— Но после стольких лет! Почему именно сейчас?

— Думаю, она не прибыла прямо из Содружества. Не напрямую.

— На основании чего вы пришли к такому выводу?

— Полет «Свободы 2673». Что-то странное произошло в момент Древопада, мы так до сих пор и не поняли. Но именно тогда и появился аппарат Содружества. Его сфотографировал астронавт Рай Эвин.

Тереза нахмурилась.

— Он, кажется, родственник Слвасты. Вроде и ваш родственник?

— В каком-то смысле, да. Интересно, что он пропал. У нас есть подтвержденное свидетельство — в последний раз его видели в банке в Гифхорне. Возможно, он попытается выйти на контакт с аппаратом.

— Значит, он замешан в этом деле? Он агент Содружества?

Стонел вздохнул и надел очки, политикам повсюду мерещатся заговоры.

— Нет, думаю, аппарат все это время находился там.

— То есть с момента прибытия «Вермиллиона»?

— Вряд ли это возможно, но, несомненно, с момента Великого Перехода. Возможно, атомный взрыв, произведенный ракетой «Свободы», сбил его с орбиты.

— Я не понял, — сказал Адольфус. — Если девочка еще мала, то как она могла провести там двести пятьдесят лет?

— На «Вермиллионе» имелись пассажирские капсулы, способные временно приостанавливать жизненные функции. Лора Брандт рассказывала нам, что проспала большую часть путешествия. Я предполагаю, аппарат является чем-то вроде спасательного плота.

— И теперь девочка Содружества в руках грязных элитариев, — отрезала Тереза. — Как это вообще произошло?

— Справедливости ради надо заметить, что такого мы не ожидали, — терпеливо ответил Стонел.

— Она не должна передать им все, что знает. Великая Джу, у них тогда появятся более продвинутые технологии, чем у нас. И они захватят власть.

— Я наделил своего офицера полномочиями использовать любые необходимые ресурсы.

— А он хорош? — поинтересовался Адольфус. — Самый лучший?

— Хорош. Он вступил в бой с паданцами и выжил. И даже встретился с Ангелом-воительницей.

— Грязный Уракус! — выпрямилась Тереза. — А он не предаст?

— Без поддержки Седьмого отдела он ничто. И понимает это.

— Вы должны обнаружить ребенка. Ее необходимо доставить сюда, чтобы мы решили, как с ней поступить. — Тереза переглянулась с Адольфусом. — Некоторые ее знания могут оказаться очень ценными.

— Именно. — Стонел подивился тому, как его собеседники все расценивают лишь с точки зрения политической выгоды.

— Когда вы сможете задержать ее? — спросил Адольфус.

— Скоро. Мы знаем, что она пытается попасть в Ополу. Там проживает огромная диаспора элитариев, которые, несомненно могут приютить ее. Подозреваю, очень скоро ею заинтересуется Ангел-воительница.

— Этого нельзя допустить, — твердо сказала Тереза.

— Воспользуйтесь чем угодно, чтобы задержать ее, — без всякого выражения произнес Адольфус. — Делайте все. Я вас поддержу целиком и полностью.

— Вас понял.

* * *

Эллипсовидная подводная лодка выплыла на поверхность воды в маленькой пещере, освещенной яркими прожекторами. Она ткнулась носом в тележку судоподъемного эллинга. Плайпластиковые кронштейны крепко обняли обшивку, и канаты принялись поднимать подлодку в эллинг.

Кайсандра вылезла из люка на верхней палубе и глубоко вздохнула. Как всегда, влажный воздух в пещере пах солеными водорослями, но сейчас он показался ей прекрасным. Особенно после трех суток, проведенных в кабине подводной лодки, рассчитанной на троих, а ей пришлось делить ее с Флорианом, Раем и Паулой. Благодаря системам жизнеобеспечения нехватки в воздухе они не испытывали. А вот фильтры не справлялись.

Димитрий и Марек стояли наверху каменного эллинга и улыбались ей. Кайсандра торопливо спустилась по лестнице, приваренной к поддерживающей стойке эллинга.

— Добро пожаловать домой, — сказал Марек и наскоро обнял ее.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Димитрий.

— Не у меня, — отозвалась она. — Но бедному старине Чаингу опять придется вертеться ужом на сковородке, давая объяснения.

— Хм, я никогда не дам… не дым… не думал, что он станет нашим новым Слвастой, — сказал Марек.

Кайсандра скрыла улыбку. Биопроцессор бедного старого АНС-дроида в последнее время начал глючить. Семиорганические синтезаторы, которые Найджел оставил ей, могли производить почти все части тела АНС-дроидов, но удвоенный мозг был слишком комплексным компонентом. В Содружестве его бы обязательно извлек специалист-синтезатор. Но, в конце концов, пока глючили лишь голосовые подпрограммы, и в целом Кайсандру устраивала его работа.

Оба АНС-дроида посмотрели на подводную лодку. Кайсандра увидела, как по лестнице осторожно двигается Паула. Ее тело достигло возраста двенадцати-тринадцати лет. Странно было смотреть на скорость ее роста. К счастью, боль в суставах исчезала: девочка достигала зрелости. Биононики почти окончательно интегрировались, что тоже помогло.

— Здравствуй, Паула, — сказал Димитрий, криво улыбнувшись. — Давно не виделись.

Паула вздрогнула, коснувшись босыми ногами каменного пола.

— Ты АНС-дроид Шелдона, — сказала она Димитрию. — Интересную внешность ты себе выбрал.

— Спасибо.

— Азиатские черты, очень мило. — Она повернулась к Мареку. — И средиземноморские, судя по всему, хотя я не понимаю, зачем ты себе к этому добавил еще и пожилой возраст.

— Итальянские, — уточнил Марек. — Моя прапрабабушка была родом из Неаполя.

— Думаешь, у тебя были предки? — поинтересовалась Паула.

— Мы с Найджелом внедрили АНС-дроидов в разные слои населения, — сказала Кайсандра. — Очевидно, пришлось сделать их разными. Я тоже помогала при создании внешности.

— Понимаю, — сказала Паула.

Кайсандра неодобрительно поджала губы. Общаясь с АНС-дроидами, Паула говорила пренебрежительным тоном, без всякого уважения. Кроме того, за время путешествия она задавала кучу вопросов, желая познакомиться с основами истории Бьенвенидо, особенно ее интересовала революция и Великий Переход. Паула, конечно, не виновата, но ее вопросы заставили Кайсандру защищаться. А еще девушка чувствовала, что ей приходится оправдываться перед подростком, и это тоже не способствовало пониманию. Ускоренный рост пугал ее на каком-то глубоком инстинктивном уровне. Кому понравится ребенок, который умнее тебя. «А подобного я и с Найджелом нахлебалась, спасибо, достаточно».

— Мы рады, что ты здесь, — сказал Димитрий.

— Лучше поздно, чем никогда, — отозвалась Паула.

Рай спустился по лестнице. С большим интересом оглядел пещеру, особенно небольшое инженерное отделение наверху эллинга, где обслуживалась подводная лодка.

— Э-э-э, кажется, Флориану понадобится помощь, чтобы спуститься, — сказал он. — Вряд ли он сможет сам со своей лодыжкой.

— У нас есть мобильная платформа для обслуживания, — сказал Димитрий. — Сейчас я ее вызову сюда.

— Спасибо, что… — Рай замолчал и уставился на АНС-дроида. — Вы? Вы не можете здесь находиться. Вы же умерли!

Кайсандра хулигански усмехнулась.

— Майор Рай Эвин, это Димитрий.

— Нет, такого не может быть! — выдавил из себя Рай. — Вы же погибли. Во время взрыва при разливе горючего.

— Пришлось для удобства, — ответил Димитрий. — Программа «Свобода» заработала, больше я ничего не мог сделать.

— Но это произошло двести лет назад. Вы бы не смогли прожить так долго.

— Я — АНС-дроид, биологическая машина в виде человека. Я прибыл сюда с Найджелом Шелдоном из Содружества.

— Великая Джу, — выдохнул Рай. — Но вы