– Копыто.. какого-то животного.. – бормочет он – наверное, того, что и оставило этот след крови.. но.. там только копыто.. оно..

–Что оно?!

Шепот становится все громче.

– Оно обглодано, Джен! Кто бы это ни был, но это точно не подростки-любители, которые решили поиграть, черт возьми! Я хрен знает, что здесь за дерьмо творится, но быстро в тачку!

И тут шквал шепота, будто достигнув пика, резко замолкает.

И в этой тотальной тишине мы с Лео оба слышим шаги…

Единственные шаги, которые, судя по всему, приближаются откуда-то..

– Обочина – шепотом поясняет Лео, вновь обернувшись туда, где увидел копыто, и опять наставляет пистолет.

– Лео!

– Кто бы это ни был! – теперь он уже кричит – я предупреждаю, что я вооружен! И я буду стрелять!

Шаги становятся все громче и ближе к дороге – очевидно, кто бы это ни был, наличие у нас оружия его совсем не пугает.

Я вижу, как капля пота выступает на виске у Лео, а его указательный палец правой руки уже чуть сильнее вдавливает в спуск. Еще чуть – и выстрел.

Шаги становятся еще громче, я уже вижу тень того, кто выбирается к нам из леса…

Брови Лео взметаются к макушке:

– Какого хрена?!

-5-

– Влад?! – воздух покидает мои легкие скорее едва слышным писком, чем полноценным громким вопросом.

Мое тело резко слабеет и будто бы ногам становится просто непосильно его держать.

Он находится у обочины в нескольких ярдах от нас, а фары оставленной нами тачки направлены в противоположную сторону, но и того скудного света, что на него падает, достаточно, чтобы понять – это точно Влад.

Его черная рубашка, его штаны.. его ярко-голубые глаза и черные волосы.

Влад останавливается и не делает к нам и шагу. Повернувшись к Лео, замечаю, что тот все еще держит его на мушке.

– Лео! – пытаюсь одернуть его руку – это же Влад..

Глаза друга сверкают на него злобой и недоверием:

– Да, Влад. Наш Влад. А тебя не удивляет, какого черта Наш Влад делает глубокой ночью где-то глубоко в гребанном лесу? И на чем он судя добрался? На слове Божьем?

(..дженна, кто-то увязался за нами. может, ты еще не поняла, но я-то в этой сфере не первый год, у меня чуйка. кто-то точно за нами увязался…)

– Что я здесь делаю? – слышу знакомое ледяное цежение с той стороны дороги.

Как он вообще нас услышал на таком расстоянии? Хотя.. тут такая тишина – мышь не пробежит незамеченной.

– Может, как и вы – возвращаюсь в свой замок? – его лицо освещено не настолько хорошо, чтобы я могла разобрать эмоции, которые на нем сейчас играют, но почему-то в какой-то момент я решаю, что так оно даже лучше.

– С обочины? – рычит Лео.

– Не знал, что мочевой пузырь запрограммирован на режим ожидания у людей, как навигатор, к определенному пункту назначения – голос становится еще ледянее и суше – а машина, которую я оставил, пока управлюсь, позади меня. Если ты опустишь пистолет и дашь мне ее завести – загорятся фары и ты ее увидишь.

Я смотрю позади Влада – но это слишком дальнее расстояние, чтобы фары машины Лео, которые светят в другую сторону, могли хоть немного осветить ту темноту.

Хотя, кажется, силуэт чего-то большого ярдах в десяти оттуда я все же вижу..

– А шепот? – не отступает друг – что это был за шепот?

– Понятия не имею, о чем ты – бросает Влад и, не дожидаясь, пока Лео снимет его с мушки, идет в противоположную от нас сторону. Через пару секунд слышу тихий щелчок, а еще через пару мгновений, как он и говорил, начинает урчат мотор и нам в глаза ударяет яркий свет автомобильных фар.

Лео нехотя опускает оружие, хотя вижу, что он по-прежнему напряжен донельзя.

Оставив машину заведенной, Влад подходит к нам, остановившись на расстояние пары шагов:

– Я был уверен, что вы уже дома. Когда мы разобрались с Грэдишом, он сообщил, что вы давно уехали.

– Разобрались? – фыркает Лео – интересно, как еще можно было с ним разобраться.

Влад пропускает колкость мимо ушей все с тем же каменным непроницаемым лицом:

– Повторюсь, почему вы все еще не в замке?

Решаю, что хватит с меня спектаклей на эту ночь, и отвечаю за Лео:

– Мы заблудились! Сначала не туда повернули или типо того.. а потом туман, такой, что просто кошмар, ничего не видно..

– Дженна.. – пытается перебить меня Лео, но я продолжаю:

– Потом шепоты какие-то, сектанты.. а потом мы врезались, а тумана уже и нет, а потом Лео нашел обглоданное копыто, а потом ты..

Наконец, замолкаю.

Лео сверкает на меня недовольным взглядом. Видимо, я умудрилась сказать что-то лишнее.

Влад, помолчав немного, так же невозмутимо отвечает:

– Я тоже попал в туман. Только когда я заехал в лес – он уже рассеивался. По поводу копыта – не бойся, это дикий лес, дикая природа. Сильные едят слабых, простая пищевая цепочка. Такого полно в любой лесной местности. А заблудиться.. – сверкает глазами на Лео – не удивлен. Кажется, я предупреждал, что ночью здесь легко запетлять.

– Кажется – язвит в ответ он – ты предупреждал, что ночью здесь не стоит ездить из-за извилистых и крутых спусков, а это совсем другая причина. Ты уж определись.

Лицо Влада темнеет.

– И вообще интересно, как ты думал мы доберемся, если ночью ехать нельзя? – продолжает нагнетать Лео.

Я уже собираюсь сказать, что ночь в лесу – не лучшее место и время для выяснения отношений, как Влад отвечает:

– Понятия не имел, когда ехал, что ты тоже окажешься там же. А Дженна, полагал, вернется так же, как и попадет туда –со мной. А я дорогу выучил хорошо. Мне это необходимо из-за переезда сюда на постоянное проживание, в отличии от вас. Но, как выяснилось, вы – при этом вперивает взгляд лишь в Лео – решили, что очень спешите. Понимаю, ведь вся твоя жизнь, Лео, сплошная спешка. То к коту, то обратно в замок.

– Да куда угодно, лишь бы подальше от психопатов, что на вечеринках громят чужие столы, только потому что в мозгах что-то щелкнуло и до смерти этим пугают моих друзей! – не выдерживает он.

Повисает гробовая тишина.

Влад медленно переводит взгляд с Лео на меня.

Тишина затягивается.

– Езжайте строго за мной – наконец, холодно бросает Влад и, резко повернувшись, идет обратно к своей машине.

Мы с Лео быстро усаживаемся в его машину, и, хвала небесам, она заводится. После чего, он выворачивает руль и следует четко за машиной Влада, держась на некотором расстоянии от его задних фар.