мясо оно всегда остаётся мясом, независимо от того, кто является его источником. И то, что в её мире есть людей не принято из морально-этических соображений, не делает их менее съедобными в целом.

Водный дух вернулся спустя минуту, и поставил на стол два бокала с ядовито-сиреневой жидкостью, странно переливающейся на свету, точно драгоценный камень. Лиза с интересом понюхала содержимое своего бокала – алкоголь с нотками душистых трав.

– Насколько быстро я опьянею от этого? – Лиза встретилась взглядом с золотистыми глазами своего демона, внимательно следившими за каждым её движением.

– Не знаю. В прошлом, насколько я помню, у тебя не было проблем с алкоголем.

– Если я опьянею, тащить меня на себе придётся тебе, – легкомысленно заметила Лиза, после чего сделала небольшой глоток из своего бокала.

Вкус был незнакомый, лёгкий, со сладковатыми нотками, схожими с ванилью, и алкогольная крепость практически не ощущалась.

– Очень вкусно, – признала она, отставляя бокал в сторону, опасаясь, что большое количество данного напитка на голодный желудок точно повлияет на её здравомыслие.

– Даже не сомневался, что тебе понравится.

В этот момент вернулся хозяин этого “заведения” и поставил на стол две тарелки с крупными кусками хорошо прожаренного мяса, окружёнными разноцветными кубиками овощей.

– Я надеюсь, тебе не взбрело в голову кормить меня человечиной? – на всякий случай уточнила Лиза, на собственном опыте прекрасно знавшая, что у её избранника весьма своеобразные представления о морали.

– Это не человечина, – успокоил её Нибрас, с невозмутимым выражением лица беря в руки нож и вилку.

– И не любое другое разумное существо способное к членораздельной речи? – Лиза прекрасно знала, что демоны – мастера словесных игр, поэтому решила подстраховаться.

–– И не любое другое существо, способное к разумной речи, – хмыкнув, заверил её тот. – Это разновидность домашнего скота. Сейчас их правда здесь никто не разводит, ибо некому, но в былые времена это было самое распространённое блюдо на столе, как богача, так и бедняка.

– Хорошо, – Лизу полностью удовлетворил такой ответ, и она с чистой совестью приступила к трапезе.

На некоторое время между ними повисло уютное молчание, нарушаемое лишь звоном приборов и умиротворяющим плеском прибоя.

– Я полагал, что ты захочешь традиционную свадьбу, – через некоторое время первым заговорил Нибрас, достаточно быстро разобравшийся с содержимым своей тарелки и теперь задумчиво крутивший бокал в руке, словно любуясь солнечными переливами на сверкающей глади напитка. – Цветы, красивое платье, музыка.

– Я хотела всего этого в прошлый раз, – напомнила девушка, слегка скривившись от неприятных воспоминаний. – И, как ты помнишь, ни к чему хорошему это не привело. Поэтому в этот раз я предпочту обойтись без всей этой ненужной, в сущности, ерунды. – Лиза послала Нибрасу долгий взгляд и улыбнулась. – К чему нам с тобой все эти бессмысленные церемонии? Они всё равно ничего не значат.

Нибрас чуть подался вперёд и накрыл её ладонь, лежащую на столе, своей рукой, нежно огладив большим пальцем обручальное кольцо.

– Если передумаешь, я в любой момент могу всё переиграть, – вкрадчиво заметил он, не сводя с лица Лизы обжигающего взгляда. – Я могу устроить свадебную церемонию в любом из миров. Тебе нужно только попросить.

– Приму к сведению.

Лиза на мгновение замолчала. Ей внезапно показалось, что вопросы Нибраса имеют под собой определённую подоплёку.

– Что насчёт тебя? – девушка решила не строить догадок, а прямо спросить. – Тебе нужна пышная церемония?

Нибрас покачал головой.

– Мне достаточно того, что ты носишь моё кольцо и признаёшь, что принадлежишь мне.  Впрочем, – Нибрас выдержал недолгую паузу, словно обдумывая что-то. – Я бы не отказался устроить небольшой праздник в нашем доме. Скажем, на Йоль.

Лиза сделала ещё один глоток из своего бокала и весело фыркнула.

– Это твоё желание случайно никак не связано с тем, что изначально я собиралась проводить Йоль с ковеном Леонарда? – иронично вскинув бровь, уточнила она, и, прежде чем Нибрас ответил, добавила: – Если ты хочешь, чтобы на Йоль я осталась с тобой, тебе достаточно просто сказать.

Нибрас на секунду замер, прожигая её пристальным взглядом, а затем, обречённо вздохнув, покорно проговорил:

– Я бы хотел, чтобы этот Йоль ты провела со мной.

– Хорошо, – легко согласилась Лиза. – Я не возражаю.

Во взгляде глаз цвета расплавленного золота вспыхнуло неподдельное изумление, которое демон, впрочем, легко смог подавить.

– Ты ожидал, что я буду сопротивляться, – понятливо проговорила девушка.

– Ты ненавидишь, когда я диктую тебе свои условия, – напомнил Нибрас.

– Я ненавижу, когда ты пытаешься манипулировать мной, теми или иными способами склоняя к принятию нужного тебе решения, – поправила та. – Если ты впредь будешь честно озвучивать свои просьбы и пожелания, а в спорах приводить разумные аргументы, а не сразу заливать всё вокруг кровью, я с удовольствием буду тебе уступать. Тем более что в большинстве случаев это не так уж и трудно.

– Договорились, – тоном, словно приносил какую-то страшную клятву, сказал Нибрас. – Я отказываюсь от манипуляций и честно озвучиваю свои просьбы, а ты в свою очередь, прежде чем что-то сказать или сделать в ответ, хорошенько всё обдумываешь, а не рубишь сгоряча.

Требование было более чем обоснованным, так что Лиза, без колебаний, согласилась. В конце концов, компромиссы – залог удачного брака. Даже если твой супруг – демон.

– Нибрас, я могу тебя попросить об одолжении? – собравшись с духом, после непродолжительной паузы спросила девушка, не отводя напряжённого взгляда от лица демона.

– Чего ты хочешь?

– Помнишь тех девочек, которых мы с тобой полгода назад спасли в лесу от волков? – Нибрас коротко кивнул. – Я сегодня виделась с одной из них, Златой, и почувствовала на ней метку проклятья

– И, естественно, теперь тебе кровь из носу нужно эту метку снять, – понятливо закончил за неё демон. В его голосе не было и тени недовольства, а во взгляде и вовсе читалось что-то подозрительно похожее на смирение.

– Да, – не стала отнекиваться та. – Я бы хотела помочь Злате, но у меня нет ни малейшего опыта в снятии проклятий. Поэтому я подумала, быть может, ты мне поможешь?

– А у меня есть выбор? – насмешливо изогнув бровь, спросил Нибрас. – Если я скажу тебе “нет”, тебя это всё равно не остановит, и ты попытаешь снять проклятие самостоятельно. Получится или нет – дело десятое. А вот то, что при неправильном проведении ритуала ты можешь серьёзно пострадать, это как пить дать. А я в этом совершенно не заинтересован.

– Спасибо, – Лиза послала демону благодарный взгляд.

– Не за что, – флегматично ответил тот. – Любое твоё желание для меня закон.

Йоль

С абсолютно умиротворённым выражением лица утром двадцать первого декабря Лиза стояла на кухне и, негромко напевая весёлую рождественскую песенку, ловко резала овощи для салата. Бенева, всем своим видом изображая вселенскую скорбь, сидела на невысоком табурете в углу, чинно сложив руки на коленях,