Шрифт:
Закладка:
Услышав про супы, я перехватил девку-разносчицу и дал заказ на рыбную уху.
— Надо горяченького супчика похлебать, — объяснил я Кросу.
Раньше я постоянно отдавал предпочтение супам перед вторыми блюдами, частенько просто брал два супа. Отец научил, что жидкое всегда необходимо есть.
Мы помянули несколько раз друзей Кроса, сталкивая кружки и обильно поливая стол пеной. Приятель отошел от грустных воспоминаний, с интересом посматривая по сторонам, негромко прокомментировал сидящие за столами две компании.
Одну он опознал как астрийцев: четверо ярко одетых и вызывающе смотрящих по сторонам молодых парней и двое мужчин постарше. Видно, что это наставники, присматривающих за молодежью во время путешествия, без них просто не пускают дворян в земли Астора.
— Астрия — небольшое княжество. Князь Рантор Шестой сидит в столице, небольшом таком деревянно-каменном городке на двенадцать тысяч населения, довольно вонючем и без всякого благоустройства. Из хорошего там только девки, невероятно дешевые и их много. Но путешественникам всегда приходится вести себя очень осторожно, местная знать весьма многочисленна и задириста, законы практически не работают против благородных. Наши туда и не ездят, только представительство небольшое торговое и есть. Посмотришь на таких лучших людей и понимаешь — как хорошо, что Маги взяли и Астор, и остальные земли под себя. Мы уже давно отвыкли от такого, но к себе дворян пускаем. Чтобы смотрели, как люди живут и учились жить нормально хоть немного, — рассказывает Крос.
Астрийская молодежь как-то догадалась, что о них разговор идет, поэтому зашевелилась. Стала кидать в нашу сторону недовольные взгляды и не стесняясь отпускать язвительные замечания. Мол, с каким быдлом приходится сидеть в одном трактире. Но их старший, крепкий мужик с лицом, полностью покрытым шрамами, разглядев, с кем пытаются зацепиться подопечные, сразу остудил парней, что-то жестко им сказав. И показал при этом в направлении номеров наверху, типа, кто не согласен — идет в номер сидеть. Дворяне молодые притихли, но взгляды предерзостные кидают все равно.
— Да они не учиться, а учить хотят, — усмехнулся я. — Как таких учить, они уже абсолютно недоступны голосу разума, одна спесь и гордыня.
— Так и есть, но бойцы опасные. Страна вроде и могла бы жить неплохо, но благородные между собой постоянно собачатся, князь мирит, его не особо слушают. А так все с Беями воюют, сплошная и непрерывная война всех против всех. Да у тех и брать особо нечего. С трех сторон степь, переходящая в пустыню, с севера — ущелье в горах, проходимое для обоза в нашу сторону, и настоящие горы, непроходимые совсем в земли за Сиреневыми горами. Степь тянется на многие тысячи лиг до пустынь. За теми безбрежное море.
— Такой закуток дворянства в захолустье. Тем более те, кто не погиб на поле боя с армией Магов, не сгорели в своих замках — отступили в Астрию, с женами, слугами, если они остались, и детьми. Плотность дворян там и до сих пор зашкаливает, — пояснил приятель. — Хорошо, что Астрия и степь не дают усилиться друг другу в этой беспощадной, ежедневной войне.
— Почему же Маги не стали добивать такое змеиное место? — не удержался я.
— Никто не знает — почему? Великие Маги, не сказать, чтобы очень уж кровожадными оказались. Да и женщин предпочитали только красивых и ухоженных, а такие в основном среди дворянок попадались. Влияние на них, естественно, матери их детей оказывали. Может и специально оставили, чтобы народ мог всегда вспомнить, каково жить под герцогами и баронами.
— Как тебе первая встреча с дворянами? — усмехнулся Ученик и разобрался с последней колбаской на блюде.
— Очень впечатляет. Одного раза хватает, чтобы все понять. Как живут крестьяне в Астрии? А торговцы?
— Смерды, так их называют. Полностью забиты. Торговцы должны быть очень-очень ловкими. И иметь покровительство как можно более важного дворянина, чтобы не пойти в одно мгновение по миру.
Вторая мужская компания окончила свои разговоры и, осторожно обойдя стороной компанию южан, покинула зал трактира.
— Купцы, — обозначил их профессию Крос, — средней руки. Занимаются лесом и столяркой. Договаривались держать цены.
Я непонимающе посмотрел на приятеля. Мы сидим далеко от купцов, и стол с дворянами Астрии стоит между нами. Как он мог понять, о чем разговор за столом у купцов ведется? Крос разлил нам по стопкам ресу, и мы опрокинули ее разом. Приятель сидит с таким важным видом, что я не выдержал и засмеялся, не обращая внимания на недовольные взгляды астрийцев. Крос еще немного посидел, но потом сдался и сам засмеялся:
— Я умею читать по губам. Но купцов понял по-другому, они жарко что-то обсуждали и в конце торжественно ударили по рукам.
— Ну ты и жук! Так разыграл меня!
— Да, это я люблю, — самодовольно ответил Крос.
— Слушай, а как пережили Беду в Астрии? Не захотят ли они захватить обезлюдевшие просторы Черноземья? — вот что меня беспокоит теперь, когда я смог познакомиться с астрийцами поближе.
— Наверняка бы захотели, но теперь руки коротки. Первым делом после Возвращения отправили стражу в Подгорную крепость.
— И? — не понял я.
— Маги, когда загнали оставшихся дворян в Астрию, построили в горах крепость, которую почти невозможно штурмовать с той стороны и так же невозможно оборонять с нашей стороны. На тот случай, если астрийцы каким-то образом смогут обмануть защитников и захватить Подгорную крепость. Чтобы легко занять ее обратно.
— Астрийцам тоже несладко пришлось, Беда и к ним пришла, но весьма ослабленная. Морозов не было таких, но и урожай заметно пострадал, два года полноценно ничего не росло. Наше зерно и к ним пошло, — продолжил Крос.
— У Астора оказалось так много зерна? — пришла очередь снова удивляться мне.
— Много, его грузили, пока имелась возможность. Запас большой остался накоплен в городе, с ферм срочно подвезли все остатки. Воздух уже остыл до десяти градусов мороза, а море остывало медленно, первый лед потолще стал появляться через пять
