Лео отстраняется и вновь мягко берет меня за плечи, бегло оглядывая:

– Тебе точно не досталось?

– Да.

– Это было, конечно, героически, все как ты любишь – безуспешно пытается выдавить жалкое подобие улыбки – но не стоило тебе вмешиваться. Он мог приложиться и тебе.

– У него был такой взгляд.. – бормочу, впервые моргнув – он бы убил его.

– Кого?

– Грэдиша! – поднимаю глаза на Лео – я почти уверена, что он бы убил его!

– И все-таки не стоит так рисковать. Могло случиться все, что угодно, и тебе очень повезло, что этого не произошло.

– Дело не в везении – возражаю я – он отшатнулся от меня, как от огня.

– Что ты имеешь ввиду? – хмурится он.

– Я.. я пихнула его в грудь, просто потому что не знала, что еще делать..

Чтобы продемонстрировать наглядно – пихаю в грудь Лео. И с ним получаю ожидаемую реакцию – я даже на дюйм его сдвинуть не смогла. Равно, что в скалу руками уперлась:

– Вот так.. пихнула, и.. а он вздрогнул и отскочил, будто я ножом его пырнула..

– Думаю, ты просто привела его в чувства – чуть подумав, озадаченно говорит Лео – он видел Грэдиша и по какой-то причине хотел его побить, а когда ты толкнула его – ему пришлось увидеть и тебя, так сказать. И это была словно пощечина, которая вернула его к реальности. Я слышал про такой эффект.

– Да, скорее всего..

Лео приобнимает меня за плечо и собирается было отвести обратно к той стороне площадки, подальше от кучи зевак и официантов, которые стеклись сюда, но я противлюсь:

– Нет. Ты приехал на своей машине, да?

– Да.

– Отвези меня обратно, в замок.

– А.. – он с сомнением косится на хозяина дома, которому наконец помогли встать – Грэдиш?

– Вряд ли после этого он даже слышать захочет о продажи полотен. А я.. я хочу поскорее убраться отсюда. И точно не в одной машине с тем психом, что все это учинил.

– Конечно – Лео понимающе кивает и теперь направляет меня уже в другую сторону – пойдем, моя машина там. Только давай сначала зайдем в дом, заберем кота..

Только сейчас я замечаю, что Лео все еще без Носферату, хоть и с доброй порцией новых царапин.

– А ты..

– Не успел. Как услышал этот грохот и крики, выбежал на улицу вместе с остальными. Мы ловили его втроем, но это дело непростое. Носферату будто спятил.. наверное, куча новых ароматов и парфюма на него так подействовали. У него очень чуткое обоняние, я же говорил, даже лилии способны свести его с ума, не то что это..

Однако, когда мы заходим в дом, кот сидит на пороге, будто бы уже заранее ожидая нас. Вероятнее всего, лишившись этой огромной компании людей, пытающихся его словить, он заметно успокоился и теперь готов ехать с нами обратно.

– Ну ты даешь – Лео озабоченно поднимает его, все еще опасливо поглядывая на его когтистые лапы – но не бойся, дружище, ты сегодня не самый отбитый псих этого вечера..

Он глядит на меня, пытаясь развеселить, но эта шутка лишь сильнее заставляет меня задуматься о том, в чьем доме и с кем мы живем и ночуем.

Действительно ли оставаться там безопаснее, или даже под прицелом убийцы смотрителя нам грозит меньше опасности, чем под одной крышей с Владом?

* * *

До последнего, пока машина Лео уже выезжает из ворот, я сижу напряженная в полной уверенности, что вот-вот откуда не возьмись выскочит Грэдиш, начнет тыкать в нас пальцем и кричать: «Остановить их! Остановить их! Они все разрушили, они должны мне кучу денег!». А поскольку Влада и след простыл, а я приехала с ним и Грэдиш об этом знает – все долги повесят на меня.

Конечно, такое могло бы произойти только в каком-нибудь индийском сериале, где каждый момент драматичнее и невозможнее предыдущего, но учитывая как все обернулось, я была готова к любому исходу. Потому, когда мы наконец покидаем территорию Грэдиша, я могу выдохнуть.

Пусть и облегченным вздохом это назвать нельзя.

Как так получается, что даже этот незапланированный вечер, который я думала, станет маленьким подарком-отдыхом ото всех кошмаров, что я навидалась за последние дни – обернулся еще одной стрессовой катастрофой? Неужели везде, где я появляюсь, нужно ожидать чего-то плохого?

Нет.

Дело не во мне.

Плохого следует ожидать везде, где появляется Влад.

Однако, неприятное ощущение возвращается ко мне вновь, едва с трассы мы заезжаем в Холодный Лес. Я была бы рада лучше затратить больше времени, чтобы объехать каким-то окольным путем, минуя лес в это ночное время суток – но проблема в том, что попасть в замок можно только одной дорогой.

Через Лес.

– Боишься темноты? – пытается развеселить меня Лео, увидев, что я начала переживать сильнее, едва огни общей трассы остались позади.

– Да нет – жму плечами – просто как-то не по себе в таких безлюдных местах.

– Ну а чего ожидать, если наш друг живет далеко за цивилизацией.

– Он нам не друг.

– Это был сарказм, Джен – теперь уже беспокойства на лице Лео прибавляется – ты точно в порядке? Скоро уже будем на месте.

Однако, уверенность друга пошатывается, когда спустя несколько километров мы все так же едем по лесу, то и дело поворачивая и сворачивая, согласно дороге. Его улыбка начинает стягиваться, а брови сходиться к переносице. Он уже больше не пытается затеять со мной беседу, а лицо его принимает все более озадаченный вид.

Понимаю, что сам он вряд ли это озвучит, потому говорю очевидную вещь:

– По-моему мы заблудились.

– С чего ты взяла? – пытается юлить до последнего.

– Когда мы с Владом возвращались с Брашова, то лес проехали намного быстрее. Не думаю, что он успел настолько увеличиться в размерах за пару дней.

Наконец, Лео окончательно мрачнеет и покорно кивает:

– Да. Черт возьми, мы должны были увидеть горы еще минут двадцать назад. Наверное, свернули не туда.

Лео замедляет скорость, но при этом я замечаю, что останавливаться, дабы проверить дорогу, он совсем не намеревается.

К моему счастью.

Суеверия или нет, но сейчас и здесь я становлюсь равно что тем самым ребенком, который считает что движение и закрытое пространство спасают от неизведанных монстров под кроватью и в темноте, и что если туда не высовывать голову из-под одеяла (или из салона машины), то все будет хорошо.

Кроме одного «но»:

– Как можно свернуть «не туда» – уточняю – если эта дорога через лес единственная и прямая? Без каких-либо развилок?

Даже в слабом освещении салона я замечаю, как еще сильнее напрягается лицо Лео.