— Доктор, вы так внезапно меня позвали… Все в порядке? Со мной что-то не так? — кто угодно испугается, если случайный врач поведет к себе в кабинет.

— Не переживайте, у меня выдалась свободная минутка, и я решила посмотреть на такую чудесную беременность. Прямо эталон! — сперва нужно завладеть вниманием.

— Ой, скажете тоже… — слегка смущаясь, среднего роста девушка все равно косо поглядывала на Титу, будто та в любой момент могла выдать что-то ужасное.

— А работаете Вы, полагаю, где-то на кухне или с продуктами? — затем нужно поразить воображение.

— Как?.. Как Вы узнали? Д-да, я работаю с хлебом, в пекарне, но я же… — девушка опешила от такой точности, хотя та не сказала про себя ни единого слова.

— У докторов свои секреты, — проговорила она с хитрой улыбкой, — Так, живот у Вас чудо, ребенок отлично себя чувствует. Расскажете чего? Может болели в последнее время, или перетрудились сильно? Что ж вы в больницу-то пришли?

С напряженным вдохом девушка села в прежнее положение.

— Ой, знаете, мне почему-то было неспокойно. Ребенок слишком брыкается, как наружу рвется. Скучно ему там, поди — но я решила все же дойти сюда.

Сама Тита ощущала примерно то же. Возможно, ее организм интуитивно понимал, что близится время выпустить дитя наружу.

— Не переживайте. Малышам свойственно пинаться, наверное Ваш ребенок просто чуть более активный. Что-то еще беспокоит?

Чуть призадумавшись, девушка, слегка улыбаясь, ответила.

— Знаете, муж уже всю плешь проел, чтобы сына родила. Как его огреть и не сесть потом за это? — чуть поглаживая живот, девушка посмеивалась своей мысли.

— А что такого? Берете в руку чего покрепче, бьете по голове, говорите, что он сам виноват и пусть принесет воды — тут же забудет как получил в лоб, — Тита говорила полушутя, хотя на деле она пару раз позволила себе провернуть подобный трюк с Мивесом, пока тот не ушел за стену. Без особого фанатизма, конечно.

Обменявшись еще парой любезных фраз, доктор распрощалась с пациенткой и позвала вторую. Майор Карла Конамор уже достаточно долгое время была командующей четвертым сектором стены и проявляла себя на службе должным образом. Все бы ничего, но ее заместителю постепенно приходилось чаще и чаще браться за долю забот командира — положение обязывало.

— Итак, что привело Вас сегодня в нашу обитель, мисс Конамор? — конечно же, Тита знала всех выходцев из магических семей. Конкуренты, а в прошлом — возможные союзники посредством брака по расчету.

— Будет Вам, доктор Айяр. Не стоило брать меня под крыло по знакомству, — Карла выглядела устало, карие глаза выдавали перенагрузку на работе, неухоженные короткие светлые волосы — недостаток времени.

— Ну, Вы ведь уже пришли, а я Вас уже взяла. Так что, в чем дело?

С тяжелым вздохом девушка чуть оттянула себе вниз кожу на правой скуле, обнажая глубокие мешки под глазами.

— Я не спала как следует… — гвардеец широко зевнула, — уже септиму. Все думала, что меня это не коснется… Видимо, правду говорят: «Кто жизнь возьмет — больше не уснет»… Еще и ребенок так активно пинается, что я уже не знаю, куда деваться.

«Странно. Вторая подряд… Неужели совпадение?»

После короткого расспроса Тита выяснила все, что нужно для постановки диагноза. «Болезнь стражника» — так прозвали этот недуг еще в самом начале Эпохи Конца. Кому ж было знать, что недуг может коснуться любого, вне зависимости от того, отнимал бола жизнь или нет?

Дальше осмотр прошел столь же обычно, как и у прошлой пациентки. Ничего странного или смущающего. Прекрасная беременность, куда ни глянь.

Взяв небольшой кусочек кожи, Тита процарапала на нем глубокие знаки, а затем нанесла в нескольких местах четыре капли кислоты. Специальная метка врачебного рецепта — подделать ее почти невозможно, лишь у докторов был доступ к нужным веществам.

— Начнем с одного бутылька на семь дней. Эффект накопительный, так что придется несколько потерпеть. На прием через две септимы. А насчет ребенка не беспокойтесь — вероятно, у Вас скоро роды.

— Эх… да, пора бы уже. Столько времени прошло, я уж думала, не дотяну… — взяв рецепт, Карла вдруг почувствовала на себе строгий взгляд.

— Мисс Конамор… А давно ли у Вас такие упаднические настроения?

Карла осеклась — если Тита доложит, майора могут снять с должности.

— О чем Вы, доктор Айяр? Просто причитаю, неужели беременной нельзя дать волю языку?.. — нервно закусив внутреннюю сторону губы, она ждала ответа.

На ее удивление, врач только вздохнула.

— Я не за Ваше звание беспокоюсь, а за самочувствие. Если будете плохо себя ощущать — хоть физически, хоть морально, не затягивайте и лучше подойдите. Здоровье все равно важнее.

Майор Конамор ушла в странном состоянии уверенности в будущем от назначенного лечения, и в то же время со смутным, неприятным ощущением в области груди, будто кусочек темноты собрался в одном месте и незаметно сидит, дожидаясь своего часа. Странное, но не особо беспокоящее чувство — и потому Карла о нем забыла.

Тита же отправилась в родовое поместье. К ее возвращению Нула, родная сестра, уже