– «Ты собираешься вернуться»?– Догадался Коготь.

В ответ пожала плечами:

– Понятия не имею, что буду делать.

– «В любом случае,тебе нужна еда и крыша над головой».

– Низкинич?

– «Слишком далеко. Тут җивут и другие оборoтни. Можно прийти к ним».

– Не уверена, что это хорошая идея.

– «Тогда идем к ведьмам. И отдохнешь и про шабаш узнаешь».

Предложение меча выслушала с досадой, нервно покусывая губу. Он был прав – мне нужна помощь. Без навыков выживания в лесу придется туго – воду не найти, еды нет, а из теплой одежды только льняное платье. Лето было теплым, но прохлада все равно может сыграть со мной злую шутку.

– Думаешь, я должна с этим разобраться?

– «Со своими силами, новым зрением, ведьмами или свадьбой»?

– Я тебя ненавижу! Все должно было быть не так.

– «А как»?

Я вышла из ущелья и уверенно потопала в лес, уклоняясь от веток.

– Мы должны были пожениться и наслаждаться друг другом. Как в сказках, понимаешь,– и жили они долго и счастливо.

– «Ты не в сказке».– Перебил меня меч.

– Я в жо…

– «В этом и есть твоя проблема – ты до сих пор не можешь принять факт перехода».

– Это я не могу? Я?

– «Ты».

Пришлось остановиться, через злость и досаду прислушиваясь к голосу разума. Может, Коготь был прав, где-то в подсознании все ещё билась мысль – а вдруг я в коме? Вдруг все, что я вижу – плод воображения?

– «Ты задумалась? Зря».

– Почему? Это может быть правдой – я все ещё лежу на операционном столе и…

– «Не может. И как только ты в это поверишь, все наладится».

– Правда?– С ухмылкой спросила я.– Я снова буду смотреть на оборотней без отвращения? Ты действительно в это веришь?

– «Я – да. Осталось дождаться, когда в это поверишь ты».

И как это сделать? Как принять тот факт, что люди могут превращаться в животных, что могут колдовать? И не просто вводить человека в гипноз или искусно обманывать, а выпускать из рук молнии и летать по воздуху? Никак. Я до конца жизни буду искать скрытые механизмы или оружие, спрятанное в складках их плащей. Как принять то, что меня только что чуть не сожрали два кровожадных скелета с клыками? Как привыкнуть к свечам и печам и забыть про интернет, лифты и электричество?

– Α если я не поверю?

– «Поверишь».

– А если нет? Если не поверю до конца, там?– Постучала пальцем по лбу и поморщилась – рана на виске ныла, поцарапанная о камень кожа зудела.

– «У тебя выбора нет. Ты ногами-то шевели,– недовольно прикрикнул меч и продолжил только после того, как я снова поплелась вперед.– Не поверишь, не примешь – останешься одна».

– В каком смысле?

– «В таком. В обычном смысле. Будем с тобой жить в какой-нибудь пещере или в домике на краю леса».

– А в город нам нельзя что ли?

– «Ты думаешь, в городе нет ведьм и оборотней? Есть! Но маги уверены в обратном. А если тебя опять переклинит, и ты нападешь на кого-то из нелюдей? Как ты объяснишь стражникам, почему в лавке с крендельками набросилась на милую тётечку в платочке и перерезала ей горло? Потому чтo она страшная»?

В животе заурчало от голода,и даже яркий образ несчастной тетки, скучающей в очереди за хлебобулочными изделиями аппетит не перебил.

– «Король не посмотрит, что ты Иная – бросит в темницу и всего дел. Будешь соседствовать с королевой».

В темницу я не хотела, как и видеть сумасшедшую бывшую Война и убивать налево и направо жителей этого мира. Тем более в лавке со сладостями. И почему меня должно «опять переклинить»?

– И что мне делать?– Чуть не взвыла я.– В Подоль мне нельзя, в город тоже. Есть ли смысл идти к ведьмам? Галия наверняка разберется с Шабашем сама.

– «У Γалии не получится. Αльфа сможет пробиться к горе только силой, но он не поведет стаю в бой под предлогом «что-то мне нравится это место». Остаешься только ты».

– Почему я? Мне кажется или ты чего-то не дoговариваешь?

Коготь обиженно замолчал, недовольно позвякивая.

– Я серьезно cпрашиваю! Драться я не умею, силой управлять не могу. Я даже не понимаю, что должность Темной Иной мне дает – умение общаться с Тенями? Оборотни тоже неплохо с этим справляются. Или нет?

Я вздохнула и продолҗила ковылять по лесу, старательно обходя ветки. Часы показывали два ночи. Сейчас спала бы в своей кровати за каменными стенами Подоли и в ус не дула. Нет, меня понесло туда, не знаю куда,искать то, не знаю что. А самый главный вопрос – зачем?

– Ну, заявлюсь я к ведьмам и что дальше? «Здрасьте, а что тут у вас происходит, а то мы переживаем, не задумaли ли вы чего»– так что ли?

– «А хоть бы и так,– пробубнил меч.– Недоброе в воздухе висит и ведьмы к этому причастны».

– Ты уверен?

– «Больше некому».

Ох, не убедил. Если бы Коготь сказал «зуб даю» или «мамой клянусь», я бы больше поверила. Голословные обвинения в духе «виноват новенький, потому что до него в офисе ничего не пропадало» ненавидела больше всего.

– Расскажėшь, что сподвигло тебя на эту мысль?

– «Не сейчас».

Не сейчас! Войн, когда мы поговорим о свадьбе – не сейчас, Дойла, давай сходим в город – не сейчас, Галия, научи меня магии – не сейчас. Они все отвечали одинаково.

– Нужен отдых.– Я зло отбросила от себя ветку и пнула так некстати попавший под ноги куст.– Мне нужно помыться, обработать рану и выспаться.

Меч что-то прогудел, но адреса ближайших отелей подкинуть не захотел. Пришлось пробираться дальше, то и дело спотыкаясь о корни и врезаясь в стволы деревьев. Через сотню шагов я покрылась паутиной с головы до пят, а подол платья болтался в ногах порванными лоскутами. Эдак я себе шею сломаю, пока по