс ничего не говорила… она просто ела с несколькими хобами и элитными воинами, которые молча смотрели на неё. Гоблинша знала, что им интересно, почему она здесь, но больше она ничего не предпринимала. Она просто ела, пока один из воинов не ткнул её легонько в бок.

Красный Клык не слушал.

Она посмотрела на того, кто заговорил, на гоблина со шрамом через всё лицо.

— Нет.

Тот злобно оскалил зубы и ударил по столу. Хоб, сидевший рядом с воином, уставился на Рагс. Он был сильным воином, как и все они. Может, племя Гарена и не было таким могучим, как он сам, даже не близко, но они были элитой среди гоблинов.

Неправильно.

Это сказал другой гоблин. Рагс слабо кивнула и поняла, что они смотрели на неё, оценивая её реакцию. Но затем гоблин, наблюдающий за Рагс, заговорил:

— Вождь Золотого Камня. Он часто навещает людей.

Рагс замерла. У неё помутилось в голове. Часто? Значит ли это, что Вождь Золотого Камня уже давно знал о человеческих женщинах? Не все они были захвачены в городе. Большинство были похищены путешественниками, из других деревень, из караванов.

Часто?

Гоблинша уставилась на воина Красного Клыка, не зная, что ответить.

***

На четвёртый день Рагс решила присоединиться к одной из рейдовых групп. Как и Гоблину-Лорду, как и любому большому племени, племени Тремборага приходилось постоянно искать новые источники пищи или рисковать умереть с голоду, особенно когда нужно кормить столько ртов. Рагс знала, что гоблины выращивали грибы и собирали местные популяции крыс, летучих мышей и жуков, но этого недостаточно.

У этих рейдовых групп была самая тяжёлая работа среди всех гоблинов племени Тремборага. Им приходилось покидать безопасное место в горе, чтобы охотиться на монстров, животных или нападать на поселения людей. Это было… ну, откровенно говоря, это было частью жизни гоблина, и Рагс этим наслаждалась.

Она присоединилась к одной из малых фракций в горе. Любопытно, что это была группа в основном из гоблинов женского пола. Они возмущались тем, что каждый гоблин-самец видел в них только партнёров для секса, хотя они считали, что как воины они не хуже самцов.

Что было правдой. Пусть у них не было такой силы, но была большая доля дикой хитрости. Рагс участвовала в нападении на человеческую деревню… женщин на этот раз не захватывали, только животных и еду, пока гоблины отпугивали людей. У Рагс был шанс поговорить с одной из лидеров, гоблиншей, которая использовала два кинжала, обмакнутых в смесь из ядовитых растений.

— Фракция слабая.

Гоблинша сердито уставилась на Рагс, но, увидев, что та просто констатировала факт, смирилась.