но нигде не находил поддержки, ибо йаки научились испытывать дикий ужас перед железной силой Волка. Оставшись без своих вождей, они были бессильны. Напрасно Хуан проклинал и уговаривал их. Тем временем с юга ползли слухи, что дон Диего продолжает бесчинствовать, убивать, разорять.

Наконец Хуан понял, что может положиться лишь на помощь древних сил. И тогда он отправился на восток, в горы. Он хорошо помнил дорогу. И вскоре Хуан стоял посреди огромной пещеры, освещаемой голубым огнем.

– Иксталь! – тихо позвал Хуан.

Ответом ему было молчание. Прошло много времени со дня его встречи со жрецом; возможно, смерть посетила и эту древнюю пещеру. Но вот послышались шаги, и возле огня появилась высокая фигура.

– Ночь опустилась на Мексику, – прошептал старый ацтек. – Рок постиг тебя, Хуан Васкес, как я и предсказывал. Я очень хотел помочь, но не мог.

– Ты говорил, что Пернатый Змей помогает своим, – напомнил ему Хуан.

Иксталь медленно кивнул:

– Он поможет и тебе в твоей мести.

– Отдай мне дона Диего! – едва слышно произнес Хуан.

Жрец указал на голубое пламя. Оно затрепетало, заколыхалось. В глубине огня возникла сцена: Арагонский Волк ехал во главе своего воинства по равнине, покрытой высокой сухой травой и простершейся до самого горизонта.

– Идет смерть, – сказал Иксталь.

Она пришла вместе с красным пламенем. Огненные вихри появились откуда-то издалека. Равнину заволокло дымом. Ветер гнал пожар прямо на всадников. Хуан взволнованно наклонился вперед, его глаза мстительно заблестели. Теперь всадники с трудом сдерживали коней, которые метались и вставали на дыбы. Пожар образовал вокруг банды кольцо. Сухая трава горела ярко.

Сквозь густые клубы Хуан различил темные фигуры – бандиты, будто ослепнув, в панике кидались из стороны в сторону. Лошади сбрасывали и топтали седоков. Над этим хаосом возвышалась фигура дона Диего, который пытался навести порядок.

Убедившись наконец, что сделать ничего не сможет, Волк помчался вперед. И прорвался сквозь огненное кольцо.

Огонь ушел, оставив позади себя бесформенные почерневшие тела. От всей банды дона Диего остался лишь один человек. Арагонский Волк пришпорил коня и поскакал прочь.

Видение исчезло.

– Он направляется к морю, чтобы сесть на корабль и уплыть в Европу, – сказал Иксталь. – Ты должен догнать его.

– Моя лошадь устала, – буркнул Хуан.

– Тебе понадобятся лишь твои собственные ноги, – загадочно произнес Иксталь. – В тебе течет кровь ацтеков. Пернатый Змей имеет над ней власть.

Жрец взмахнул рукой. Взвился голубой огонь и образовал огромный цветок. Покачиваясь, как на стебле, тот склонился к Хуану, дотронулся до него – и сомкнул вокруг юноши лепестки!

И Хуан исчез. Перед Иксталем стоял не человек. Это был волк, огромный серый волк. Под густой шкурой судорожно вздрагивали могучие мышцы.

– Беги быстро, – прошептал жрец. – Спеши, Хуан Васкес, ибо твой враг пытается скрыться!

Как стрела, волк пронесся через пещеру и исчез в темном тоннеле.

Он бежал в ночной тьме. Горные кручи сменились пологими холмами, а те перешли в равнину. Звериные лапы без устали несли оборотня к его цели. Белые клыки были оскалены.

Хуан Васкес вернулся к богам своих предков, богам мести!

Оборотень бежал по Соноре. Занялась заря, восток заиграл радужными красками. Наконец вдали показалась фигура всадника.

Трава скрывала волка. Беззвучной тенью он подкрадывался к своей жертве. Ветер дул ему навстречу, поэтому лошадь почувствовала приближение опасности, когда стало уже слишком поздно.

Она дико заржала, взбрыкнула и рухнула, едва не раздавив дона Диего, – волк перекусил ей сухожилия. Испанец мгновенно вскочил на ноги и успел заметить зверя, метнувшегося в траву. Дон Диего вытащил пистолет и взвел курок. Он не стал стрелять. Он ждал.

Лошадь душераздирающе ржала. Однако дон Диего не шевелился, пока в пятнадцати футах от него не появился волк. Зверь стоял, глядя на человека.

За мгновение до выстрела волк прянул в сторону, затем, словно молния, бросился вперед. Дон Диего выставил руку, чтобы закрыть горло, а другой рукой попытался вытащить меч.

И вдруг он остался один. Задыхаясь, изумленно огляделся. Пистолета уже не было в руке. Волк, держа его в пасти, трусил прочь.

Дон Диего от души расхохотался:

– Умный lobo! Но я тоже волк, друг мой, и сталь моя остра. Посмотрим, кто выиграет.

Он окинул взглядом равнину, предположив, что где-то рядом может таиться волчья стая. Но увидел лишь росную траву, колышащуюся под утренним солнцем. Волка простыл и след.

Дон Диего пожал плечами. Ему пришлось бы куда хуже, случись нападение несколькими часами раньше. До берега рукой подать. Он пойдет пешком, медленно и осторожно, держа наготове меч. Что же касается лошади, то он избавил ее от страданий взмахом клинка. Животное судорожно дернулось и затихло.

Дон Диего пошел на восток. Через некоторое время по его загорелому лицу заструился пот. Испанец задыхался – очень уж жарок был мексиканский полдень.

Шлем он не снял из боязни получить солнечный удар. Хотя металл раскалился, кожаная подкладка спасала голову от ожога. Доспехи были слишком тяжелы; сочтя их уже ненужными, дон Диего сбросил их один за другим, оставив только меч и короткий кинжал.

Испанец не привык ходить пешком. Начало ломить бедра и голени. Он присел отдохнуть, но сразу вскочил, заметив, как в траве мелькнула серая тень. Дон Диего вновь засмеялся.

Он шел и шел, пока не решил, что пора устроить сиесту. Идти в этой раскаленной печи просто невозможно. Дон Диего сел и положил меч на колени. На этот раз, пообещал он себе, волк не заставит его идти дальше.

В дремотной звенящей тишине путника начал одолевать сон. Его разбудило смутное предчувствие опасности, и он инстинктивно потянулся к мечу. А миг спустя, вскочив на ноги, обнаружил, что оружие исчезло.

Он оглядывался по сторонам, изрыгая проклятия. Но вокруг стояла лишь сонная тишина.

Дон Диего хотел вытащить кинжал – и побледнел. Ножны оказались пусты.

Он безоружен!

Неужели волк? Дон Диего тряхнул головой, отметая нелепую мысль. Не родился еще зверь, который додумался бы стащить оружие у спящего человека.

Рысцой выбежав из кустарника, волк остановился футах в десяти от дона Диего, высунув язык. Его клыки были страшны, как сама смерть. Внезапно волк зарычал.

Дон Диего хотел швырнуть в него камнем, но поблизости не оказалось камней. Волк двинулся вперед, и испанец был вынужден попятиться. Внезапно зверь одним прыжком скрылся в кустах. Дон Диего немного постоял в нерешительности, затем двинулся дальше на восток. Он внимательно смотрел по сторонам, но зверь не показывался.

День тянулся бесконечно. Небо было голубым, безоблачным и беспощадным. Над прерией покачивались волны раскаленного воздуха, но дон Диего все шел