– Карл! – окликнула меня Пончик. – Ты прозевал гулей. Они направляются сюда.

Понятно, когда туннель оказался перекрыт, гули, генерирующиеся на семьдесят второй станции, прекратили движение к тридцать шестой и повернули в нашу сторону. Они уже появились на краю моей карты.

Вот же матушку твою, подумал я, немедленно снова вспомнив о Ворчуне Гэри. У нас сохранилась одна запасная пара рук бедняги гнолла, но получалось, что нам не хватало ещё одной.

– Друзья, – сказал я, – помогите мне разместить одну вагонетку на путях. Придётся нам ещё раз встретиться с Гэри.

Мы разместили вагонетку с включённым порталом при въезде в туннель, закупорив его словно бутылку пробкой. Пузырчатые гули даже не замедлили движение. Они полетели в бездну, как лемминги. Вагонетку мы оставили на краю багряной линии. По-видимому, мой взрыв вырубил электропитание. Нам пришлось переключить вагонетки на питание от батареек, но ничего мы от этого не проиграли. Теперь у меня было много батареек.

У нас оставалась вторая вагонетка – с привязанными к ней свежеотрезанными руками, развёрнутая в сторону железнодорожного пути. За последние несколько часов в поле нашего зрения появилась только горстка новых монстров третьей стадии. Из разговоров в моём чате следовало, что эти монстры направлялись к станции двадцать четыре. Они останавливались там и располагались, причём часто грызлись между собой.

Те немногие, кто добирались до нашего местоположения с севера, не бросались добровольно в яму. Нет, они останавливались на краю, рычали и щёлкали круглыми ртами, а я наблюдал сквозь искажающую видимость дымку портала въезда в туннель.

Последние несколько часов мы провели, укрываясь от нескончаемого потока гулей. Время от времени я отключал обращённый к югу портал, мы выходили и убивали. Я пользовался своей хиестрой, Пончик отрабатывала внезапные нападения. Катя упорно формировала шипы у себя на руках и использовала их в качестве оружия.

Кроме того, некоторое время она (в своём уменьшенном виде) уделяла клинку Ивы. В описании говорилось, что он входил в состав комплекта и обладал магическими свойствами только тогда, когда налицо имелись оба клинка. В других случаях заколдованная сабля, именуемая Левый клык Зелёного султана, не давал её обладателю никаких баффов и не увеличивала силу. Впрочем, это было даже хорошо, потому что означало, что Ива лишилась своего главного оружия.

Гули двадцатого уровня не представляли серьёзной угрозы, они были даже полезны, поскольку позволяли отрабатывать новые навыки, хотя и не добавляли опыта.

Монстры третьей стадии, как я понял, должны были стать более ценными спарринг-партнёрами. У нас имелась новая боевая техника, которая нуждалась в испытаниях, и опробовать её имело смысл на более мощных монстрах, уровнем выше.

Пока белогорячие монстры не желали по своей воле соваться в портал, я решил, что мы можем совершенствовать свой боевой опыт и по это сторону: запрыгивать в вагонетку, толкать ей вперёд и давить монстров третьей стадии. Наконец остался только один из них. Если портал был обращён в сторону бездны, был неумолим. Как мы уже успели убедиться на опыте с верёвкой, если хотя бы небольшая часть тела касалась магического рубежа, всё существо затягивалось в портал наподобие макаронины.

Баутиста непрерывно снабжал меня информацией обо всех причудливых тварях, которые ливнем сыпались в бездну. По нашим оценкам, ещё оставалось около двух часов до прибытия вагонеток к местам назначения. Мы не знали наверняка, продолжают ли движение они все, но я надеялся, что это так, просто судя по количеству летевшей в бездну дряни.

Мы не были готовы к тому, что монстр третьей стадии окажется настолько мощным. Он был сильнее, чем средний босс местности. Система не давала нам возможности как следует рассмотреть этих тварей, поэтому нельзя было прочитать описание до того момента, когда мы будем готовы к схватке.

Но одно было очевидно ещё до того, как я отключил портал. Не имело значения, какого рода монстром чудовище было первоначально, массивным огром или малышом размером с крысу. К наступлению третьей стадии белой горячки все они были примерно одинаковыми: чудище величиной с бегемота с молотящими щупальцами на спине. Вместо нормальных лиц у них имелись только круглые рты, окаймлённые зубами. Сквозь прозрачную желеобразную шкуру виднелся череп, напоминавший о том, чем тот или иной монстр был когда-то. У того, который оказался перед нами, череп был небольшой, значительно меньше медведевидных черепов, которые мы видели до того. Страшилище выглядело чрезмерно раздутым, словно готовым лопнуть в любую секунду. Набухшие вены напомнили мне Соковыжимателя, второго босса, с которым мы столкнулись. Щупальца у него были толстые, мясистые, с круглыми, сосущими ртами на концах.

– Приготовьтесь, – сказал я Кате.

Пончик вместе с Монго стояли сзади нас на платформе. Я присел на крышу выступающей кабины. Я боялся, что монстр сокрушит вагонетку, поэтому мой план состоял в том, чтобы откатить её назад, на безопасное расстояние. Затем я спрыгну и займусь делом, в то время как Катя будет делать своё с края платформы.

Катя подалась назад и преобразилась в треножник: у неё появились три ноги паучьего вида. Перед ней вырос щит телесного цвета, возник арбалет, до того хранившийся в Катином инвентаре, и занял место за щитом. Образовалась бойница, которую Катя могла открывать и закрывать, как рот.

– Я готова, – сказала она.

Пара глаз и рот сформировались над сгустком плоти, который удерживал арбалет; теперь она могла видеть свою мишень. Мы наметили сформировать глаза на внешней стороне большого, изогнутого как полумесяц щита, но к такому Катя не была готова.

– Отлично. Значит, идём.

Я толкнул вагонетку вперёд, и одинокое чудовище отступило, заметив, что его соплеменники разбежались раньше. Я передёрнул дроссель и поспешно шагнул назад, отключив блокировку портала. Затем я соскочил с кабины; под ногами хрустнул гравий. Монстр продолжал бежать ещё секунд десять или двенадцать, пока не догадался, что его обманули. Уже превратившись для меня в дальнее пятнышко, он остановился, снова повернулся в нашу сторону и возмущённо взвыл.

Бритва Лис. Уровень 22

Предупреждение: этот моб страдает белой горячкой. Стадия – третья из трёх.

На третьей стадии форма этого моба изменилась, в нём осталось очень мало сходства с тем, кем он был раньше. Примерно то же бывает со всеми вами, людьми, когда вы выходите из карантина. Сейчас он покрыт множеством щупалец. Если этот монстр недавно сожрал другое живое существо, то содержимое его желудка может быть весьма ценным. Или ядовитым. Или взрывчатым. Или хуже того. Вот