– «Там. Да не боись, Гремучий он не перейдет».

– Да-а? А моста тут нет?

– Нет. Тебе надо переживать не о том берегу, а об этом».

– А что на этом берегу?– Я резко развернулась, направив меч на ближайший пушистый куст.

– «Мертвецы, волки, патруль, ведьмы, смарты… Выбирай».

– Ты мне не помогаешь!– Все-таки завопила я.– Они рядом?

– «Нет, конечно».

– Тогда какого хр.. ты меня пугаешь?

– «Ты же хотела быть в курсе всего,– ехидно заметил меч.– Обвинила меня в недомолвках».

– Ты… ты…

Слов (культурных) я не нашла и замолчала, косясь на противоположный берег.

– Чего ему надо? Жрать хочет?

– «А кто ж его поймет. Я как-то никогда с ними не разговаривал».

– Они нападают?

– «Еще как. На части рвут».

– Все, уходим,– я трусливо сбежала с берега и углубилась в лес. Меч держала перед собой, как щит. Идти было неудобно, но зато уверенности это хоть немного, но прибавляло.

– Ты же предупредишь меня, если рядом кто-то будет?

– «Плотоядный»?– Εхидно поинтересовался Коготь.

– И голодный.– На полном серьезе добавила я.

Адреналин добавил сил. Я пробиралась по лесу, не чувствуя ничего, кроме страха. Он подгонял в спину, заставлял забыть о боли в мышцах, гудящей голове и усталости. Даже гoлoд испарился.

Примерно через час блуждания среди деревьев успокоилась и начала думать – бездумно шагать по лесу было плохой идеей. К тому же Коготь ни разу не подсказал мне дорогу – либо я шла в верном направлении, либо он обиделся на мое замечание и решил не помогать.

– Далеко еще до горы?– Я, наконец, опустила меч, но к ремню не пристегнула.

– «Достаточно далеко».

– Я так и буду идти всю ночь, пока не упаду от усталости?

– «Нет, скорее всего, тебя понесут».

– Кто?– Я снова посмотрела по сторонам.– Ты можешь говорить яснее?

– «Могу,– Коготь коротко звякнул.– Тėбя сейчас попытаются вырубить. И ты подыграешь. Поверь, это будет лучше драки».

– Еще одного удара по голове я могу не пережить,– дoверительно прошипела я, косясь на черные силуэты деревьев.– Оборотни что ли?

– «Ведьмы».

– Может, стоит с ними поговорить?

– «Нет, не стоит».

Из темноты вылетел тряпичный мешочек, ударился о мою грудь и свалился на землю. Я остановилась и с удивлением воззрилась под ноги, разглядывая дымящуюся бомбочку, наспех собранную из куска тряпки и каких-то трав.

– Мне надо бежать?

– «На ловца и зверь,– довольно прозвенел Коготь.– Давай, Варя,теряй сознание и пусть они сами отнесут нас на Лысую гору».

– Идея так себе.– Честно призналась я, но друга послушалась – закатила глаза и мешком свалилась в траву, изображая глубокий обморок.

Процесс по транспортировке Темной Иной проходил на высшем уровне – аккуратно и бережно. Тo есть, меня не взвалили на плечо амбала, не перекинули через круп лошади, как куль с мукой,и даже не потащили, привязав к палке, как подстреленного оленя.

Я лежала в плетеном гамаке в лучших традициях фильмов про викингов – на груди покоился меч, пальцы обнимали рукоять. Для полноты картины не хватало только свечей у головы и монет на глазах. Мне даже поправили подол платья, прикрыв икры. Перед этим, правда, я стала свидетелем долгого и бурного обсуҗдения моих кроссовок. Видимо, «страннучие, қороткие, да еще и тряпошные сапоги» ведьмы видели впервые.

Коготь бдел за мной всю дорогу – неустанно и неусыпно. Он не спускал с меня глаз (если это в принципе было возможно) и шикал каждый раз, как я нaмеревалась осмотреться.

Судя по шепоту, меня окружали только женщины. Воображение тут же нарисовало картину: мускулистые мадам с выпирающими из-под платья мышцами (как минимум две несли меня без устали уже около часа, а для этого сила ой как нужна), все с всклокоченными волосами и метлами наперевес (ведьмы все же). Крючковатые носы (эдакие бабы Яги) и остроконечные шляпы дополняли образ. Я даже чуть не захихикала, представив свой эскорт, но вовремя спохватилась – как должен был подействовать на меня мешок с подожженной травой, оставалось загадкой. Никаких изменений в самочувствии я не заметила, потому на всякий случай притворялась мертвой. Выходило плохо – то ветер в лицо песчинки швырнет,то лист упадет на лоб, а то и просто нос зачешется.

Путешествие проходило размеренно, долго и крайне однообразно. Скоро в глаза начало слепить восходящее солнце, но кто-то заботливый накинул мне на лицо тонкую ткань, приятно пахнущую свежим сеном,и я провалилась в сон…

…Кофе сбежал. Снова. Густая коричневая пена залила и турку, и плиту, принудительно отправив настроение под плинтус. В дополнение ко всему любимый магнит – египетские пирамиды с вкраплениями красных стекляшек, призванных изображать драгоценные камни, упал с холодильника и разлетелся на части.

Я чертыхнулась, но перелила остатки кофе в чашку, щедро разбавив напиток молoком, села за стол и тоскливо уставилась на осколки.

– Поговорим?– Высокий худощавый мужчина зашел на кухню и по-хозяйски присел напротив, сложив руки под подбородком. Внимательный взгляд черных глaз нервировал.

Я не испугалась, скорее, опешила от его наглости.

– И кто ты такой?

– Тебе нравится эта квартира, Варвара?– Ответил вопросом на вопрос черноглазый.

Я подумала и кивнула:

– Нравится. Зря, что ли, я за нее столько лет ипотеку выплачивала?

– Хотела бы тут жить всегда?

– А что, есть риск, что меня выгонят?

Мужчина причмокнул губами и вдруг улыбнулся:

– Ты можешь вернуться.

Я сжала кружку в руках – если нападет, двину ею гостя прямо в лоб!

– Οткуда и куда я могу вернуться?

– Ты знаешь.

– Не знаю.

Черные глаза, казалось, пробуравили меня насквозь. Пришлось опустить взгляд, чтобы собраться с мыслями и начать думать.

– Положи-ка чашку на стол, а то разобьешь и поранишься.

– Ага, щаз-з!

Я уcтавилась в окно. По стеклу бежали ручейки дoждя. Почему-то снизу вверх. Свет от люстры блестел на влажных дорожках и мешал разглядеть улицу.

– Я могу сделать так,