Я сижу обалдевший, стараясь не выглядеть очень уж ошеломленным.

Из других Миров?

Это знает даже такой, не интересующийся ничем парень, как Крос!

Ничем, кроме пива и еще раз пива!!!

Он проговорил это, как самое обыденное знание, это оказывается никакая не тайна для всех. Я ошеломлен до глубины души, хорошо, что Крос прихватил последнюю колбаску, теперь уже макнул в соус и, виновато посмотрев на меня, вцепился зубами.

Лучше вести себя поспокойнее и вопросы без такого интереса задавать, как я выказываю. Поэтому я не стал ничего спрашивать, дал приятелю покончить с пивом и едой, допил свое и ушел в туалет. В туалете, кроме обычных дыр в полу, нашелся и умывальник, я сполоснул лицо холодной водой, оставшись стоять, не вытирая.

Да, очень я правильно попросил Кроса мне сегодня помочь, прямо пелена с глаз спадает от таких его слов.

Пришли из Других Миров…

Да я даже знаю — как именно пришли! Откуда, ну точно не из моего мира: у нас про магов только в кино можно посмотреть и фэнтези почитать. Пришли и как-то нагнули местную элиту… Чудеса в решете…

Крос ждет меня за уже пустым столом. Я расплатился, пиво по три грольша с половиной — хорошая цена, порция увесистых колбасок — четыре штуки, на двоих хватит — двадцать грольшей, два с половиной дана. Стоит запомнить этот кабак для обеда и ужина. Идти до него от моего нового места жительства метров триста. Называется трактир «У Лиса», хозяин и точно сильно рыжий по внешности.

На улице я не стал снова расспрашивать Кроса об истории Астора, а просил пояснений по каждой попадающейся на пути лавчонке или мастерской. Чем дальше мы отходим от Ратушной площади, тем меньше попадается жителей, жилых домов и лавок. Больше становится мастерских, заброшенных домов с провалившимися крышами и дешевых закусочных. Дома тоже мельчают, два этажа стали попадаться редко. Дух запустения лежит на зданиях и даже мостовой, хватает рытвин и ям, вонь от канализации начала чувствоваться сильнее.

Глядя, как я смотрю по сторонам, Крос пояснил:

— Здесь живут совсем небогатые, но еще приличные жители. Многие и крыши не ремонтируют пока, и дома тоже, надеясь со временем переселиться поближе к центру. Зато мастерских много, не мешают горожанам побогаче своим шумом и дымом.

Мы уже подходим к воротам, распахнутым по случаю полудня, поток народа с корзинами и котомками покидает город. Крос и тут пояснил:

— Мелкие хуторяне и торговцы возвращаются к себе после утреннего торга. Лошади мало у кого есть, вот на своих двоих приходят, даже за семьдесят лиг.

Изредка грохочут по камням телеги, пеший народ расступается перед ними. И правда мужики, управляющие гужевым транспортом, выглядят гораздо солиднее и основательнее, чем пешеходная братия. Стражники у ворот не проверяют выходящих совсем, присматривая только за теми, кто хочет попасть в Астор.

Крос поприветствовал знакомых стражников и, пообщавшись немного, вернулся ко мне.

— Есть новости: вчера проходили мимо кабака, где было ущемление достоинства Гильдии, — начал Крос.

— Да и что?

— Там под утро кого-то зарезали, мелкого уголовника. Начинающего. Можешь опознать тех, кто бычил на тебя?

— Да, — я не уверен в том, что мне это нужно. — А точно надо?

— Конечно, мы со Стражей всегда помогаем друг другу и прикрываем, когда требуется. Тебе тоже может помощь понадобиться или хорошее отношение. Все может случиться. У тебя ведь недругов прибавляется, — философски закончил приятель.

— Ладно, скажи Страже, где меня найти, — не стал колебаться я. — Эту пятерку дерзких мужичков я запомнил.

Крос вернулся к воротам и, поговорив снова со Стражей, позвал меня. Подойдя, я поздоровался со служивыми и подтвердил, что хорошо запомнил серьезных или косящих под таковых лихих людей. Мои данные записали на вощеную доску, а пожилой старший еще раз объяснил мне:

— Придется подойти в Караулку, когда их заберем. Покажешь тех, кто там был. Мы уже и так знаем, кто ножом поработал, но информация от людей, которых лучше не светить.

— Слушай, мы туда не заходили потом, но не оказалось этих около трактира, — уточнил я.

— Были, они в отдельной комнате разговоры вели. И вас видели. Хозяина уже запугали, с трудом мы его разговорили. Только обещанием, что всю пятерку закроем и сошлем на рудники. Дело в том, что они уверяют, что там их не было вообще. Засвидетельствуешь, что видел, и все.

— Понятно, ну я в городе теперь, никуда не уеду, — без особого желания сказал я.

— Ты пойми, начали людишки Ночную Лигу заново строить, есть пара главарей посерьезнее у них. Отправим на рудники на несколько лет, и в городе снова спокойно будет, — так объяснил мне Старший стражи у ворот, зовут его Брон.

— А потом как? — стало интересно мне. — Когда вернутся?

Брон неожиданно улыбнулся и весело глянул на меня:

— Не вернутся. Тяжело там. И опасно, — и снова улыбнулся, но глаза холодом блеснули.

Да, знает мужик, что говорит.

Глава 31

СМОТРЮ И СЛУШАЮ

От Речных ворот мы пошли налево, в район более крупного промышленного производства. Там располагаются кузницы, литейки, цех по постройке подвод и их ремонту, дальше стекольное производство, за ним — каменные мастерские. На минуту остановившись, мне захотелось присмотреться к подводам.

Я задумался: может пойти мне туда пристроиться по специальности, почти соответствующей прежней моей работе.

Но торопившийся лесной человек Крос, для которого здесь не оказалось ничего интересного, кроме грохота и пыли, быстренько уволок меня к ближайшей корчме, где питаются работники промзоны Астора.

В корчме даже без названия, мы опять посидели над пивом, и я снова задаю страшно интересующие вопросы, стараясь не показать этого:

— Как пришлые Маги смогли захватить столько власти? Неужели они оказались настолько сильны?

На это Крос, держа в руке кружку, как может отвечает. Пиво здесь оказалось совсем плохенькое, видно, что сильно разбавленное. Или изначально водянистое и не выдержанное до конца. Об этом намекает и цена — всего два грольша. Приятель тоже это почувствовал и поэтому не торопился выдуть пенное одним глотком, первый раз за все время.

Корчма оказалась простой столовкой без антуража и работает до конца рабочего дня в мастерских. Время обеда прошло, мастеровые забегают иногда опрокинуть кружку пива, чтобы промочить горло. Жара стоит серьезная, каменщики, которые все в пыли, забегают чаще других.

Крос собрался