Мужчина молча кивает и встает.

* * *

Иду домой пешком.

Начинается дождь, в какой-то момент переходящий в настоящий ливень. Вода с неба льется сплошной стеной. Встречные пешеходы проносятся мимо, накрывая головы куртками, сумками, портфелями и папками для бумаг. Какая-то девчонка пронзительно визжит…

А я просто иду по тротуару и никуда не тороплюсь. Мне некуда торопиться.

Только снимаю туфли от тетушки Флер и несу их в руках. Вряд ли даже так они переживут подобный потоп, но босиком мне нравится больше — идеально подходит к настроению и к ситуации.

Я как мокрый пес, которого вышвырнули за шкирку на улицу. Ну а чего я хотела, укусив за руку одного из хозяев? Даже забавно.

Проносящийся мимо наземный автомобиль окатывает меня грязной водой, потоком струящейся по дороге, с головы до ног, и уезжает прочь.

А я так и бреду, уже по щиколотку в воде. Бреду и смеюсь.

Смеюсь над своей жизнью и спущенной в канализацию карьерой.

Не плакать же?

* * *

В холле с меня мгновенно натекает целая лужа. Сбрасываю насквозь промокшие вещи прямо на пол, отшвыриваю туфли в угол.

В зеркале в полный рост отражается лохматое чучело с облепившими череп волосами и размазанной косметикой на лице. Тощая и немного синяя. И с маленькой грудью, чтоб ее!

А-а-а! Дайте мне пристрелиться!

А потом снова усмехаюсь, напоминая сама себе безумного клоуна из популярного ужастика. Плевать, прорвемся!

Дверной звонок застает меня на пути в ванную.

Чертыхаюсь, чуть не навернувшись на мокром полу, и, схватив с вешалки халат и набросив его на себя, возвращаюсь к входной двери.

— Кто там?!

Дерьмо, в глазок ничего не видно.

— Доставка!

Хмыкаю и на всякий случай беру с полки специально припасенный для таких случаев парализатор. Да, я превратилась в параноика.

Опускаю руку с оружием в широкий карман халата и открываю дверь.

На пороге и правда парень в одежде с эмблемой службы доставки.

— Мисс Вейбер? — спрашивает с вежливой улыбкой. — Кайя Вейбер?

Профессионал наивысшего уровня — даже не дрогнул от моего внешнего вида.

— Она самая.

— Приложите, ладонь, пожалуйста. — Парень протягивает мне планшет.

Прикладываю, но кожа мокрая, и аппарат выдает фальстарт. Нетерпеливо провожу рукой по халату и пробую снова — принято.

— Пожалуйста. — Курьер вручает мне небольшую квадратную коробочку. Тяжелая.

Что это? Бомба? Даррел решил не останавливаться в своей мести и разнести меня на куски вместе с соседями? Очень смешно.

Благодарю парнишку и закрываю дверь, после чего тащу свою добычу на кухню.

Хм, вроде не тикает.

Ставлю на стол, сдираю этикетку: черный ящичек, без опознавательных знаков. Открываю.

Внутри на бархатной синей подушке лежит новенький коммуникатор с вязью «ТК» на ремешке. Широко распахивая глаза, достаю аппарат из упаковки.

С ума сойти! Последняя, самая крутая модель. Такая стоит… да как папин отель вместе с годовым жалованием персоналу. Какого?..

Включаю. Экран светится, система грузится — не муляж, настоящий!

А потом вижу, что под подушечкой что-то поблескивает. Откладываю комм в сторону и поднимаю подкладку.

Карточка — белая пластиковая с золотистым тиснением: «ТК: 11.08».

Тяжело сглатываю. Это что, шутка такая?

А под карточкой — записка.

«Мисс Вейбер, впечатлен вашим участием в новом «Деле о Пандоре». Надеюсь, ваш брат скоро поправится. Почту за честь, если вы посетите пресс-конференцию в «ТайлерКорп». Билет на ваше имя уже оформлен и отправлен вам. До скорой встречи».

И подпись: «Александр Тайлер-мл.».

А-а-а! Я не понимаю!

Торопливо захожу в почтовый клиент, ввожу пароль…

Письмо. Доставлено час назад. Билет на мое имя по маршруту «Новый Рим — Альфа Крит — Лондор». Дата вылета: двадцать седьмое июля. А еще второй файл — ваучер на проживание в отеле сети «Империя». Номер «люкс». Дата заселения: десятое августа. Дата выезда… Открытая?!

Так. Ладно.

Кажется, я знаю, что происходит.

Чувствуя, как в груди закипает бешенство, тыкаю пальцами в экран своего старенького комма.

— Да, дочь? — почти мгновенно раздается в ответ.

— Это ты, да? — рычу, кружа по кухне, как дикий зверь в клетке.

— Что — я? — не понимает отец. Ну, или очень качественно делает вид.

— Ты заплатил «ТайлерКорп», чтобы они пригласили меня на пресс-конференцию, и снял для меня номер в своем отеле?

Молчание.

А потом рявкающее:

— Кайя, ты пьяна?!

И это чертовски не похоже на игру.

— Не ты? — спрашиваю, вмиг осипшим голосом.

Если не он, то…

— Конечно не я, — раздраженно отвечает отец. — Если ты хотела на Лондор, то почему не сказала прямо? Наши отели там сейчас переполнены, но…

— Не надо, пап, — перебиваю. — Спасибо. У меня уже есть… номер.

И билет.

И кажется, я лечу в «ТК»!

Глава 74

В этой части Лондора разгар лета. Но оно не сырое и дождливое, как на Новом Риме, не жаркое и ветренное, как на Сьере, и уж точно не душное и давящее, как на Пандоре. Приятное, немного прохладное: не сгоняющее с тебя семь потов, но и не заставляющее кутаться, — очень приятный климат.

— Мисс Вейбер, — вежливо кивает мне охранник на входе в «ТайлерКорп», проверяя мое имя в списке гостей. — Проходите, пожалуйста. Прямо и направо.

— Спасибо, — благодарю с широкой улыбкой и прохожу через огромные двустворчатые двери.

«ТК»! Я действительно в самом сердце «ТК», а присланное мне приглашение не шутка и не розыгрыш. Впрочем, в этом можно было убедиться еще прошлым вечером, когда меня заселили в номер отеля, не задав ни единого вопроса ни об оплате, ни о планируемом времени выезда.

И все равно в реальность происходящего я окончательно верю только сейчас.

Прохожу в зал для фуршета. Там соберутся гости, Александр Тайлер скажет пару слов, все расслабятся и перезнакомятся без камер, и только потом начнется непосредственно пресс-конференция — общение с журналистами.

Помещение огромное и светлое. Высоченные потолки, панорамные окна. Пол выложен цветной плиткой. Это похоже на мелкие детали мозаики, являющиеся частью одного большого сложного узора, но, увы, общую композицию не рассмотреть — слишком много людей.

Прохожу дальше, и стук моих каблуков мгновенно сливается с общим гулом: разговорами, смехом, звоном бокалов. Гостей действительно много, и они все прибывают и прибывают. Некоторые уже выбрались через распахнутые настежь двери