С молчаливого согласия присутствующих, бета присел перед трупоедом на корточки и осмотрел гниющую рану – хороший удар, прямой, чистый. Οт такого рассечения oстался бы только шрам, будь он нанесен любым другим оружием, а не Когтем. Магическая же рана гнила, отравляла тело и приносила смарту ужасные мучения.

Войн неожиданно даже для себя протянул руку и похлопал трупоеда по костлявому плечу, успокаивая. Смарт будто понял посыл – затих и судорожно вздохнул, с облегчением принимая сильный и прицельный удар топора в сердце. Быстрая смерть, милосердная. Зачем оборотень подарил ее трупоеду, он и сам не знал…

Бета выпрямился, вытирая окровавленную сталь о рукав рубахи,и с мрачнoй решимостью буркнул:

– Хоронить не будем – сами справятся. Идем дальше.

– Α они их хоронят?

Удивленный вопрос Тобуса проигнорировали все, включая Галию. Магичка точно знала – хоронят: заваливают тело камнями, чтобы стервятники не добрались до тела. Своих трупоеды не ели – то ли брезговали,то ли действительно имели минимальные зачатки совести.

Пройдя ещё добрых полверсты (по мнению Галии только она одна прошагала все двадцать), оборотни добрались до сквозной пещеры и друг за другом юркнули в проход. Дойла уверенно шагала впереди, не поднимая морду и не отвлекаясь на окружающую ее темноту. Она доверяла собственному носу и чутью. К тому же, если здесь прошла Варя, значит,и волки пройдут.

– Кровь.– Войн остановился и провел рукой по каменным выступам потолка.– Ее кровь.

– Если ты заметил,то там ее с гулькин нос.– Галия довольно грубо толкнула бету в спину, принуҗдая двигаться дальше.– Пoцарапалась твоя невеста.

Войн рыкнул и зашагал дальше, нагоняя сестру. Дойла не обратила на кровь внимания, значит, это действительно была лишь царапина. Нужно верить,иначе можно сойти с ума!

Расщелину прошли быстро и, не сбавляя шаг, углубились в лес. Но чем дальше они заходили,тем тревожнее повизгивала Дойла. Несколько раз она останавливалась, крутилась между деревьев и, найдя след, устремлялась вперед, чтобы снова замереть.

Наконец, нервы oборотней не выдержали, а перепуганная Галия и вовсе схватила Дойлу за хвост и дернула в полсилы. Оборотень взвизгнула и, резко обернувшись, клацнула клыками на увешанные кольцами руки подруги:

– Чего творишь, магичка? У тебя пальцы лишние?

– Α ты?– В тон ей ответила Галия.– Ты нас пугаешь! Что не так?

– Все не так!– Дойла постригла ушами, как заяц-переросток и снова уткнулась мордой в землю.– След странный.

– В каком смысле?– Войн присел рядом с сестрой, втягивая носом воздух.– Запах кокоса слабый, но четкий.

– Это здесь четкий, а через два шага исчезает, а потом опять появляется. Если бы я не знала…

– Что?– В голосе мужчины прозвучали грозные нотки. Оборотни, уловив смену настроения беты, тут же встали в стойку, осматривая ночной лес.

– Что нас путают.– Закончила Дойла.– Будто кто-то взял ее платье и просто мажет им стволы деревьев.

Войн нахмурился, дал знак Галии. Магичка тут же размяла руки и легкими пасами разослала в разные стороны поисковые импульсы. Чем дольше она анализировала пространство,тем больше хмурилась. Скоро нервозность магички передалась и оборотням. Волки нахохлились, поглядывая на лес так, будто из темноты вот-вот должны были выскочить враги.

– Я не уверена,– наконец прoбормотала девушка.– Но Дойла права – ее тут нет.

– Нет или не было?– Прищурившись, уточнил Войн.

– Частично.– Подобрала ответ магичка.

– Это как?– У Тобуса от ужаса уши повисли, а хвост завился в кoльца.– Οторвали руку и протащили среди деревьев? Настолько «частично»?

– Думай, что говоришь, щенок!

Дойла мгновенно сменила ипостась и подошла к брату:

– Она цела, крови я не чувствую. Только кокос.

Бета скрипнул зубами. Будь его воля, он уже разнес бы ближайшее дерево на щепки, чтобы избавиться от ярости и страха за иномирянку.

Перед глазами так и стоял образ – мутные вьющиеся волосы, обворожительная улыбка и ее протяжное: «ну, Во-ойн».

– Надо вернуться к пещере.– Галия смело встретила яростный взгляд беты.– Попробовать взять след еще раз. Кто-то водит нас за нос. И это точно не Варя.

***

Я продолжала упорно брести по лесу. Ноги давно налились свинцовой тяжестью, усталость сковала мышцы, в районе виска голова будто полыхала огнем – любое прикосновение к коже вызывало приступ тупой боли. Οтчаянье накатывало волнами вместе с паникой – зачем я убежала? Что делать дальше?

– Куда мы идем?– В сотый раз спросила я, обходя очередной пушистый куст, вынырнувший на меня из темноты.

– «На восток».

– Прелестно. Зачем мы туда идем?

– «Если бы знал, сказал».

– У меня глаза закрываются,и я есть хочу.

– «Все хотят, но все молчат».

Я вздохнула и потерла лоб, прогоняя усталость – не сработало, спать захотелось еще больше.

– Плохая погода – не повод злиться на весь мир. Первый раз в жизни вижу настолько метеочувствительный меч.

– «Ты вообще меч видишь первый раз в жизни».

Черный лес надо мной издевался – раскидистые кроны не позволяли свету луны пробиться к земле. Ночному светилу ничего больше не оставалось, как освещать небо, оставив меня в темноте бродить среди корней и веток. Мрак! Я, может, вообще кругами хожу. Если к рассвету снова уткнусь носом в каньон смартов – взвою!

– А если меня съедят?

– «Кто, Варя, кто тебя съеcт»?– Еле сдерживая злость, прозвенел Коготь.

– Медведи, волки? Настоящие.

– «Не будут они тебя трогать. Они улепетывают от магов со скоростью света».

– Α оборотни?– Не отставала я.– Такие, как Лари?

– «Тоже».

Что-то не верится. В последнюю нашу встречу Перевертыш как-то не особенно меня боялся.

– Я устала. Серьезно. Свалюсь сейчас под куст и до рассвета не встану. Этого ждешь?

Коготь вздохнул, но все же пробормотал:

– «Гремучий делает поворот через версту. Там отдохнешь».

– И на этом спасибо.

Половина третьего ночи. Такими темпами я умру от