Кайсандра провела рукой по волосам и засмеялась.

— Джу, ты такой молодой. — Поглядев на его смущенное и расстроенное выражение, девушка снова улыбнулась. — Я не жалуюсь, Флориан. Как раз наоборот.

— О!

— Судьба — странная штука. Я часто думаю, что бы случилось со мной, если бы Найджел приземлился на другой ферме. Вообще-то я знаю — ничего хорошего.

— А что?

— Брак по сговору. У моей матери было много… долгов.

— Это ужасно. В те времена такое на самом деле случалось?

— Да. А как насчет тебя? Что бы случилось, если бы аппарат приземлился в другой долине?

— Вообще-то так и случилось. Я оказался там, чтобы украсть овцу.

— Флориан! — Она засмеялась. — Ты все воспринимаешь буквально?

— Типа того. Извини.

— Не извиняйся. Это даже мило. Но скажи мне. Ты же понимаешь, что обратной дороги для тебя нет.

— Я понял это в тот же миг, когда появился космический аппарат.

Кайсандра склонила голову к плечу, изучая лесничего.

— Интересно, ты глубже, чем кажется на первый взгляд. Не знаю, почему меня это так удивляет. Я просто привыкла к самоуверенным эгоистам.

Он дернул плечами.

— Мы живем здесь по-другому, Флориан. И эта жизнь подходит к концу, так или иначе.

— Я понимаю.

— Неужели? Тогда скажи мне, ты бы хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой?

Он открыл рот, но потребовалось несколько мгновений, прежде чем он сумел выдавить:

— Д-да…

Она встала и начала расстегивать блузку.

— И еще кое-что.

— М?

— Твоя бедная лодыжка. Тебе нельзя на нее опираться, значит, я буду сверху.

* * *

В полночь Кайсандра хихикнула.

— Что? — спросил Флориан.

Она взглянула в окно в жуткую пустоту ночного неба, пытаясь вспомнить, как выглядели туманности в Бездне. Теперь это уже с трудом получалось без подпрограмм, активирующих соответствующие воспоминания. Она теснее прижалась к лесничему и нежно погладила по груди. Благодаря семи годам тяжелой работы на свежем воздухе Флориан обзавелся отличной мускулатурой, и девушка с удовольствием исследовала его тело несколько долгих сладостных часов.

— Мне нечасто выпадает возможность так расслабиться, вот и все.

— О, ну ладно.

Кайсандра почувствовала, как напряглось у него внизу живота, поэтому взяла его руку и положила себе на грудь. Дыхание его участилось. Мужчины такие простые.

— Ты же понимаешь, мы просто развлекаемся.

— Ага.

— Все не закончится тем, что мы с тобой удалимся в закат. Если уж на то пошло, я в десять раз старше тебя.

— Зато тело у тебя моложе. И в моей лакуне хранилища столько же памяти, сколько и у тебя.

— Не знаю, проявил ты галантность или безумие, но мне нравится, что ты об этом подумал.

— Всегда пожалуйста.

— О, какие мы самоуверенные. Скажи-ка, ты в самом деле семь лет прожил в одиночестве в долине?

Она и так знала ответ. Слишком уж он неопытен, это даже мило. По крайней мере, был еще пару часов назад. «Дрянь, как же позорна старость, Джу!»

— Да, — сказал он.

— Почему?

— Моя жизнь была кучей дряни. И выхода я не видел. Просто хотел находиться подальше от людей.

— Бедненький. — Девушка обвела пальцем его подбородок. — Зато одиночество многому тебя научило. Думаю, в этом мы похожи. Но я рада, что ты теперь выбрался.

— И я. И что дальше будет?

— Я собираюсь показать тебе несколько пикантных поз, как только ты будешь готов.

— Ага, ладно. Э-э-э, вообще-то…

Она засмеялась.

— Джу, как же просто тебя завести. Мне нравится.

— Я хочу, чтобы эта ночь не заканчивалась. Никогда.

— Знаю. Но я поняла, что ты имел в виду. Итак, дождемся конца недели, пока Паула не достигнет лет восемнадцати, а затем выслушаем ее предложения.

— Знаешь, чего я не понимаю? У тебя тоже биононики. В твоем интел-центре информации больше, чем у тысячи элитариев. Ты знаешь этот мир, ты Ангел-воительница, во имя Джу. Ты должна решать, как нам поступить. Почему ты просто не придешь в Варлан и не возьмешь все в свои руки? Я видел тебя в доках Хоули. Если ты захочешь, то сможешь стать премьер-министром.

— Такое мы уже проходили. Все закончилось печально: Найджел погиб, а миром начал править буйный псих Слваста. Бьенвенидо стало гораздо хуже после Великого Перехода, Флориан. Правительство погрузилось в хаос, Деревья разлетелись по орбите, образовав Кольцо. И никто не осознавал, насколько ужасна ситуация с гнездами. Люди Слвасты гонялись за мной, но Лора Брандт вроде могла что-то изменить, поэтому я ждала, пока все успокоится. А затем прибыли праймы, произошла очередная дрянная катастрофа. После того как Лора пожертвовала собой, вариантов осталось очень мало, и мы решили поддержать планы Лоры. Тогда наш выбор казался разумным. Лора уже научила инженеров создавать атомные бомбы. Димитрий начал работать под прикрытием и помог построить космические ракеты.

Начались полеты «Свободы». Мы думали, победа над паданцами — вопрос времени. Поэтому мы решили подождать до тех пор, пока не уничтожим Деревья. Думали, когда паданцы исчезнут, общество перестанет находиться в состоянии перманентной войны. Люди начнут снова развиваться и двигаться вперед, как всегда и происходит, когда нет угрозы. Народ Бьенвенидо постепенно вырастет и станет настоящим демократическим обществом. И когда придет момент, мы будем рядом и посадим семена продвинутых технологий. Вернемся обратно в космос и снова начнем строить звездолеты. Такую цель ставила Лора — наладить контакт с Содружеством.

— Так почему бы тебе не поделиться технологиями прямо сейчас?

— Даже если бы я поделилась со всей планетой, то для начала только элитарии смогли бы ими пользоваться. Население подверглось бы генной терапии или обзавелось ОС-татуировками для доступа к технологии Содружества, чем лишь подстегнуло бы паранойю НПБ. Чтобы освободиться, общество должно измениться в целом. Плюс ко всему, технологии Содружества можно употребить во зло. Капитаны это доказали, а ведь у них оставались единицы функционирующих систем. — Кайсандра тяжело вздохнула. — В любом случае, я ошиблась, решив последовать таким путем, но сейчас слишком поздно менять ситуацию. Миссия «Свободы» бесполезна, паданцы здесь хорошо закрепились. У них гнезда повсюду. По нашим подсчетам, они уже доминируют по всей планете.

— Паданский апокалипсис, — мрачно произнес Флориан. — Как мы такое допустили?

— Из-за моей ошибки.

— Нет! Ты не можешь во всем винить себя.

— Ты такой милый. На самом деле я виню не себя одну. Капитаны и Слваста тоже несут ответственность за изоляционистскую политику Ламарна. Просто я не смогла помешать им. Я сделала все, что могла, Флориан, все. Но этого не хватило, и я не могу придумать ничего нового. Проклятая