А случилось вот что,

Александр повёз в Орду дань. САМ! Да ещё объявил себя великим князем Пронским! То бишь захотел провернуть то, что мой дед пытался сделать, выделить свой удел в княжество. Иван Иванович про то прознал и на обратном пути из Орды, где-то в Нижнем, со свою дружиной перехватил братца, заодно обчистив его казну. С неделю назад Иван привёз пленника в столицу и заточил в темнице. Слухи ходят, будто Корткопол брата казнить собрался, а сыновья Александра Михайловича, Иван и Ярослав, дружины собирают отца выручать.

И если я прямо сейчас отправлюсь в Пронск, неизбежно попаду в эту локальную войнушку. А выступать прямо против Ивана Ивановича нежелательно, потому как его отец Иван Ярославич вместе с моим отцом и дедом, и князем тверским были скопом казнены в Орде тринадцать лет назад. У-ф-ф-ф. Держите меня семеро. Шарики за ролики с этими интригами заезжают.

Но и не ехать не могу. Обещался в письме, а в таких обстоятельствазотказ будет воспринят как трусость. Вот что решил. Караван разделяю. Большую часть отправлю в Нижний, благо многое определилось по мыту. А под Переяславом спрячу ударную группировку — тяжёлую конницу, половину мортирок и пять бомбомётов.

Основную дружину усилил, наняв девять воев из полона, взятых в усадьбе Берислава (боярин подбирал себе народ опытный и грамотный) и семнадцать из Козельска. Князь Василий далеко не всех с собою в Сарай брал, тех кто не вытянул счастливый билет я и нанял за три копейки, частью отправив к дядьке. Ныне под моей рукою пять десятков кованой рати, два — бомбардиров-алебардистов, дюжина мушкетеров и тридцать два тыловика с арбалетами. Зубастый отряд. Брони взяли с запасом, так что новичков одели на наш манер.

На случай если от похода отвертеться не удастся, послал в Переяслав ходоков-диверсантов прощупать стены и подходы, планы Кремля и стен отрисовать и «подарки» занести. По плану похода, в Переяславе мы на недельку останавливались.

Дух перевести, починить понтоны и водоходы пред рывком до Нижнего. Главное же торговля. Переяслав крупнейший торговый пул юга Руси не усыпающий в богатстве самому Новгороду. Работали с оптовиками, раздавая большие и малые прайсы, поставили и торговые палатки. Сборный, на винтах, деревянный каркас, формирующий шатёр или сферу, поверх натягивали белоснежный брезент с червлеными или синими узорами, а на землю щиты дорожные. Три часа и готово. В павильоне печка буржуйка, труба вытяжная, скипидарные лампы. Из большого бронзового самовара люд угощали Иван-чаем и чаем заморским, взварами. Детишкам доставались сладкие петушки из фруктозы , а прочим мелкие сувениры— листок бумажки, иголка, свечка малая, моток ниток или кусочек ароматного мыла.

Даже туалетную кабинку поставили, окончательно порвав шаблон переяславцам. Фурор, что творился в первые дни в Новосили, повторился здесь в куда больших масштабах. А фиксированная цена никоим образом не повлияла на длину очередей у трёх больших шатров на отшибе торга.

Ведь люд шёл не только товары глазеть, но и свою удаль показать. Шоу которые мы устроили помогали привлечь внимание.

Поставили высокий, намазанный жиром столб с подарками для молодых, карусель для деток и взрослых, качели и лошадки на пружинах. Аниматоры вели нехитрые игры: круги Луллия, шашки, дискобол, борьба на руках и ногах, броски мяча в корзины, установленные на разной высоте, зооскопы, дартс и городки. В отличии от лапты играя эта на Руси ещё неизвестна, а так в нашем остроге всё это активно использовалось в досуге. Батраки, находясь в центре внимания, разъясняли недалеким горожанам правила «заморских» игр. И всюду за победы небольшие призы.

Главное же чудо разворачивалось ближе к вечеру. Праксиноскоп![ii] С объективом и ртутной лампой транслировал волшебные картинки разевавшим рты простакам. Из наборов — геометрические иллюзии, плывущие рыбки, всадник с копьём и морские котики, бросающие носами мяч. Одних иголок два ящика уже продали, не говоря про свечи. В один из вечеров показали и диафильм по мотивам сказания Добрыня Никитич и Змей Горыныч. Сорок две стеклянные пластинки расписанные акварельными красками с закадровой озвучкой из рупора и фырчаньем «змея» произвели фурор в рядах столичных зрителей, что немедленно сказалось на продажах, в том числе сувениров по мотивам диафильма.

За сами аттракционы платы не брали, но... в зависимости от суммы покупок люди получали талоны, которые и гасили получая право занять лучшие места и участвовать в развлечениях без очереди.

* * *

Упускать возможности совместить поход на Онегу с торговым турне я не стал, и основательно подготовил направление сознательно отделив от себя видимую часть торговли. Невместно же!

Лучшие торговые агенты, выращенные за весну-осень разделены на категории: продажники, те, у кого язык подвешен хорошо и ликом пригож, закупщики, ими были мужики тёртые и хорошо знающие цены и сам товар, и последние, контролёры, нередко выступающие тайными покупателями, оценивающие качество «услуг» и возможное воровство первых трёх категорий. Доставкой же занимались логисты, которые и сложные вопросы с тамгой и мытом решали. Дело поставлено как и прочие производства, и не требует постоянного присмотра. Задачи поставил и «сдернул» из города.

В общем, дело такое… с учётом расходов на новоприобретённых холопов, придётся закупать лён, шерсть, шкуры, коноплю и кожи в астрономических количествах. Прибавьте затраты на усобицу, в которую меня с большой вероятностью втянут. Не хватит заначки Берислава, а массово продавать железо и зеркала открыто? Да вы что, смерти моей хотите.

Срочно нужна легенда. Нечто такое, что стоило бы дорого, хорошо продавалось и не вызывало желание более сильных соседей немедля это отобрать у владельца. И я знал, что нам поможет, дуб.

В смысле, растение. За неимением пластика, драгоценные породы дерева играли роль статусных вещей, будучи элементами массы изделий народного и не очень, промыслов.

На рынки Золотой Орды из Кавказа и Средней Азии везли кизил, орех, хурму, самшит, но они были дороги и их, не хватало. Про тик, красное или чёрное дерево даже не говорю, они разве что эмирам доступны. Поэтому, роль элитной древесины в Орде выполнял морёный дуб, что в массово шёл в Сарай с берегов Оки и Камы, и цена этой древесины напрямую зависела от степени выдержанности и «черноты». Самые дорогие сорта из выдержанных дубов цвета воронёного крыла, да с серебристыми прожилками возрастом V-VII тысяч лет доходили до третей части серебра по весу!

Впрочем, и в мои времена такой дуб немногим дешевле, пятьдесят тысяч евро