– Чтобы вызволить людей, которые убивали моих друзей?

– Да.

– У тебя есть при себе выпивка?

– Есть, – сказал я.

– Ты мне дашь, когда всё кончится?

– Не сомневайся.

Он отложил копьё и поплёлся к стойке. Потрещал шеей, посмотрел на Монго.

– Постарайся делать так, чтобы не было больно.

Глава 25

– В итоге он оказался храбрым, – протянула Пончик после того, как мы шлёпнули на стойку бара последнюю руку. – Особенно для собаки. Грустновато как-то.

– Грустновато? – возмутился я. – Да всё, что тут было, больно. Господи, нам бы сюда клейкую ленту.

Нам пришлось воспользоваться верёвкой, чтобы не растерять руки: урони мы одну, и все усилия пошли бы насмарку.

Катя, не участвовавшая в наших действиях, вернулась к человеческому облику. Она кляла себя за неспособность самостоятельно активировать вагонетки, хотя нам удалось обойтись без её помощи. Наш план встречи с обходчиками, собравшимися возле бездны, предусматривал использование шести вагонеток, так что руки гнолла нам понадобились бы в любом случае.

Баутиста пробился к нужной станции, хотя по пути утратил почти пятьдесят спутников. Некоторые обходчики могли пролетать небольшие расстояния, но, несомненно, вблизи центра ямы возникал эффект чёрной дыры. Можно полететь, чтобы выпустить стрелы или заклинания в ящериц, именуемых Смотрителями стен, но стрелка засасывало в яму. Ещё несколько членов группы Баутисты погибли, когда рухнули лестницы.

Теперь, когда у нас появился ведущий в бездну портал, мы начали обмозговывать альтернативные планы – на случай, если наш не сработает. Но всё, что на первый взгляд казалось жизнеспособным, оборачивалось пшиком. Ни один наш план не был реализуемым, особенно при том, что в ловушке находилось так много людей. У нас не было возможности прорваться через портал на высокой скорости, чтобы передать товарищам фуражки. Мы подумали о том, чтобы подвесить сумку с фуражками над гигантской дырой, а Баутиста и его команда изобрели бы что-нибудь, чтобы добраться до этой сумки. Но когда мы попробовали отправить для пробы в портал верёвку, она натянулась на полсекунды, а потом начала дёргаться. От неожиданности я выпустил её, и она исчезла. Мне повезло, что она не утянула меня. После этого мы решили больше не экспериментировать.

Я заявил, что мне нужно воспользоваться туалетом, удалился в личное пространство и открыл раздел о порталах в кулинарной книге.

«Порталы трудно понять. Похоже, существуют десятки их видов, и все они действуют по-разному. Иногда они похожи на двери, и ты даже не знаешь, что перед тобой портал. Иногда они как лестничные площадки между этажами, и стоит прикоснуться к такому порталу, как он начинает действовать. Иногда приходится засунуть в портал руку, и ты чувствуешь, как что-то тебя тянет. Если ты даёшь слабину, тебя туда втягивает. Но высвободиться всё-таки возможно. Иногда тебе нужно быть достаточно большим, чтобы проникнуть в портал, а бывает, ты попадаешь в логова монстра через портал размером с кнопку. Хуже всего телепортационные ловушки (прим. обходчика Молоко, изд. 6-е)».

Я добавил запись о типах порталов и написал бы больше, будь у меня время. Поскольку мне не требовалось открывать книгу, чтобы внести в неё дополнение, я вносил в неё мысленные записи, когда мы ехали в поезде или садились обедать.

Не знаю, имели ли смысл мои действия. Я не писатель, и когда мысленно печатал свои соображения, то не мог бы сказать, разумны они, или это чушь собачья. Я допускал, что какой-нибудь будущий обходчик наткнётся на мои строчки и подумает, что я – тупица.

Мы собрали всё нужное и были готовы отправляться. Если дела пойдут так, как мы запланировали, то, по нашим оценкам, первые три вагонетки доедут до конца линии часов через восемь или десять. В сообщении системы говорилось, что скорость вагонеток превышает скорость обычных поездов в пять раз. Я очень надеялся, что так оно и окажется.

Кроме того, мы выяснили, что каждый отдельный портал из установленных на вагонетках быстрого реагирования можно было направить либо на бездну, либо на депо, причём депо у каждого своё. Нам помогло то, что номера депо были написаны на каждой вагонетке, чтобы работники знали, какой вагонеткой воспользоваться, когда возникнет необходимость пресечения работ. Я решил, что нам безразлично, на какой вагонетке ехать, хотя три группы с конца линии будут направлены в разные депо. Мы выбрали три линии, о которых знали, что там, на станциях, аналогичных тридцать шестой, собрались люди.

Портал только одной вагонетки был настроен на депо Е, где мы уже бывали, где мы найдём «Кошмарный экспресс» и группу Имани. А это вагонетку забреем с собой.

Между тем Имани, Ли Цзюнь и все остальные со станции сто один укрепляли тридцать шестую станцию. Они вывели из строя багряный поезд, тем самым блокируя движение любых монстров по той линии. Я боялся, что при этом Пузырчатые гули, приходящие с семьдесят второй станции, просто повернут и пойдут обратно на семьдесят пятую, но вроде бы эта пакость скапливалась перед мёртвым поездом. Едва ли это имело большое значение. К этой станции подходил не один десяток линий, и наши друзья находились в состоянии непрерывного отпора чужакам. Я надеялся, что они удержатся.

Укрепив последнюю ловушку на шестой вагонетке, я обратился к своим:

– Теперь все заткните уши. Я установил на всех ловушках механизм задержки, но вот этой я сейчас хлопну, просто чтобы убедить, что она сработает так, как нам нужно.

– Карл, как, по-твоему, я должна заткнуть уши? – осведомилась Пончик.

– Ну хорошо, тогда иди на другой конец перрона. Помнишь прошлый раз? Это чудовищно громко.

Обыкновенные вагоны, большие и тяжёлые, здорово грохочут в туннелях. Эти вагонетки, кажется, не производили почти никакого шума. Катя недаром беспокоилась, услышат ли наше приближение ожидающие в конце линии. Поэтому нам нужно было принять меры к тому, чтобы обходчики услышали, что портал едет к ним.

Я нагнулся и установил на последнюю ловушку задерживающее устройство, настроенное на минуту. Такие устройства я поставил на все ловушки; эта должна была сработать первой. На других была задержка в тридцать минут, но мне была нужна полная уверенность, что ловушки не подведут, когда я пошлю их в порталы. Я включил двигатель, вторично удостоверился, что портал направлен на бездну, а сама вагонетка ориентирована на нужный портал. Полный порядок.

– Как вы думаете, что сейчас будет? – прокричал я Кате, которая стояла возле рельсов, закрыв уши ладонями.

– Я знаю! «Стена чудес»[134]! – откликнулась Пончик с дальнего конца платформы. – Самая великая песня всех времён!

Катя обернулась, улыбаясь.

– «Стена чудес»? Ты о