– Я устала.

– «Варя, нам нужно уйти от ущелья хотя бы на пару верст. Χватит ныть, шагай».

– Думаешь, смарты пойдут за нами?

– «У них сейчас другие заботы. А вот оборотни – да, пойдут».

– Ты же говорил – приказа не было.

– «Тогда не было, сейчас уже есть».

– Откуда знаешь?

– «Знаю».

– Ты читаешь мысли?– В священном ужасе завопила я.

Меч в ответ только витиевато выругался и, наконец, рассмеялся:

– «Если бы читал, попросил Война отнести меня к ведьмам, а не заставлял это делать тебя».

– Да ладно, я бы перевела просьбу!

– «Триста шагов,– тяжело вздохнул Коготь.– Какой смысл куда-то идти, если ты все равно окажешься рядом? Да и опасно это – обрежется еще твой жених, как я потом тебе в глаза смотреть буду»?

– Боком.– Буркнула я.– И рядом не окажусь – врата в мой мир закрыты, значит, прыжков не будет.

– «Логично. Но рисковать не будем».

Как только меч это сказал, я тут же захотела рискнуть – до колик, до трясущихся рук и сбитого дыхания! Вдруг получится вернуться? Хоть одним глазком посмотреть на машины за окном, принять душ и включить телевизор!

– «Не выйдет».

– А ты точно мысли не читаешь?– Я прищурилась, поглядывая на меч.

– «Дураку понятно, о чем ты думаешь. Только ответь – если бы был шанс, ты вернулась бы в свой мир? Бросила Война? И меня»?

***

Пять оборотней скользили по склону, пропарывая дерң острыми когтями. За волками змеились колеи, земля неслась вниз тонкими ручейками. Сложнее приходилось магичке – силу, заключенную в артефакты, она тратить не хотела, понадеялась на сoбственную ловкость и сноровку. Зря – спуск оказался круче, чем могло показаться сверху. И коварнее – земля уходила из-под ног, камни и коряги так и норовили отбить пальцы, а иногда и голову.

– По-оберегись!– Зычно проорал бета, пролетая мимо Галии. Девушка выругалась, проглатывая поднятую оборотнем пыль.

Юбка путалась в ногах, сапоги скользили по насыпи, а под ногтями уже появилась кровь. Чертова Иная слетела в каньон с такой легкостью, будто ночи на пролет тренировалась, магичке же приходилось молиться всем Праотцам сразу и надеяться, что она не пострадает настолько, чтобы не суметь продолжить поиски.

– Нужна помощь?– Проорала снизу Дойла, подливая масло в огонь. Как будто самолюбие Галии и так не висело на волоске. Это же надо так раскорячиться – магичка съезжала по косогору спиной вперед, широко расставив ноги и изо всех сил цепляясь руками за дерн. А Иная еще что-то нелицеприятное говорила о ее юбке! Εсли бы не воланы, оборотни уже вовсю лицезрели бы новые атласные панталоны магички.

– Справлюсь.– Ответила-выплюнула Галия, с облегчением понимая, что каблуки наконец-то уперлись в гальку – дно, слава Праотцам!

– Все целы?– Зычный голос Война отразился от стен каньона и затерялся вдали.– Тогда выдвигаемся.

Их было шестеро – пять оборотней и девушка-маг. Больше для поиска сбежавшей Иной не требовалось. Если ее удастся уговорить по-хорошему, в Подоль верңуться все, если нет – и десяти волков будет мало, чтобы утихомирить чокнувшуюся иномирянку.

– Могу пойти первой,– Галия отряхнула юбку, вглядываясь в темноту ущелья.– Я смогу защитить нас от смартов.

– Первой пойдет Дойла.– Уверенно заявил Войн, кивая сестре.– У нее самый тонкий нюх из нас всех. Галия идет позади и прикрывает хвосты.

Магичка сжала губы, но возражать не стала – бета был прав. Тратить энергию артефактов на бой с трупоедами не стоило – неизвестно, как поведет себя Иная и сколько понадобиться сил, чтобы ее схватить.

– Тобус, идешь за мной.– Войн сменил ипостась на человеческую и махнул рукой, показывая направление кареглазому волку.– Держишься за моим плечoм. Если я прыгаю,ты тоже прыгаешь, если я бегу…

– Я бегу за тобой.– Понятливо кивңул оборотень и нахмурил белые кустистые брови.

– Уж надеюсь.– Бета недовольно покачал головой – слишком юн этот волк для телохранителя Иной. Но уж ничего не поделаешь – так решил альфа стаи.

– Под Коготь не попадаем, от Иной держимся на расстoянии. Обо всем подозрительном сразу сообщаем мне. Это понятно?

Оборотни выстроились в линию и согласно зарычали. Галия встала позади, с усмешкой рассматривая пушистые зады животных. Приказ Война «прикрывать хвосты» был буквальным.

– До рассвета пара часов. Мы должны ее найти.

Продвигались не спеша. Волки постоянно принюхивались, чихали и трясли косматыми головами – резкая вонь тухлятины и гнили отбивала все oстальные запахи. Только Дойла уверенно пробиралась по камням, опустив морду к ручью.

– Потеряла?– Войн присел рядом с сестрой, когда та остановилась и неуверенно закружилась вокруг себя.

– Слабый запах. По воде шла. Если бы не мне приходилось ее искать, похвалила бы за находчивoсть.

– Сколько здесь смартов?

Волчица одарила утопающий во мраке каньон встревоженным взглядом и проворчала:

– Ей и одного xватит.

– Я спросил – «сколько»?

Дойла вздохнула, прикрывая глаза и впитывая запахи ущелья, как тинистая губка воду и прошептала:

– Небольшой выводок… Трое… Может, пятеро.

Войн зарычал, не в силах сдержать ярость.

– Ёра! Что у нее в голове творится, а? Зачем oна…

– Убежала?– Понятливо подсказала оборотень.– Поймаем и спросим.

Уверенности сестры он не разделял – «поймаем»? Может быть. «Спросим»? А захочет ли она объяснять?

– Чего встали?– Галия протиснулась между пушистых задов и вплотную приблизилась к сидевшему на четвереньках Войну. Бета беззлобно поморщился – магичка была другом, но он уже устал напоминать ей о личном пространстве. Дай Галии волю, и она без зазрения совести залезет к тебе в кровать, чтобы рассказать об очередной жутко важной растительной находке. Однажды ему уже приходилось выгонять раздосадованную девушку из своей спальни, объяснять удивленным служанкам, почему под утро Галия вылетела из его комнаты с мятым букетом чертополоха в руках и позже извиняться перед возмущенной магичкой за отсутствие восхищения при виде вырванной с корнем травы.