— Что, простите?! — оторопела Тереза.

— Ну, так раньше называли группу людей, занятых одним делом, — пояснила Марта.

— А, понятно, — кивнула Тереза и направилась к выходу, но в дверях вдруг обернулась и спросила:

— Простите, капитан, а когда мы вылетаем для поисков оптимального места для первого поселения?

— Мы? А почему ты решила, что тоже полетишь? — оторопела Марта.

— Ну как же, капитан?! Ведь это непосредственно моя обязанность — налаживать добрососедские отношения с аборигенами, живущими поблизости от нашего поселения.

— Координатор, — задумчиво прошептала Марта, — вот, оказывается, в чём состоят твои служебные обязанности.

— Ну да! Координатор межвидовых отношений, — не без некоторой гордости произнесла девушка, а вы что, не знали?

Капитан почувствовала, что стремительно краснеет, и поспешила ответить:

— Признаюсь, что не знала, ты поступила на корабль последней, когда мы уже были готовы к вылету. Затем анабиоз, первая экспедиция, маленький свинбар, отравление Лиин Чи, пропажа Виктора и Алекса, ну да что говорить. Видно, я плохой капитан! Настоящий должен уметь контролировать ситуацию, а я, видно, с этим не справляюсь, — сокрушенно произнесла девушка и неожиданно для себя расплакалась.

Тереза и Вельма немедленно принялись её утешать.

— Ну что вы говорите! Вы замечательный капитан! — обеспокоенно запричитала Тереза. — Как говорится в старинной пословице: «Только тот никогда не ошибается, кто ничего не делает!» По-моему, очень верно! К тому же капитанами не рождаются, во всём нужна практика! Если я не ошибаюсь, это ваш первый полёт? Я имею в виду в должности капитана?

— П-первый! — сквозь всхлипы произнесла Марта.

- Странно, что в таком ответственном деле руководство доверили молодой девушке, а не опытному, с большой исследовательской практикой мужчине, — тихо, словно размышляя вслух, произнесла Тереза, но тут же ойкнула и, округлив глаза, прикрыла рот ладошкой.

— Всё правильно! Ведь молодой девушке куда проще приказать, чем зрелому мужчине, и она, скорее всего, подчинится, и не будет задавать лишних вопросов, — простодушно вмешалась в разговор Вельма.

Слёзы Марты мгновенно высохли. Она в ужасе смотрела перед собой, и в её мозгу постепенно всё становилось на свои места. Поспешное изменение состава экипажа предстоящей экспедиции, будто бы вследствие внезапной болезни, её назначение... Её просто используют! Используют словно послушную марионетку!

Женщины взволнованно наблюдали за внезапной переменой в поведении капитана. В глаза Марты вернулось осмысленное выражение, и девушка, повернув голову, внимательно посмотрела сначала на Терезу, а затем на Вельму.

— Мне нужно вам кое-что рассказать... и показать, пойдёмте ко мне. — И, не оглядываясь, девушка вышла из каюты.

Вельма и Тереза, не задавая вопросов, последовали за капитаном.

В каюте Марта села на кровать и сделала приглашающий жест. Женщины осторожно присели на краешек постели. Марта рассказала о странном распоряжении Совета Семи провести эксперимент с генетическим материалом аборигенов и экипажа корабля. О том, что исследования не показали стопроцентного доминирования генов людей, не подвергшихся мутациям.

Она рассказала об опасениях Совета, что вынужденная миграция с Земли и все усилия по сохранению человеческих генов в неизменном виде окажутся напрасными. И в самом конце, напряженно глядя на Вельму, она рассказала о приказе уничтожить все мутировавшие