– Все.. – киваю я – все нормально. Нормально.

– Точно? – он все равно по-свойски осматривает мое лицо и бегло руки, после чего кивает – хорошо.

Я сглатываю.

– Да, хорошо-то хорошо – смотрю на него – но что конкретно хорошего? Она теперь заведется или нет? Нам же надо…

Я замолкаю, потому что глянув в лобовое стекло впервые с момента столкновения – вижу, что весь туман как рукой сняло за эти секунды.

Фары, что продолжают гореть, прекрасно освещают дерево, в которое мы врезались. И дорогу, которая продолжается чуть правее в обе стороны. Все видно настолько невероятно хорошо, что кажется, будто бы плотнейший белый смог, который был парой мгновений назад – оказался не больше, чем нашей с Лео групповой галлюцинацией.

Но это невозможно, потому что именно из-за него мы не заметили дерево – такая была видимость!

Точнее, полнейшее ее отсутствие.

– Лео..

– Все нормально – но произносит он это так напряженно и с такой расстановкой, что я начинаю паниковать еще больше.

– Все в порядке – повторяет он – в горах такое бывает, я тебе говорил. Быстро пришло – быстро ушло. Множество факторов. Хорошо, значит теперь мы можем продолжать..

– Лео..

– Я же говорю, что..

– Нет, смотри – я тычу в зеркало салона, которое, показывая вид на задние сидения и кота, так же захватывает кусочек обзора заднего стекла, через которое можно увидеть вид позади машины.

– Смотри – теперь я тыкаю уже более конкретно, обернувшись, и глядя через заднее стекло на дорогу уже без помощи зеркала.

Позади машины, во всю ширину дороги, виднеются какие-то темные разводы, очень похожие на..

– Это следы? – шепотом спрашиваю я – Лео, скажи, что это не чьи-то следы.

Лео хмурится, но когда берется за ручку двери, чтобы ее открыть, я в шоке одергиваю его:

– Рехнулся?! Еще мне будешь рассказывать о синдроме героя?

– Надо понять, что это за следы.

– К черту! Заводи тачку и поехали.

– Джен, надо понять, какого хрена тут происходит..

– Туман пропал, машина цела. Просто заводи и поехали, или ты в клуб знатоков заделался?

Он вздыхает:

– Тебя действительно не напрягает, что мы врезались в дерево именно в том месте, где проходят по дороге эти следы, и едва это случилось – как туман тут же рассеялся?

– Ты сам сказал..

– Я не на что не намекаю, но совсем не удивлюсь, если сейчас поверну ключ, а машина не заведется. Или заведется, а через пару ярдов мы налетим на шипы, незаметно расстеленные на дороге..

– Что..

– Дженна, кто-то увязался за нами. Может, ты еще не поняла, но я-то в этой сфере не первый год, у меня чуйка. Кто-то точно за нами увязался. И пока мы их не скинем, жди проблем.

– И как ты собрался их «скинуть»?

– Возможно, достаточно будет просто припугнуть. Если это шпана какая, или сектанты-подростки, или просто любители экстрима, решившие, что попугать нас будет забавно, когда сами готовы обделаться от лишней тени..

Он достает из бардачка пистолет и я округляю глаза:

– Оружие?!

– У меня есть лицензия.

– Не думаю, что американская лицензия на ношение действует в Румынии. Ты как его провез?!

Он резко оборачивается ко мне, стараясь сохранять терпеливость:

– Джен, ты уверена, что наличие у меня пистолета сейчас беспокоит тебя больше всего?

Я замолкаю. Но едва он вновь тянется к ручке, щелкаю своей:

– Я с тобой.

Лео недовольно хмурится.

– И нет, это не синдром героя – добавляю – но ты рехнулся дважды, если решил, что я правду останусь тут в машине сама, когда ты с единственным оружием пойдешь туда. Знаешь, что обычно происходит в такие моменты? Тот, кто подстраивал все это, тащится не за тем, кто с пушкой. Нет, а за тем, кто..

– Ладно, все – перебивает он меня – давай без голливудского шлака. Только тихо и ни на шаг от меня.

Киваю и вслед за ним выбираюсь из машины.

Держа меня немного за спиной, Лео, обхватив пистолет, медленными, но твердыми шагами двигается вперед. Как раз к следам или чем бы ни были эти странные темные полосы..

Когда до них остается не больше пары шагов, я вдруг резко понимаю, что это такое.

– А-А-А! – против воли у меня вырывается крик и я отскакиваю от них, точно от горстки живых змей, которые готовы броситься на меня – это кровь! Лео, это кровь! Кровь! Пошли в машину!

Он шикает и прикладывает палец к своим губам, призывая меня к молчанию, но я делаю еще несколько шагов назад, чувствуя, как теряю над собой всякий контроль.

– Подойди ко мне! – шипит он – живо, Дженна! Подойди ко мне!

Но я делаю еще шаг назад, дальше от следов…

– Это кровь!

Но неотрывно глядя на длинные расплывчатые полосы понимаю, что помимо темно-бурого там проглядывается и еще какой-то.. какая-та слизь..

– Боже! Я хочу домой! Пошли в машину! Пожалуйста!

– Тише! – шикает он – тихо! Замолчи!

Он пару мгновений смотрит на эту смесь крови и слизи, после чего слишком уж быстрыми и неосмотрительными шагами бежит к одной из двух сторон дороги. Не понимаю, зачем он это делает, пока не замечаю, что полосы не совсем одинаковые.

Они более узкие с одной стороны – и утолщаются к другой. Очевидно, чтобы это не несли (волокли – невольно вспыхивает неоном в голове), унесли это в ту сторону, где полосы уже.

И куда ринулся Лео.

– Стой! Не надо! Не ходи!

Но он замирает, как вкопанный, раньше, чем я успеваю это крикнуть. Увидев что-то на самой окраине дороге, уходящей в лес, он вдруг судорожно сжимает пистолет и я слышу глухой щелчок.

Предохранитель.

Он снял его с предохранителя.

Резко вглядевшись куда-то в ту тьму, он делает два шага назад, обратно к дороге и, попеременно лихорадочно оборачиваясь, спиной начинает пятиться обратно ко мне и машине, не сводя взгляда и прицела с той обочины, где увидел что-то такое, что заставило даже его потерять самоконтроль.

Я пытаюсь вглядеться со своего места, но ничего не могу разобрать.. как вдруг шептание возобновляется.

Со всех сторон, исходящее из самого леса.

Тумана нет, но шептание.. тех, кто шепчет, будто стало в тысячи раз больше.

– Лео!

Он подбегает ко мне, все еще не выпуская из виду тот кусок обочины, и я хватаю его за руку:

– Что ты там увидел? Отвечай! Немедленно говори! ЧТО ТАМ?!